Глава 28
В императорском дворце Лояна, в Императорском кабинете, утренний туман, словно лёгкий шёлк, обвивал резные оконные рамы. В позолоченном бронзовом жаровне медленно поднимался дым благовоний из алой древесины, придавая заполнившему комнату запаху книг оттенок торжественности. Мэн Сяньчэнь только что вернулся из Чертога Чжилань, где навещал наложницу Ли. Края его зелёной шёлковой мантии всё ещё хранили прохладный аромат «Травы, успокаивающей сердце» – с тех пор, как раскрылся заговор наложницы Шу, использовавшей «Приворотное зелье» для отравления наложницы Ли, та, хоть и избежала смертельной опасности, но нуждалась в ежедневном потреблении отвара «Травы, успокаивающей сердце» для восстановления повреждённых меридианов. Поэтому он каждое утро лично навещал её, от процесса приготовления дозы лекарства, тщательно давая наставления, боясь малейшей оплошности.
«Сяньчэнь, ты здесь», – голос старшего принца Мэн Юня раздался из-за письменного стола. Он склонился над развёрнутой картой земель Империи Гуанъу, кончиком пальца снова и снова проводя по границе между Цинчжоу и Яньчжоу. Подол его парчовой мантии нечаянно коснулся чернильного слитка на столе, оставив лёгкий чёрный след. На карте земель десятки красных точек, как паутина, были разбросаны, и рядом с каждой стояли мелкие пометки, явно результат тщательного расследования.
Мэн Сяньчэнь быстро подошёл, его взгляд упал на эти красные точки, и он нахмурился: «Брат, эти отметки – не уж ли…»
«Это карта тайных баз секты Цинъюнь, которую теневые стражи прислали прошлой ночью», – Мэн Юнь выпрямился, пододвинув стопку секретных донесений со стола к Мэн Сяньчэню. Кончики его пальцев слегка побелели от напряжения. – «Взгляни внимательно, кроме двух основных баз, которые мы знали – в уезде Линьцю Цинчжоу и пригороде Лояна в Яньчжоу, – их следы обнаружены и в Ханьвулине в Юнчжоу, и вдоль побережья Восточно-Китайского моря в Сюйчжоу. Что ещё более затруднительно, теневые стражи выяснили, что старейшины секты Данься в последнее время часто посещают резиденции чиновников Министерства обрядов и Министерства ремёсел. Боюсь, они хотят внедрить своих шпионов в дворцовую администрацию, чтобы в будущем установить контроль над государственными делами».
Мэн Сяньчэнь взял донесение. На пожелтевшем письме почерк был небрежным, но каждое слово бросалось в глаза – секты Данься и Цинъюнь всегда враждовали из-за духовных жил в центральной части Чисяньского континента, а теперь они отложили разногласия и объединились для проникновения в дворцовую администрацию. Очевидно, скрытые бессмертные секты достигли некоего консенсуса «об установлении контроля над миром», а Империя Гуанъу, как одна из трёх великих империй Чисяньского континента, стала их первоочередной целью. Он вспомнил уговор «соревнование за престолонаследие через десять лет», оставленный даосским мастером Цинсюанем, когда тот увёл Мэн Фэна. Если скрытые бессмертные секты ещё и подстрекали бы их, внутренние распри королевской семьи лишь усилились бы, и они в конечном итоге стали бы их марионетками.
«Брат, по-твоему, как мы должны ответить?» – Мэн Сяньчэнь осторожно положил донесение на стол, пальцы непроизвольно поглаживали обложку книги по высшей математике, которую он носил с собой. С тех пор, как он сразился с даосским отшельником Вэнь Дао в Ханьвулине, он всё больше полагался на математический анализ сложных ситуаций. Сейчас его мозг уже начал строить «модель проникновения скрытых бессмертных сект», пытаясь с помощью «анализа узлов» из теории графов разобраться в их сети связей и потоках ресурсов, чтобы найти ключ к разрешению ситуации.
Мэн Юнь подошёл к окну, глядя на морели, только что пустившие почки во дворе. Он долго молчал, прежде чем заговорить, в его голосе была едва заметная усталость: «Нынешняя ситуация – как плыть против течения: если двигаться вперёд, будешь жить, если отступишь – умрёшь. Скрытые бессмертные секты развивались тысячелетиями, их духовные жилы, методы культивации, запасы культиваторов далеко превосходят мирские империи. Если мы будем только держаться в Лояне, рано или поздно они нас запрут. По моему мнению, нам нужно разделить силы на две группы – одна остаётся в столице «охранять дом», стабилизировать порядок в дворцовой администрации, связываться с нужными чиновниками, пресекая каналы проникновения скрытых бессмертных сект. Другая отправляется «расширять территории» снаружи, искать союзников, увеличивать влияние, создавая ситуацию внутренней и внешней осады, только тогда будет шанс на выживание».
«Разделить силы на две группы?» – глаза Мэн Сяньчэня заблестели. Это полностью совпадало с результатами анализа, построенными им в модели. Он шагнул вперёд, тон его голоса звучал с некоторой нетерпеливостью: «Брат хочет, чтобы я отвечал за расширение влияния вне столицы, а вы останетесь в Лояне руководить всем?»
«Именно», – Мэн Юнь обернулся, в его глазах промелькнуло одобрение. – «Ты владеешь такой «необычной силой», как высшая математика, можешь решать проблемы не так, как культиваторы, и уже подчинил себе Лин`эр, такого верного и надёжного помощника. У тебя есть основа для создания силы. В Лояне я объединюсь со второй принцессой, Мэн Сюэ, чтобы очистить дворцовую администрацию от шпионов скрытых бессмертных сект – она много лет действовала во дворце, среди наложниц и евнухов у неё есть свои люди, которые могут вовремя заметить аномальные передвижения. Одновременно я ускорю установление контроля над силовыми структурами дворца, найду способ дать тебе командующую власть, чтобы оказать тебе мощную поддержку».
Сердце Мэн Сяньчэня потеплело. Он знал, что остаться в Лояне, хоть и казалось безопасным, на самом деле означало столкнуться с открытыми и скрытыми стрелами в дворцовой администрации и тайными расчётами скрытых бессмертных сект. Враждебность Мэн Фэна к нему, оставшиеся в гареме сторонники наложницы Шу, нерешительные министры при дворе – каждая из этих проблем требовала от Мэн Юня значительных усилий для решения. «Брат, не волнуйся, я буду действовать осторожно, шаг за шагом, и ни в коем случае не буду действовать импульсивно. Только…» – он сменил тему, его тон стал более обеспокоенным. – «При расширении влияния вне столицы мне понадобится помощь способных людей. Хотя Лин`эр безмерно верна, ей не хватает организаторских способностей и связей; хоть я и могу находить решения с помощью высшей математики, но не умею налаживать контакты с местными силами и мирскими сектами. Нам всё ещё нужен «мозговой центр», помощник, который сможет помочь нам разобраться в людях и разработать стратегию».
Мэн Юнь, казалось, был готов к этому. Он повернулся и с верхней полки книжного шкафа снял синюю книгу в тканевом переплёте. На обложке золотыми нитями были вышиты пять иероглифов: «Список удивительных женщин мира». Края книги были потёрты от частого листания. Он передал список Мэн Сяньчэню: «Я уже давно подумал об этом для тебя. Посмотри этот список, здесь записаны таланты, которые в последние годы скрывались среди народа. Среди них одна, возможно, сможет помочь тебе».
Мэн Сяньчэнь принял список обеими руками. Его пальцы коснулись текстуры синей обложки, и в его сердце зародилось ожидание. Он осторожно открыл первую страницу, и увидел, что на ней тонким почерком написаны три иероглифа: «Наньгун Цзоужуо», а рядом – изящный портрет. На портрете женщина в простом белом платье, с цитрой на руках, сидит на зелёном камне в Долине Слушающих Сосен. Позади неё – бескрайний бамбуковый лес. Её взгляд был немного холодным, но в движении пальцев, легко касающихся струн, пробивалась нежность. В подробных примечаниях к списку было написано: «Наньгун Цзоужуо, уроженка Долины Слушающих Сосен в Цинчжоу. Мастер игры на цитре, умеющая использовать звуки цитры для отражения врагов, успокоения духа и исцеления. Более того, она превосходно разбирается в стратегии и управлении народным хозяйством. Три года назад, когда бандитская группировка «Соляная банда» в Цинчжоу подняла мятеж, её глава захватил прибрежные соляные копи, монополизировав соляные налоги. Его тридцать тысяч личных солдат, используя преимущества водной крепости, сопротивлялись императорским войскам. Три попытки осады закончились неудачей. Наньгун Цзоужуо, взяв с собой лишь одну служанку, отправилась в водную крепость. Сначала она использовала «Песнь успокоения сердца», чтобы снять напряжение солдат, затем, используя «политику справедливого распределения соляных налогов и обеспечения жизни народа», вызвала раскол среди бедных юношей внутри банды. В конечном итоге, не прибегая к силе, она подавила мятеж. Позже секта Цинъюнь пыталась завербовать её, предлагая «обучение игре на цитре высокого уровня» в качестве приманки. Обнаружив их намерения, она отказалась и до сих пор живёт в уединении в Долине Слушающих Сосен».
«Наньгун Цзоужуо…» – Мэн Сяньчэнь тихо произнёс это имя. В его голове мгновенно пронеслись слова даосского мастера Цинсюаня о «тайных базах секты Цинъюнь в Цинчжоу». Долина Слушающих Сосен как раз находилась в центральной части Цинчжоу, всего в ста ли от уезда Линьцю. Если Наньгун Цзоужуо однажды отказалась от предложения секты Цинъюнь, она, вероятно, знала об их методах работы и расположении баз. Это как раз то, что ему срочно было нужно – «источник местной информации». Что ещё более важно, её мастерство игры на цитре могло как отражать врагов, так и успокаивать народ. Её способности к стратегии и управлению народным хозяйством были ключевыми для расширения влияния в данный момент, полностью соответствуя роли «мозгового центра», советника.