Глава 32
На следующее утро, на рассвете, как только небо начало светлеть, Мэн Сяньчэнь повёл свою команду в путь. После нескольких дней пути они наконец вошли на территорию провинции Цинчжоу. Ландшафт провинции Цинчжоу был преимущественно горным, деревни по пути встречались редко, а жизнь простого народа была весьма скудной, что явно свидетельствовало о давнем гнёте со стороны секты Цинюнь.
Глядя на окружающий пейзаж, Мэн Сяньчэнь ещё больше укрепился в своём решении убедить Наньгун Юйжуо вернуться к делам. Он знал, что только как можно быстрее создав могущественную силу, можно будет свергнуть правление секты Цинюнь и обеспечить мирную жизнь для жителей провинции Цинчжоу.
Пройдя ещё несколько дней, отряд наконец прибыл в "Цинфэн Чжэнь", расположенный недалеко от Ущелья Сонг. Цинфэн Чжэнь был ближайшим к ущелью городком, жители которого в основном занимались выращиванием чая и сбором трав. Мэн Сяньчэнь решил остановиться в Цинфэн Чжэнь на ночь, а завтра отправиться в Ущелье Сонг.
Поселившись в гостинице, Мэн Сяньчэнь переоделся в простую одежду, взял Лин'эр и двух стражников и отправился в город разузнавать новости. Они пришли в чайную, заказали несколько чашек чая и слушали разговоры окружающих.
«Вы слышали? В последнее время ядовитый туман в лесу Мижу всё сгущается, многие сборщики трав, войдя туда, так и не вернулись, наверное, столкнулись с пожирающими духов насекомыми».
«Эх, это всё проделки секты Цинюнь! Они добывают духовные жилы в лесу Мижу, превращая это прекрасное место в дымовую завесу, да ещё и выпускают пожирающих духов насекомых, чтобы ранить людей, поистине бесчеловечно!»
«Жаль, что госпожа Наньгун больше не с нами. Во времена восстания банды Соляных, мы выжили благодаря госпоже Наньгун, и смогли жить спокойно. Но с тех пор, как госпожа Наньгун отказала секте Цинюнь, никто больше не смеет идти против неё».
Слушая пересуды жителей, Мэн Сяньчэнь ещё больше убедился в положении Наньгун Юйжуо в сердцах людей. Он встал, подошёл к хозяину чайной и тихо спросил: «Хозяин, скажите, госпожа Наньгун Юйжуо всё ещё в Ущелье Сонг? Нам нужно с ней серьёзное дело».
Хозяин чайной с подозрением посмотрел на Мэн Сяньчэня и покачал головой: «Я не знаю никакой госпожи Наньгун, вам лучше не расспрашивать, чтобы не навлечь беду».
Мэн Сяньчэнь понял, что хозяин боялся мести со стороны секты Цинюнь, поэтому достал из-за пазухи знак защиты народа и положил его перед хозяином: «Хозяин, мы пришли, чтобы помочь народу противостоять секте Цинюнь. Это знак защиты народа, который когда-то губернатор Цинчжоу вручил госпоже Наньгун. Прошу вас, сообщите нам её местонахождение».
Увидев знак защиты народа, в глазах хозяина мелькнуло удивление, а затем он выглянул с затруднением: «Госпожа Наньгун действительно находится в Ущелье Сонг, но она велела никому не беспокоить её. К тому же, вокруг Ущелья Сонг следят люди из секты Цинюнь, вы никак не сможете туда попасть».
«У нас есть способ избежать людей из секты Цинюнь. Пожалуйста, укажите нам дорогу к Ущелью Сонг», – искренне попросил Мэн Сяньчэнь.
Хозяин долго колебался, но в конце концов сдался: «Хорошо, я скажу вам. Идите на юг отсюда десять ли, там есть тропинка, ведущая прямо к задней части Ущелья Сонг. Но вы должны быть осторожны, возле этой тропы есть секретные посты секты Цинюнь, а внутри ущелья есть ещё и формации, установленные госпожой Наньгун. Без её разрешения вы не сможете войти».
«Спасибо, хозяин», – поблагодарил Мэн Сяньчэнь и, взяв Лин'эр и стражников, вернулся в гостиницу.
По возвращении в гостиницу Мэн Сяньчэнь немедленно собрал всех и обсудил план похода в Ущелье Сонг: «Завтра утром я возьму Лин'эр и двух стражников и через тропинку с задней стороны горы войду в Ущелье Сонг, чтобы найти госпожу Наньгун Юйжуо. Остальные останутся в гостинице, будут внимательно следить за передвижениями секты Цинюнь и, в случае чего, немедленно свяжутся с нами с помощью сигнальных огней».
«Ваше Высочество, позвольте нам пойти с вами! Ущелье Сонг слишком опасно, вы будете с двумя людьми, мы не можем быть спокойны», – с тревогой сказал начальник стражи.
«Нельзя, чем больше людей, тем больше вероятность быть замеченными людьми из секты Цинюнь», – покачал головой Мэн Сяньчэнь. «Ваше пребывание в гостинице – это уже самая большая помощь для меня. Пока мы сможем убедить госпожу Наньгун вернуться, мы сможем объединиться с жителями Цинчжоу и противостоять секте Цинюнь».
Стражники, видя решимость Мэн Сяньчэня, лишь кивнули в знак согласия.
На следующее утро Мэн Сяньчэнь, взяв Лин'эр и двух стражников, по предложенному хозяином чайной маршруту направился к задней части горы Ущелья Сонг. Тропинка была окружена густым лесом, туман клубился, видимость не превышала пяти метров. Мэн Сяньчэнь шёл впереди, настороженно наблюдая за окружением, Лин'эр следом сыпала порошок от насекомых вокруг отряда.
Пройдя около часа, они наконец увидели заднюю часть горы Ущелья Сонг. Склон был покрыт соснами, ветер свистел в ветвях, создавая умиротворяющую атмосферу. Мэн Сяньчэнь, следуя проверенному методу взлома «Формации Затерянных Троп», искал на склоне ключевые точки, являющиеся глазом формации.
Через некоторое время под старой сосной он обнаружил камень с выгравированными рунами – это и была ключевая точка глаза формации. Мэн Сяньчэнь достал талисман для разрушения формации, приложил его к камню и ввёл обратную духовную энергию. С треском руны на камне постепенно исчезли, и на склоне появилась тропа, ведущая в Ущелье Сонг.
«Успех!» – обрадовался Мэн Сяньчэнь и, взяв Лин'эр и стражников, пошёл по тропе в Ущелье Сонг.
Внутри Ущелья Сонг пейзаж был живописным: журчали ручьи, щебетали птицы, благоухали цветы – полная противоположность пустынной местности снаружи. Мэн Сяньчэнь медленно шёл вдоль ручья, вдали увидел бамбуковую хижину, на каменном столе перед хижиной стояла семиструнная цитра.
«Это, должно быть, жилище госпожи Наньгун», – тихо сказал Мэн Сяньчэнь и, взяв Лин'эр и стражников, направился к бамбуковой хижине.
Только подойдя к хижине, они услышали изнутри мелодичную игру на цитре. Звуки были чистыми, нежными и витиеватыми, словно небесная музыка, вызывая чувство полного умиротворения. Мэн Сяньчэнь остановился, тихо слушая, его сердце было наполнено восхищением.
Музыка постепенно затихла, и из дома послышался холодный женский голос: «Кто там? Зачем вы без разрешения вторглись в Ущелье Сонг?»
Мэн Сяньчэнь сделал глубокий вдох, в его груди переполнялись кровь и слёзы жителей Цинчжоу, их надежды. Он сложил кулаки в поклоне, его голос был подобен раскатам грома: «Житель Цинчжоу, Мэн Сяньчэнь, из-за притеснения народа и хаоса, учинённого сектой Цинюнь, я пришёл просить госпожу Наньгун вернуться к делам, чтобы вместе противостоять секте Цинюнь и вернуть мир жителям Цинчжоу!» Едва он закончил говорить, как ветер завыл в соснах, словно вторя его скорби.
Внутри дома мерцал свет свечи, долгая тишина была подобна невидимой горе. Наконец, дверная петля издала лёгкий скрип, деревянная дверь медленно открылась, впустив едва уловимый аромат сандала. Наньгун Юйжуо, одетая в простое белое платье, вышла, в руках она держала семиструнную цитру, излучающую мягкий блеск, струны которой под лунным светом сверкали холодным серебром. Её глаза были холодны, как иней и снег, но в то же время в них скрывалась нежность весенних вод, и взгляд её, словно холодный пруд, устремился на Мэн Сяньчэня.
Наньгун Юйжуо слегка приоткрыла свои красивые глаза, взгляд её скользнул с любопытством: «Ты тот самый Мэн Сяньчэнь, о котором ходят слухи, владеющий запретной силой «высшей математики»? Использовать такую извращённую силу в мире культивации, ты поистине дерзок».