Глава 38
Цинь Цзянь стояла, заложив руки за спину. Семь струн цитры, покоившейся в рукаве, излучали мягкое свечение, а кончики пальцев ещё хранили остаточную духовную силу. Она окинула взглядом толпу, её взгляд скользнул по изорванным одеждам, но всё ещё полным боевого духа культиваторам, и наконец остановился на молодом князе, стоявшем на возвышении с Нефритовым Приказом в руке.
«Это не моя заслуга», — Цинь Цзянь сложила кулак, поклонилась, и её голос, подобно раскату грома, разрывающему облака, прозвучал с облегчением и радостью после пережитой опасности. — «Посмотрите сами…» — Она подняла руку, и в воздухе мгновенно возникли десятки призрачных следов от звуков цитры. Некоторые из них превращались в острые лезвия, разрывающие демонический туман, другие — в щиты, сдерживающие натиск звериной орды. Всё это были яркие моменты совместного противостояния врагу, произошедшие только что.
«Если бы младшая сестра Хуа не удержала основу барьера игрой цитры «Девять Волн», если бы господин Шэнь не прорвал оборону вражеской стаи своим «Мечом Громовой Ноты», и если бы князь не развеял ядовитый туман своей тайной техникой Нефритового Приказа…» — продолжала Цинь Цзянь, поворачиваясь и с почтением кланяясь высокому помосту. Красная точка киновари на её лбу ярко горела в сумерках. — «Если бы не они, моя сломанная цитра и порванные струны оказались бы не более чем попыткой муравья сдвинуть гору».
Она легко коснулась пальцем старинной цитры на поясе, и мгновенно чистые звуки полились, превращаясь в мириады текучих лучей, падающих в ладони каждого. «Отныне желающие вернуться домой могут обменять этот текучий свет на фрагмент цитровой партитуры «Девять Небес Драконьего Рёва»; те же, кто желает остаться со мной для защиты Цинчжоу, станут «Странниками Цитры»…» — Не успела она договорить, как под ногами внезапно расцвёл семиструнный цитровый массив, а узоры на нём, словно кровеносные сосуды, распространились во все стороны. — «Примем эту цитру как клятву, вместе защитим наши земли!»
Толпа в едином порыве ответила, и их голоса эхом прокатились по небесам. Мэн Сяньчэнь, глядя на эту картину, испытывал глубокие чувства — это была первая крупная победа с момента создания его силы. Мудрость и сила Цинь Цзянь, верность и храбрость её последователей укрепили его решимость противостоять секте Цинъюнь и защитить мир Юаньши.
Лин Эр подошла к Мэн Сяньчэню и тихо сказала: «Князь, не стоит ли нам послать кого-нибудь в поселение Цинфэн, чтобы разузнать о передвижениях Фэн Сяоханя? Чтобы он не вернулся снова».
Мэн Сяньчэнь кивнул: «Да, пришли двух самых смышлёных стражников. Кроме того, поручите Хуа Улэй и Тётушке Суо Инь возглавить группу для зачистки остатков сил в Туманном Лесу и успокоения местных жителей; Шэнь Мо пусть ведёт людей к восстановлению духовных жил Туманного Леса, чтобы сократить воздействие на окружающую среду; Цинь Эр, ты поедешь со мной обратно в Ущелье Слушающих Сосен, чтобы обсудить дальнейший план».
Все приняли приказ и разошлись. Мэн Сяньчэнь и Цинь Цзянь шли бок о бок по дороге обратно в Ущелье Слушающих Сосен. Солнечные лучи падали на них, тёплые и яркие. Девятиструнная цитра Цин Эр, «Облачный Пояс», излучала слабый свет, словно приветствуя сегодняшнюю победу.
«Цинь Эр, ты сегодня много трудилась», — тихо произнёс Мэн Сяньчэнь.
Цинь Цзянь слегка улыбнулась: «Для Юо Жо — честь служить князю и помогать народу Цинчжоу. Но поскольку Фэн Сяохань сбежал в поселение Цинфэн, он, вероятно, обратится за помощью в штаб секты Цинъюнь. Нам нужно как можно скорее подготовиться к контрудару секты Цинъюнь».
Мэн Сяньчэнь кивнул: «Ты права. Далее нам нужно ускорить процесс создания силы, связаться с большим количеством союзников и одновременно повысить собственные возможности. Я продолжу исследовать путь слияния высшей математики и культивации, а ты можешь обучить «Модели Сопряжения Цитовых Звуков и Духовной Силы» Странников Цитры, чтобы повысить их мощь».
Утренний туман в Туманном Лесу ещё не рассеялся, а запах крови уже разносился с ветром на десять ли до поселения Цинфэн. Когда Фэн Сяохань промчался на коне через каменный мост за городом, подол его чёрной мантии задел иней, скопившийся на поверхности моста, оставляя несколько капель тёмно-красной крови на синих каменных плитах — это были «трофеи», принесённые прошлой ночью из Туманного Леса, принадлежавшие самому доверенному внешнему исполнителю секты старейшины Сюань Инь.
«Эммисар, вы наконец-то вернулись!» Линь Юэ уже ждал у чайного дома у въезда в город. Его руки под чёрной плотной одеждой слегка дрожали от возбуждения. Он быстро приблизился, протянул тёплый платок, но его взгляд невольно скользнул за спину Фэн Сяоханя — кроме более чем тридцати охранников в чёрном, больше не было видно ни одного культиватора.
Фэн Сяохань взял платок, неторопливо вытирая кровь с пальцев, и произнёс ровным тоном, словно обсуждал погоду: «Духовные жилы Туманного Леса теперь пусты, зачем оставлять этих «бездельников»? Старейшина Сюань Инь ведь всегда говорит, что его люди «превосходят противника в боевой мощи»? Как раз идеально, чтобы они остались там, став закуской для пожирающих духов насекомых».
В глазах Линь Юэ промелькнула злоба, и он поспешно согласился: «Ваша проницательность, господин! Эти ребята обычно полагаются на поддержку старейшины Сюань Инь и всюду нас притесняют. В этот раз они погибли в Туманном Лесу, и это само по себе заслуженное наказание». Он приблизился к Фэн Сяоханю и понизил голос: «По вашему приказу, наши пятьсот основных учеников уже полностью отступили в поселение Цинфэн и сейчас ждут в заднем дворе резиденции коменданта; из двух тысяч учеников старейшины Сюань Инь, кроме двадцати с небольшим, которые «знают, что к чему» и перешли на нашу сторону, остальные… остались в массиве концентрирования духа Туманного Леса».
Уголки губ Фэн Сяоханя искривились в ледяной дуге. Он поднял руку и похлопал Линь Юэ по плечу: «Хорошо поработал. Старейшина Сюань Инь хотел использовать духовные жилы Туманного Леса для развития своей фракции, а я, воспользовавшись ситуацией, отправил его людей в безвозвратную погибель. Когда секта спросит, скажите, что они «все погибли, защищая пожирающих духов насекомых» — ведь никто не будет сомневаться в причине смерти группы «героев».
Двое шли бок о бок к лагерю коменданта. По обе стороны дороги все магазины были плотно закрыты, на дверях висели объявления: «По приказу комендантуры, сегодня выходной». Однако сквозь щели в дверях можно было заметить мелькающие испуганные взгляды. Фэн Сяохань совершенно не обращал на это внимания, напротив, он подробно объяснял Линь Юэ: «Сходи в кладовую, возьми пятьдесят кувшинов «Пьяного Бессмертного Вина» и доставь их в лагеря гарнизонов на восточном, западном и северном холмах. Скажи, что это «награда для солдат, усмиривших мятеж». Помни, отсылай только вино, ни словом не упоминай о Мэн Сяньчэне».
«Есть!» Линь Юэ поклонился, принимая приказ, и уже собрался повернуться, но Фэн Сяохань остановил его.
«Постой». Фэн Сяохань достал из-за пазухи чёрный жетон, на котором было выгравировано искажённое иероглиф «Цин». «Отдай это заместителю командира Ванна в восточном штабе. Скажи ему, если в три часа дня пополудни увидишь чёрный дым, поднимающийся со стороны южного города, он должен активировать глаз небесной оси массива «Трёх Звёзд, Окруживших Дракона».
Линь Юэ взял жетон. Когда кончики его пальцев коснулись холодных узоров на жетоне, его сердце сжалось: «Господин, заместитель командира Ван, хотя он и наш человек, большинство солдат под его командованием набраны из местных. Если они узнают, что мы собираемся…»
«Им не нужно знать», — прервал его Фэн Сяохань, его тон был непререкаемо властным. — «Им нужно только знать, что они «подавляют восстание». А кто такие мятежники, имеет ли это значение?» Он поднял голову и посмотрел в сторону окраины города, и в его глазах промелькнула жадность. — «Когда мы разберёмся с Мэн Сяньчэнем, командование над войсками Цинчжоу окончательно перейдёт к нам».
Внутри штаба коменданта, в палатке для совещаний, свет свечей горел всю ночь. Фэн Сяохань стоял перед огромной песочницей, проводя пальцем по деревянной модели, изображающей поселение Цинфэн. Вокруг песочницы были разбросаны десятки досье, каждое отмечено разным цветом — красным обозначались проникшие чиновники, синим — командующие, которых можно было привлечь на свою сторону, а чёрным — препятствия, нуждающиеся в «зачистке».
«Эммисар, это отчёт о передвижении войск гарнизона Цинчжоу за последние три года», — вошёл культиватор в одежде чиновника и положил стопку толстых отчётов на стол. — «Согласно вашему плану, мы уже проникли в семьдесят процентов чиновников гарнизона через три метода: «Повышение по службе за военные заслуги», «Шантаж родственников» и «Взятки духовными жилами». Среди трёх заместителей командира двое — наши люди, шесть из десяти командиров принесли клятву верности, а остальные четверо, имея своих родственников в качестве «заложников», боятся перечить».