Глава 40
«Триста тысяч?» — воскликнула Лин Эр. — «Откуда у Фэн Сяоханя столько войск? Неужели это подкрепление от штаб-квартиры секты Цинъюнь?»
Цин Цзянь покачала головой: «Не похоже. Эта огромная сила жизненной силы, хотя и велика, но в основном несёт дыхание «военного строя», больше похожее на имперскую армию, а не на монахов секты Цинъюнь. Кроме того, я почувствовала в них духовную силу «знака умиротворения армии», уникальную для гарнизона Цинчжоу — эти люди, вероятно, солдаты гарнизона Цинчжоу!»
Сердце Мэн Сяньчэня сжалось, и карта в его руке чуть было не раздавилась. Фэн Сяохань всего лишь староста внешней секты секты Цинъюнь, как он мог мобилизовать гарнизон Цинчжоу? Неужели центр обороны Цинчжоу уже был проникнут сектой Цинъюнь? В его голове мелькнула ужасная мысль — Фэн Сяохань, сбежавший из Туманного леса, возможно, вовсе не был в панике, а действовал по заранее спланированному плану, и посёлок Цинфэн был огромной ловушкой, которую он устроил!
«Ваше Высочество, не отправить ли нам кого-нибудь разведать обстановку в городе?» — осторожно спросила Лин Эр.
Мэн Сяньчэнь покачал головой, его взгляд стал настороженным: «Нет. Сейчас обстановка в городе неизвестна, отправка людей туда может спугнуть добычу. Мы останемся поблизости и понаблюдаем некоторое время, чтобы увидеть, каковы будут действия Фэн Сяоханя».
В этот момент спереди вдруг послышался топот копыт. Двое солдат в форме гарнизона Цинчжоу скакали на лошадях, их доспехи были покрыты пылью, на поясе висели жетоны «Центра обороны Цинчжоу», выглядели так, будто только что вышли из города.
Увидев Мэн Сяньчэня и его спутников, двое солдат тут же спешились и опустились на одно колено, выполнив синхронные движения: «Ваш покорный слуга приветствует вас, господин! По приказу заместителя командующего Ван из Центра обороны Цинчжоу, мы здесь, чтобы встретить вас и проводить в город!»
Мэн Сяньчэнь прищурился, разглядывая двух солдат. Они были почтительны, но их глаза бегали, руки непроизвольно сжимались на рукоятях мечей — настоящие солдаты гарнизона, увидев «героя, подавившего восстание», должны были бы испытывать восторг и благоговение, а не такую нервозность и настороженность.
«Знаете ли вы, кто я?» — спокойно спросил Мэн Сяньчэнь, пытаясь найти слабые места в их реакции.
Двое солдат переглянулись, на их лицах появилось уместное недоумение: «Господин… Ваш покорный слуга получил лишь приказ, что некий «мастер, подавивший восстание в Туманном лесу» направляется в посёлок Цинфэн, но точная личность господина нам неизвестна. Заместитель командующего Ван специально поручил нам непременно пригласить господина в город, чтобы оказать ему радушный приём».
Цин Цзянь холодно произнесла: «Мы — подчинённые седьмого принца Империи Гуанву, Мэн Сяньчэня, и прибыли расследовать дело оставшихся после секты Цинъюнь преступников, Фэн Сяоханя. Раз уж ваш заместитель командующего Ван знал, что мы приедем, почему не встретил нас лично?»
Тела двух солдат явно напряглись, но затем они вновь обрели спокойствие: «Отвечая этой даме, заместитель командующего Ван сейчас развёртывает оборонительные силы в лагере Дуншань и действительно не может вырваться, поэтому специально поручил нам принести извинения. Господин, в посёлке Цинфэн уже приготовлены угощения, пожалуйста, следуйте за нами в город, чтобы отдохнуть, и когда заместитель командующего Ван закончит свои военные дела, он лично принесёт вам извинения».
Сомнения Мэн Сяньчэня усилились. Лагерь Дуншань находился всего в десяти ли от посёлка Цинфэн. Если бы заместитель командующего Ван действительно ценил их, пусть бы он был занят, он бы послал сюда хотя бы одного командира, а не двух обычных солдат. Кроме того, их «радушный приём» больше походил на побуждение войти в город — за этим определённо что-то кроется.
«Нет нужды», — Мэн Сяньчэнь поднял руку, отказываясь. — «У этого принца есть важные дела, и он пока не может войти в город. Вернитесь и передайте заместителю командующего Ван, что когда я закончу свои дела, я сам наведаюсь в резиденцию командующего».
На лицах двух солдат появилось затруднение, один из них шагнул вперёд, его тон выражал некоторую нетерпеливость: «Господин, это… Заместитель командующего Ван специально поручил нам непременно пригласить господина в город, и если я не смогу выполнить это поручение, боюсь…»
«Что?» — глаза Мэн Сяньчэня похолодели, внутренняя духовная сила слегка забурлила. — «Вы хотите силой пригласить этого принца в город?»
Два солдата почувствовали давление, исходящее от Мэн Сяньчэня, их лица мгновенно стали бледными, и они поспешно отступили на несколько шагов: «Не смеем! Ваш покорный слуга не смеет! Просто… Просто беспокоимся, что господину будет небезопасно за пределами города, ведь в последнее время в Цинчжоу неспокойно, и часто появляются разбойники».
«Благодарю за заботу, у этого принца есть свои соображения», — ровно ответил Мэн Сяньчэнь. — «Возвращайтесь и передайте заместителю командующего Ван, что его доброту мы ценим».
Два солдата хотели ещё что-то сказать, но были остановлены взглядом Цин Цзянь. Цин Цзянь легко коснулась струн цитры, и слабая звуковая волна полетела в сторону двух солдат, неся в себе предупреждение. Двое солдат не посмели больше настаивать, лишь поклонились, вскочили на лошадей и быстро ускакали в направлении посёлка Цинфэн.
Глядя на удаляющиеся фигуры двух солдат, Лин Эр непонимающе спросила: «Ваше Высочество, почему мы не воспользовались возможностью войти в город? Возможно, мы могли бы найти следы Фэн Сяоханя в городе».
«Войти в город?» — холодно рассмеялся Мэн Сяньчэнь. — «Это всего лишь ловушка, которую устроил Фэн Сяохань. Ты не заметила? Топот копыт тех двух солдат был тяжелее, чем у обычных всадников — на их лошадях, вероятно, прятались сигнальные ракеты. Если бы мы вошли в город, нас бы, скорее всего, окружили ещё у самых ворот».
Цин Цзянь также кивнула в знак согласия: «Ваше Высочество прав. Когда я недавно исследовала обстановку звуковой волной, я обнаружила, что улицы города были полны скрытых постов, а вокруг резиденции командующего были сильные колебания духовной энергии многих монахов — очевидно, они готовились заранее, только и ждали, чтобы мы сами попали в сеть».
Мэн Сяньчэнь подошёл к высокому холму и снова взглянул в сторону посёлка Цинфэн. В этот момент утренний туман постепенно рассеялся, и контуры трёх горных вершин стали отчётливо видны. Он заметил, что на высших точках каждой из трёх гор развеваются на ветру чёрные флаги, с узором, точно таким же, как и на одежде личной охраны Фэн Сяоханя.
«Похоже, Фэн Сяохань не только проник в Центр обороны Цинчжоу, но и контролирует гарнизоны на трёх горах», — с тревогой произнёс Мэн Сяньчэнь. — «Триста тысяч солдат, выстроившихся в форме «品», окружают посёлок Цинфэн — это не оборона, а явное ожидание, когда добыча сама попадёт на крючок».
В этот момент с трёх гор — восточной, западной и северной — послышался оглушительный звук барабанов, а затем бесчисленные солдаты вырвались из-за гор, держа в руках копья и луки, и хлынули в сторону, где находились Мэн Сяньчэнь и его спутники. Солдаты были одеты в форму гарнизона Цинчжоу, на флагах было написано «Умиротворение мятежа», бесчисленные толпы подобно приливу быстро окружили Мэн Сяньчэня и его спутников.
«Ваше Высочество, мы окружены!» — Лин Эр побледнела, крепко сжимая меч в руке, и тысяча циньских монахов подняли свои цитры, готовясь к бою.
Голос Фэн Сяоханя раздался из толпы солдат, с ноткой триумфа: «Мэн Сяньчэнь, я думал, ты будешь умнее, а оказалось, ты всё равно попал в мою ловушку!» Он ехал на чёрном боевом коне, медленно выезжая из толпы солдат, за ним следовали Линь Юэ и десятки телохранителей в чёрном.
Мэн Сяньчэнь посмотрел на Фэн Сяоханя и холодно произнёс: «Фэн Сяохань, ты посмел сговориться с гарнизоном Цинчжоу и устроить такую тщательно продуманную ловушку, неужели ты не боишься мести императорской семьи Гуанву?»
Фэн Сяохань усмехнулся: «Императорская семья? Империя Гуанву давно прогнила, старому Мэн Сюаню самому не по себе, откуда у него силы заниматься делами Цинчжоу? К тому же, между нами сегодня есть только различие между «мятежником» и «защитником Цинчжоу» — кто узнает, что я убил принца империи Гуанву?»
Он взмахнул рукой, и один из заместителей командующего быстро вышел вперёд, держа в руке «Прокламацию об усмирении мятежа» и громко зачитал её:
«По велению Небес, Центр обороны Цинчжоу издаёт указ: ныне мятежница Наньгун Юйруо, сговорившаяся с личинками пожирателей душ, подняла мятеж в Туманном лесу, бесчинствуя и убивая народ, сотворив величайший грех! Ныне направляются триста тысяч солдат в посёлок Цинфэн для усмирения мятежа, всякий, кто поможет мятежникам, будет убит без пощады! Указ!»