Глава 39
Фэн Сяохань открыл свиток и, пробежав глазами по плотно исписанным именам, ещё шире улыбнулся: — Очень хорошо. За три года добиться такого результата — вы отлично поработали. Он указал на графу «Гарнизон Цинфэн» в свитке: — Помимо пятидесяти тысяч солдат, постоянно расквартированных за пределами города Цинфэн, сюда прибыли ещё двести пятьдесят тысяч подкрепления из соседних уездов. Общая численность войск составляет триста тысяч. Все они размещены на трёх горах — восточной, западной и северной — согласно плану?
— Докладываю, господин, всё размещено, — чиновник-культиватор поклонился. — Восточный лагерь под командованием вице-генерала Ванга, где размещено сто тысяч пехотинцев, отвечает за блокирование южного направления. Западный лагерь под командованием вице-генерала Ли, где размещено сто тысяч кавалеристов, отвечает за отрезание пути к отступлению с запада. Северный лагерь под командованием капитана Чжана, где размещено пятьдесят тысяч лучников и пятьдесят тысяч щитоносцев, отвечает за фронтальную атаку. Три лагеря расположены в форме иероглифа «品», и как только мятежники войдут в Цинфэн, их можно будет мгновенно окружить.
Фэн Сяохань удовлетворённо кивнул, бросил свиток на стол и с насмешкой сказал: — Отдайте приказ командирам трёх лагерей действовать строго по плану, не допуская ошибок. Кроме того, поручите чиновникам города Цинфэн публично объявить: «Мятежник Мэн Сяньчэнь вступил в сговор с пожирающими духов насекомыми и готовится атаковать Цинфэн». Пусть жители знают, что мы сражаемся за них, пусть знают, что счастливая жизнь, которую они имеют, — это потому, что мы несем на себе их бремя.
— Слушаюсь! — чиновник-культиватор принял приказ и ушёл, оставив Фэн Сяоханя одного в зале заседаний. Он подошёл к окну, глядя на небо, медленно светлеющее за городом. Кончики его пальцев легонько постукивали по подоконнику, а в голове прокручивался каждый этап плана — от использования маневра «убить ножом» в Туманном лесу до размещения войск в Цинфэне, а затем и до того, как позже потребовать заслуг от секты. Каждый шаг был связан с предыдущим, и нельзя было допустить ошибки.
Он стоял, заложив руки за спину, и бессознательно постукивал пальцами. Влажный туман Туманного леса, смешанный с запахом трав, накатывал волнами, но не мог скрыть холодного блеска, плещущегося в его глазах. Прошлое хлынуло, как прилив, возвращая его к той ночи, которая изменила его судьбу —
Несколько лет назад он был одним из самых ярких молодых служителей в секте Цинъюнь. Тогда третий служитель, с мечевидными бровями и звёздными глазами, одетый в лунно-белый халат, превзошёл всех в общем состязании секты, будучи на пике славы. Он был искусен в техниках массивов и талисманов, а сам им созданный «Массив Девяти Перемен Летящих Облаков» вызывал восхищение у многих старейшин. Однако внутри секты бушевали скрытые течения, и различные силы, борясь за ресурсы и право голоса, непрерывно вели подковёрную борьбу. Силы, к которым принадлежал старейшина Сюаньинь, росли день ото дня, действовали жестоко, подавляя несогласных, что серьёзно угрожало интересам других фракций.
Чтобы уравновесить старейшину Сюаньинь, фракция, к которой принадлежал третий служитель, после многочисленных обсуждений и расчётов, определила это тайное задание. То, что старейшина Сюаньинь в больших количествах разводил пожирающих духов насекомых в Туманном лесу, уже не было секретом — эти мерзкие жуки, питающиеся духовной силой культиваторов, однажды разросшись, не только значительно повысили бы вес голоса старейшины, но и полностью склонили бы чашу весов сил секты. Однако армия пожирающих духов насекомых действительно могла бы сдерживать мелких противников в окрестностях, что было полезно для долгосрочного развития секты, поэтому, несмотря на тревогу, все были вынуждены смириться. А третий служитель, с его тщательно продуманным умом и юношеским талантом, естественно, стал идеальным кандидатом для выполнения этой тайной миссии.
Это была обычная ночь без ветра и дождя, когда прямой старейшина третьего служителя лично вызвал его. Старейшина посмотрел на него глубоко проницательным взглядом и произнёс серьёзным тоном: — Сяохань, эта миссия чрезвычайно опасна. Готов ли ты терпеть унижения ради общего блага секты?
Третий служитель, не колеблясь ни секунды, преклонил одно колено и глухим голосом произнёс: — Ученик готов пойти в огонь и воду ради секты!
Так, неся на себе вину за «оскорбление старейшины Сюаньинь», он был отправлен в этот, казалось бы, «отдалённый регион» — Цинчжоу, который на самом деле был сердцем плана старейшины Сюаньинь — Туманный лес.
Когда он впервые прибыл в Цинчжоу, он испытал презрение и отторжение. Но он всегда помнил о своей миссии, тайно наблюдал и осторожно составлял план. Опираясь на свои достижения в техниках массивов и талисманов, он искусно лавировал между местными силами, постепенно утвердившись на этой земле. Он заводил дружбу с героями со всех сторон, привлекал единомышленников. На первый взгляд, это было сделано для того, чтобы обосноваться в Цинчжоу, но на самом деле это было подготовкой к разрушению планов старейшины Сюаньинь.
Теперь, после нескольких лет скрытности и планирования, его план подошёл к решающему моменту. Стоит только избавиться от Мэн Сяньчэня, этого препятствия, и он сможет, под предлогом «подавления восстания», полностью разрушить заговор старейшины Сюаньинь в Цинчжоу. Мало того, что он принесёт секте великую заслугу, так ещё и те, кто когда-то презирал и подставлял его, заплатят соответствующую цену. Думая об этом, уголки его губ тронула холодная, уверенная усмешка, а в глазах промелькнул блеск решимости. Он знал, что до вхождения в ядро руководства секты и получения большего права голоса ему оставался всего один шаг.
— Мэн Сяньчэнь… что с того, что он принц Империи Гуанву? — пробормотал Фэн Сяохань, в его глазах мелькнула жестокость. — В Цинчжоу я, Фэн Сяохань, настоящий хозяин!
В то же время, в десяти ли от города Цинфэн, на официальной дороге, Мэн Сяньчэнь и его спутники медленно двигались вперед. После битвы в Туманном лесу Цинь Цзянь разделила три тысячи циньских культиваторов на «Ходячих цинь» и «Резерв» — Шэнь Мо возглавил пятьсот циньских культиваторов для зачистки остатков пожирающих духов насекомых в Туманном лесу, Хуа Улэй возглавил пятьсот циньских культиваторов для успокоения местных жителей, а старуха Суоинь возглавила тысячу циньских культиваторов для обороны временного лагеря. Сам же Мэн Сяньчэнь, вместе с Цинь Цзянь, Лин'эр и тысячей циньских культиваторов, направлялся в Цинфэн для разведки передвижений Фэн Сяоханя.
Лин'эр, верхом на белой лошади Сюэма, следовала рядом с Мэн Сяньчэнем. В руке она держала нарисованную от руки карту Цинфэна, а её брови были слегка нахмурены: — Ваше Высочество, согласно полученному ранее сообщению от стражников, Цинфэн — это транспортный узел Цинчжоу, обычно оживленный и полный суеты. Но сегодня, пока мы шли, мы не видели ни одного проезжающего торгового каравана, что очень странно.
Мэн Сяньчэнь взял карту и провёл пальцем по трём горам за городом. Он ясно чувствовал кончики пальцев, покрытые маркировкой «Лагерь гарнизона».
— Действительно что-то не так, — серьёзно произнёс он. — Фэн Сяохань привёл в Цинфэн меньше сотни остатков своих войск. По логике вещей, он должен был запереть ворота и ждать подкрепления из штаб-квартиры секты Цинъюнь; даже если гарнизон Цинфэна был полностью им поглощён, он должен был бы сразу нас взять, а не делать так, чтобы гарнизон за пределами города «исчез». В конце концов, формально у нас всего три тысячи человек, а у гарнизона за городом — пятьдесят тысяч солдат.
Он поднял голову и посмотрел в сторону Цинфэна. Его взгляд, пронзая утренний туман, смутно различал развевающийся у входа в город флаг «Гарнизона Цинчжоу», но ни одного патрульного солдата видно не было. — Цинь'эр, используй «звуковое зондирование», чтобы осмотреть обстановку внутри города и вокруг него.
Цинь Цзянь остановила лошадь, прижала к груди цитру Цзюсян Хуаньпэй и легко коснулась струн пальцами. Чистая мелодия, подобно волнам, распространилась, образуя в воздухе невидимые ряби, которые простирались в сторону Цинфэна. Через мгновение она открыла глаза, её лицо стало ещё более мрачным: — Ваше Высочество, колебания духовной энергии в городе очень хаотичны. Здесь есть как духовная энергия культиваторов, так и сила крови и энергии солдат. Их количество, вероятно, не меньше пятидесяти тысяч; и что ещё более странно, на трёх горах за городом — восточной, западной и северной — есть три мощные силы крови и энергии, каждая из которых эквивалентна десяти тысячам солдат — в общей сложности, не менее трёхсот тысяч солдат!