Глава 42
Десятки телохранителей в черном с жадностью в глазах обнажили оружие и бросились на Мэн Сяньчэня и его спутников. Цинь Цзянь кончиками пальцев перебирала струны цитры, выпуская острые звуковые клинки в телохранителей; Лин Эр и тысяча мастеров цитры также начали атаку, вступив в яростную схватку с гвардейцами.
Солдаты, наблюдавшие за происходящим, впали в полное смятение. Они не знали, кому подчиниться — приказам Фэн Сяоханя или словам Мэн Сяньчэня. Одни продолжали стоять на своем, другие опустили оружие и отступили на несколько шагов, явно не желая участвовать в этом внутреннем конфликте.
Мэн Сяньчэнь, отражая атаки телохранителей, продолжал обращаться к солдатам: «Братья-защитники Цинчжоу, я, как принц Империи Гуанву, клянусь: если вы сложите оружие и прекратите помогать злодеям, я не буду преследовать вас! Если же вы поможете мне подавить бунт Фэн Сяоханя, я представлю императору доклад, прошу о вашей награде, sizlere будут дарованы духовные жилы, методы культивации, пилюли, я никогда не нарушу своего слова!»
Услышав обещания Мэн Сяньчэня, солдаты зашатались еще сильнее. Все больше солдат опускали оружие, некоторые даже переходили на сторону принца и атаковали черных телохранителей. Фэн Сяохань не обладал большим количеством телохранителей, и под ударами мастеров цитры и перешедших на другую сторону солдат они быстро понесли тяжелые потери, оставив лишь Линь Юэ и нескольких гвардейцев защищать Фэн Сяоханя.
Фэн Сяохань, наблюдая за перешедшими на другую сторону солдатами, сохранял спокойствие в глазах, но выдал полный непринятия и гнева рык: «Ничтожества! Кучка ничтожеств! Зачем я вас кормлю!» Он хотел отдать следующий приказ, но обнаружил, что уже окружен солдатами, перешедшими на другую сторону, и едва мог пошевелиться.
Мэн Сяньчэнь подошел к Фэн Сяоханю, его взгляд был ледяным: «Фэн Сяохань, ты вступил в сговор с сектой Цинъюнь, поднял мятеж в Цинчжоу, убивал чужими руками, преследовал народ, твои преступления непростительны! Сегодня тебе не уйти!»
Фэн Сяохань посмотрел на Мэн Сяньчэня и вдруг рассмеялся, в его смехе звучала доля безумия: «Мэн Сяньчэнь, ты думаешь, ты победил? Ты ошибаешься! Даже если я умру, в Цинчжоу останутся мои люди! Ты никогда не сможешь контролировать Цинчжоу!» Он внезапно достал из-за пазухи талисман и хотел его раздавить, но Мэн Сяньчэнь выхватил его.
«Ты еще хочешь передать сообщение?» — Мэн Сяньчэнь убрал талисман в кольцо для хранения. — «Твои козни на этом заканчиваются!»
В этот момент издалека послышался стук копыт. Мэн Сяньчэнь поднял голову и увидел, как Шэнь Мо, Хуа Улэй и Госпожа Суо Инь, ведя за собой две тысячи мастеров цитры, направляются сюда. Очевидно, они получили весть от Цинь Цзянь и пришли на подмогу.
Фэн Сяохань, глядя на приближающихся мастеров цитры, казалось, окончательно впал в отчаяние. Он просто спокойно посмотрел на Мэн Сяньчэня и сказал: «Увидимся, если будет судьба», не успев договорить, как дух в его теле забурлил, талисман в его даньтяне взорвался, окутывая его пожизненную культивацию в ослепительный белый свет. Зрачки Мэн Сяньчэня сузились, он успел лишь увидеть последнюю улыбку на губах Фэн Сяоханя — улыбку, так похожую на улыбку чистого юноши, что скандирует лозунги мечты, спокойную, но с оттенком фанатизма. После грохота, разнесшегося по долине, когда пыль улеглась, в луже крови лишь средины талисмана с выгравированной надписью «Фэн» тускло светилась.
Мэн Сяньчэнь почувствовал, что Фэн Сяохань не так просто погиб, но в данный момент у него не было времени думать об этом. Он посмотрел на окружающих солдат и спокойно сказал: «Замысел Фэн Сяоханя раскрыт, вас всех обманули. Я могу не преследовать вас, но вы должны поклясться своими духовными корнями, что с этого дня будете верны Империи Гуанву, защищать народ Цинчжоу и больше не участвовать ни в каких восстаниях; если нарушите эту клятву, ваши духовные корни будут разрушены, а культивация полностью уничтожена».
Солдаты по очереди опустились на одно колено и хором крикнули: «Мы клянемся нашими духовными корнями, что будем верны Империи Гуанву, защищать народ Цинчжоу и больше никогда не будем участвовать в восстаниях!»
Мэн Сяньчэнь удовлетворенно кивнул и сказал стоящему рядом Шэнь Мо: «Шэнь Мо, ты возьми часть мастеров цитры и отведи остатки телохранителей Фэн Сяоханя во временный лагерь, держите их под строгим присмотром. Хуа Улэй, ты возглавь мастеров цитры, успокойьте солдат, перешедших на нашу сторону, подсчитайте потери, окажите помощь раненым. Госпожа Суо Инь, вы с мастерами цитры отправляйтесь в лагеря на трех вершинах, возьмите на себя командование гарнизоном, предотвратите появление неуловимых врагов».
«Есть!» — трое хорально отдали приказ и разошлись, каждый со своими мастерами цитры.
Лин Эр подошла к Мэн Сяньчэню, с удовлетворением смотря на постепенно приходящих в порядок солдат, и улыбнулась: «Ваше Высочество, мы преуспели!»
Мэн Сяньчэнь покачал головой и серьезно сказал: «Это только начало. Хотя Фэн Сяохань совершил самоподрыв, я чувствую, что он не так просто погибнет, и в Цинчжоу еще много чиновников и генералов, проникнутых сектой Цинъюнь, нам предстоит долгий путь».
Он поднял голову и посмотрел в сторону города Цинфэн, в его глазах мелькнула решимость: «Далее нам предстоит полностью очистить Цинчжоу от сил секты Цинъюнь, восстановить порядок в Цинчжоу и заложить прочный фундамент для противостояния штаб-квартире секты Цинъюнь».
Мэн Сяньчэнь стоял на разрушенной городской стене, глядя на клубящиеся свинцовые облака на горизонте, его пальцы неосознанно терли узор на рукояти меча. Дым от города Цинфэн рассеялся, но среди обломков все еще витал резкий запах крови. Триста тысяч мятежников, как притаившиеся змеи, смогли незаметно собраться здесь и начать восстание, какой же заговор скрывался за этим? Он нахмурился, беспокойство, подобно приливу, захлестнуло его.
«Цин'эр, раз уж секта Цинъюнь смогла мобилизовать триста тысяч гарнизонных войск в город Цинфэн для восстания, — Мэн Сяньчэнь отвел взгляд от далекой перспективы и посмотрел на Цинь Цзянь, стоявшую рядом с ним, — боюсь, весь Цинчжоу уже прогнил насквозь. Что, по-твоему, нам следует делать дальше?» Он слегка прищурился, в его взгляде читалась проверка.
Цинь Цзянь, прямая как сосна, услышав это, слегка кивнула, ее красивые глаза мерцали решимостью: «Говорят, чтобы поймать вора, нужно первым делом схватить главаря. Сейчас в Цинчжоу царит хаос, значит, наверху в официальных кругах большие проблемы. Если мы хотим исправить беспорядок, остается только идти прямо к источнику, отправиться в административный центр Цинчжоу, чтобы найти кукловода». Она легко погладила свою цитру «Девять Небес», ее слова были громкими и энергичными, словно она уже была готова отправиться на поле боя.
Мэн Сяньчэнь слегка нахмурился и легко усмехнулся: «Но если мы пойдем с большой армией, наши действия будут медленными, когда же мы достигнем административного центра Цинчжоу? Что делать, если по пути мы снова столкнемся с повстанцами?» Он сложил руки за спиной и зашагал по крепостной стене, нижние кирпичи которой были изрыты битвами.
Цинь Цзянь задумалась на мгновение, ее взгляд стал еще более острым: «Наша с Лин Эр легкая техника передвижения превосходна, мы можем опередить Ваше Высочество, чтобы разведать обстановку по пути и выиграть время». Она сделала паузу и продолжила: «Генералу Шэнь Мо поручим вести триста тысяч гарнизонных войск позади, так мы сможем гарантировать скорость марша и обезопасить большую армию». Сказав это, она выпрямилась и стала ждать решения Мэн Сяньчэня.
Шэнь Мо, Хуа Улэй и Госпожа Суо Инь подошли, приложив одну руку к груди: «Ваше Высочество, мы готовы повести триста тысяч гарнизонных войск вслед за Вами в административный центр Цинчжоу и встретиться с Вами. По пути мы установим звуковые массивы для защиты от внезапных атак секты Цинъюнь, чтобы обеспечить безопасное прибытие нашей армии».
Мэн Сяньчэнь кивнул: «Хорошо! Шэнь Мо, ты искусен в организации, отвечаешь за продовольствие и планирование маршрута армии; Хуа Улэй, ты возглавишь команду звукового убийства пехоты движения цитры, отвечаешь за охрану по пути; Госпожа Суо Инь, вы хорошо разбираетесь в травах и исцелении, отвечаете за уход за ранеными солдатами. Помните, не спешите, безопасность превыше всего».
«Есть!» — трое отдали приказ и встали, чтобы начать подготовку войск.