Глава 31
Едва подойдя к дворцовым воротам, я увидел вторую старшую сестру Мэн Сюэ, которая ждала меня там с придворными дамами, держа в руке шкатулку с едой: «Сяньчэнь, это «походный паёк», который я приготовила для тебя. Внутри есть твои любимые кексы с османтусом и сушеная говядина, а также немного питательного отвара. Не забудь поесть в дороге».
«Большое спасибо, вторая сестра», — Мэн Сяньчэнь принял шкатулку, чувствуя тепло в сердце.
Мэн Сюэ снова достала из рукава нефритовый кулон и протянула Мэн Сяньчэнь: «Это «Нефритовый кулон для защиты сердца», изготовленный даосским мастером Дворца Тайцин. Он может выдержать одну атаку от культиватора стадии Заложения Основания в критический момент. Возьми его, и я смогу немного успокоиться».
Мэн Сяньчэнь взял нефритовый кулон и торжественно поблагодарил: «Вторая сестра, будьте спокойны, я обязательно вернусь в целости и сохранности. С Лои, я полагаюсь на тебя и старшего брата».
«Иди, будь осторожен в пути», — Мэн Сюэ помахала рукой, в её глазах было нежелание расставаться.
Мэн Сяньчэнь больше ничего не сказал, вскочил на лошадь и вместе с Линъэр поскакал за пределы города. Звук копыт постепенно удалялся, исчезая в утреннем тумане.
Когда они прибыли к назначенному месту за городом, их уже ждали несколько стражников. Они были одеты как торговцы, вели повозки, гружённые товарами. Увидев Мэн Сяньчэня, они все поклонились: «Приветствуем вашу светлость!»
«Вольно», — Мэн Сяньчэнь махнул рукой, — «Мы отправляемся немедленно. На дороге будете беспрекословно выполнять мои приказы и не действовать самовольно. Если кто-то из секты Цинъюнь будет задавать вопросы, скажите, что мы торговцы, направляющиеся в Цинчжоу для продажи шёлка. Помните, никому не раскрывать свои личности».
«Есть, ваша светлость!» — стражники в один голос приняли приказ.
Отряд медленно двинулся в сторону Цинчжоу. Мэн Сяньчэнь и Линъэр ехали верхом на одной лошади по кличке Снежный Следопыт, находясь в середине отряда. На вид они безмятежно любовались пейзажами, но на самом деле втайне наблюдали за всем вокруг. Он знал, что у секты Цинъюнь наверняка есть шпионы за пределами города Лои, и если быть неосторожным, их легко обнаружить.
Пройдя около часа, отряд прибыл к развилке. Левая дорога вела в Цинчжоу по главной магистрали, правая — узкая и извилистая тропа. Мэн Сяньчэнь придержал коня и обратился к капитану стражников рядом с ним: «Куда ведёт эта дорога? Можно ли обойти шпионов секты Цинъюнь?»
Капитан стражников поспешно ответил: «Вашей светлости, эта дорога ведёт в «Чёрный Каменный Городок». Оттуда, пройдя горной тропой, тоже можно добраться до Цинчжоу. К тому же, эта дорога более уединённая, и редко какие торговые караваны её посещают. Думаю, мы сможем обойти шпионов секты Цинъюнь».
Мэн Сяньчэнь кивнул и решил выбрать узкую тропу: «Хорошо, пойдём этой дорогой. Ускорьте шаг, постараемся добраться до Чёрного Каменного Городка до наступления темноты».
Отряд свернул на узкую тропу и ускорился. По обе стороны дороги росли густые деревья. Солнечный свет пробивался сквозь щели в листьях, образуя золотистые пятна. Мэн Сяньчэнь, продолжая путь, достал карту местности Цинчжоу и, сопоставляя её с рельефом, проверял правильность маршрута.
К полудню отряд подошёл к горной долине. В долине клубился туман, слышался тихий шум воды. Мэн Сяньчэнь придержал коня, чувствуя лёгкое беспокойство — местность здесь была похожа на Туманный Лес, описанный Ли Суном, и, вероятно, была опасной.
«Всем остановиться, небольшой отдых на месте», — Мэн Сяньчэнь спрыгнул с лошади и сказал стражникам: — «Двое из вас отправятся вперёд, чтобы разведать, нет ли в долине чего-то необычного. Остальные остаются на месте, бдительность, никому не покидать пост без разрешения».
Два стражника приняли приказ и осторожно вошли в долину. Мэн Сяньчэнь подошёл к Линъэр и тихо сказал: «Достань «Талисман Пробития Формации» и «Порошок Отпугивания Насекомых», будь готова. Этот туман здесь не к добру, возможно, здесь ядовитые испарения или какая-то формация».
Линъэр поспешно кивнула, достала из багажа «Талисман Пробития Формации» и «Порошок Отпугивания Насекомых» и сжала их в руке.
Вскоре двое разведчиков вернулись, бледные: «Ваша светлость, в долине ядовитые испарения, и мы обнаружили метки секты Цинъюнь. Это, вероятно, их зона наблюдения!»
Сердце Мэн Сяньчэня сжалось — они действительно столкнулись с людьми из секты Цинъюнь. Он задумался на мгновение и решил обойти долину: «Обойдём по склонам с обеих сторон долины. Все закройте нос и рот влажной тканью, чтобы не вдыхать ядовитые испарения. Линъэр, рассыпь «Порошок Отпугивания Насекомых» вокруг отряда, чтобы предотвратить появление «Пожирающих Души Улиток».
«Есть, ваша светлость!» — все в один голос приняли приказ.
Отряд медленно продвигался по склонам с обеих сторон долины. Склоны были покрыты колючими кустарниками, идти было очень трудно. Мэн Сяньчэнь шёл впереди, прорубая путь мечом сквозь заросли, чтобы расчистить дорогу идущим сзади. Линъэр шла следом, равномерно рассыпая «Порошок Отпугивания Насекомых» вокруг отряда.
Пройдя около получаса, они наконец миновали долину. Все облегчённо вздохнули и сели на землю отдохнуть. Мэн Сяньчэнь достал сухой паёк и воду, раздал их всем, а сам сел в стороне, достал учебник высшей математики и начал прорабатывать дальнейший маршрут.
«Ваша светлость, куда мы направимся дальше?» — Линъэр подошла к Мэн Сяньчэню и тихо спросила.
Мэн Сяньчэнь указал на маленький городок на карте: «Сначала отправимся в «Чёрный Каменный Городок». Отдохнём там одну ночь, а завтра продолжим путь. Чёрный Каменный Городок — маленький и уединённый городок, там, скорее всего, не будет людей из секты Цинъюнь».
Линъэр кивнула и больше ничего не сказала, села рядом отдыхать.
К вечеру отряд наконец прибыл в Чёрный Каменный Городок. Городок был невелик, всего одна главная улица. Прохожих на улице было мало, что создавало ощущение заброшенности.
Мэн Сяньчэнь нашёл неприметную гостиницу, расселил всех и приказал капитану стражников выставить охрану вокруг гостиницы, чтобы предотвратить столкновение с людьми из секты Цинъюнь.
Комнаты в гостинице были простыми, но чистыми. Мэн Сяньчэнь сел за стол, достал учебник высшей математики и продолжил изучать совмещение «функционального анализа» и звуков цитры. Он вспомнил путь цитры Наньгун Южуо, предположил, что частота звуков цитры — f(t), а амплитуда духовной энергии — A(t). Используя «преобразование Фурье» из функционального анализа, он разложил звуки цитры на синусоидальные волны различной частоты, а затем сопряг их с амплитудой духовной энергии, построив «модель сопряжения звуков цитры и духовной энергии». Он обнаружил, что при совпадении частоты звуков цитры с собственной частотой духовной энергии возникает «резонансный эффект», значительно увеличивающий силу духовной энергии.
«Вот оно что…» — Мэн Сяньчэнь был в восторге. Если бы он мог научить Наньгун Южуо этой модели, её сила игры на цитре значительно бы возросла, что было бы очень полезно для будущей борьбы с сектой Цинъюнь.
В этот момент снаружи послышался лёгкий стук в дверь, и голос Линъэр прозвучал: «Ваша светлость, капитан стражников сообщил, что вокруг гостиницы не обнаружено ничего необычного. Вам стоит раньше лечь спать, завтра предстоит долгий путь».
«Я понял, ты тоже ложись спать», — Мэн Сяньчэнь убрал учебник высшей математики и лёг в кровать, но не сразу уснул. Он вспомнил, как его четвёртый брат Мэн Чжи был заключён в Скале Заточения Бессмертных, вспомнил амбиции секты Цинъюнь, вспомнил угрозу со стороны скрытых сект бессмертных, и его сердце наполнилось тревогой. Он знал, что его нынешний поход не только для того, чтобы уговорить Наньгун Южуо выйти из уединения, но и для того, чтобы заложить основу для противостояния скрытым сектам бессмертных и защиты Первозданного Мира. Его ответственность была велика, и он не мог потерпеть неудачу.
Ночь сгустилась, в городке царила тишина, лишь тусклый свет фонарей снаружи гостиницы освещал ночь. Мэн Сяньчэнь постепенно погрузился в сон. Во сне он увидел, как некто давит на пустоту, рядом с ним стояло несколько оруженосцев-меченосцев, а под ногами простирался стальной поток. Боевые знамёна легиона развевались на ветру, и под каждым знаменем таилась атмосфера грома тысяч армий. Когда кончик сапога хрустнул утренним инеем, сама земля содрогнулась в такт. В тот момент, когда рог пронзил небо, триллионы копий, сверкающих холодным светом, сокрушили альянс скрытых сект бессмертных, спасли четвёртого брата Мэн Чжи, успешно отразили вторжение Пожирающей Души Расы и защитили мир Первозданного Мира.