Глава 19
Староста Лю упрямо вытянул шею и отказался говорить: «Я не знаю никакого Отшельника Вэнь Дао! Вы без всяких причин окружили свою семью Тун Дэ, а потом ещё и схватили меня. Я пойду жаловаться в канцелярию области Цинчжоу!»
Мэн Сяньчэнь достал жетон с выгравированным иероглифом «Вэнь», положил его перед старостой Лю: «Его нашли на руинах во дворе твоего дома. Ты всё ещё хочешь что-то отрицать? Более того, мы уже выяснили, что прошлой зимой ты перевёл пятидесяти тысячам серебряных двадцати тысяч таэлей одному одноногому монаху в серой одежде. Этот монах — сообщник Отшельника Вэнь Дао!»
Увидев жетон, лицо старосты Лю мгновенно стало мертвенно-бледным, губы задрожали, но он не мог произнести ни слова. Видя это, Мэн Сяньчэнь продолжил оказывать давление: «Если будешь честно всё рассказывать, я сохраню жизнь твоей семье. Если будешь упорствовать, тебя не только казнят, но и твоя семья пострадает».
Помолчав некоторое время, староста Лю наконец сломался и, рыдая, сказал: «Я скажу! Я скажу! Отшельник Вэнь Дао уехал из уезда Линьцюй полмесяца назад и отправился в Туманный перевал. Он приказал нам запасаться продовольствием и оружием, тренировать наёмников, чтобы, когда он вернётся из Туманного перевала, мы могли напасть на канцелярию области Цинчжоу, захватить её и отомстить господину Ли Сун!»
«Туманный перевал?» — сердце Мэн Сяньчэня ёкнуло. — «Зачем он отправился в Туманный перевал?»
«Не знаю! Он только сказал, что нашёл там что-то, и когда вернётся, нам помогут монахи из скрытой сеяньской секты», — староста Лю оплакивал свою участь. — «Я действительно больше ничего не знаю! Умоляю ваше высочество, пощадите меня!»
Мэн Сяньчэнь нахмурился, его разум был полон сомнений: что же искал Отшельник Вэнь Дао в Туманном перевале? Почему монахи из скрытой сеяньской секты ему помогут? И почему Отшельник Вэнь Дао решил рискнуть и отправиться туда, где местность опасна, постоянно окутана густым туманом и кишит могущественными демоническими зверями?
Он приказал стражникам увести старосту Лю и запереть его во временной камере. Затем он сказал Чжао Фэну: «Командир Чжао, мы завтра на рассвете отправимся в Туманный перевал. Что бы там ни искал Отшельник Вэнь Дао, мы должны ему помешать».
Чжао Фэн кивнул: «Ваше высочество, будьте спокойны, ваш покорный слуга позаботится о вашей безопасности».
На следующее утро Мэн Сяньчэнь, взяв с собой Линъэр, Чжао Фэна и пятьдесят отборных гвардейцев, отправился в путь к Туманному перевалу. Туманный перевал находился к северо-востоку от уезда Линьцюй, примерно в ста ли от города. По пути дорога была ухабистой, заросшей сорняками, в воздухе витал слабый туман, видимость не превышала пяти метров.
Пройдя около трёх часов, они подошли к горной долине. У входа в долину стояла огромная каменная плита с тремя иероглифами «Туманный перевал». Плита была покрыта следами когтей, что явно свидетельствовало о нападении демонического зверя. Мэн Сяньчэнь достал свою книгу высшей математики, открыл главу «Теория вероятностей и математическая статистика» и, анализируя густоту тумана в долине, частоту появления демонических зверей и следы на земле, рассчитал безопасный маршрут для входа в долину.
«Всем держаться за мной, идти по этому маршруту и стараться не издавать звуков», — Мэн Сяньчэнь первым вошёл в долину, за ним последовали Линъэр, Чжао Фэн и гвардейцы.
В долине туман стал ещё гуще, проглядеть путь было почти невозможно. Мэн Сяньчэнь, идя вперёд, ощущал окружающую обстановку с помощью духовной силы и, основываясь на расчётах теории вероятностей, избегал районов, где могли таиться демонические звери. Пройдя примерно за время, нужное для заварки чая, они услышали впереди слабый звук борьбы.
Мэн Сяньчэнь дал знак всем остановиться и тихо приблизился к источнику звука. Сквозь густой туман он увидел несколько фигур, ведущих ожесточённую схватку — один из них был в сером одеянии и хромал на левую ногу, это был тот самый монах, о котором говорила Линъэр; а сражались с ним люди в чёрной одежде. Они держали странное оружие, их удары были жестокими, явные признаки того, что это были убийцы.
«Это сообщники Отшельника Вэнь Дао!» — сердце Мэн Сяньчэня сжалось. — «Командир Чжао, пока понаблюдаем и посмотрим, что они делают».
Постепенно серый монах начал сдавать позиции, получив несколько ранений.
Его левое плечо было рассечено до кости, кровь пропитала серую одежду и капала по руке, размывая слабые кровавые следы в тумане. Он опирался на сломанный меч, левая нога слегка дрожала, явно стараясь не тревожить старую рану, каждое движение сопровождалось пронзительной болью. А черно одетые убийцы, окружившие его, продолжали напирать, их изогнутые клинки испускали ледяное сияние, каждый удар был направлен в уязвимое место.
«Кто вас послал? Почему вы преградили мне путь?» — серый монах тяжело дышал, голос его звучал хрипло, но с оттенком непокорности. Он думал, что спокойно достигнет глубины Туманного перевала, но не ожидал попасть в засаду на полпути. Приёмы этих убийц были странными, их действия слаженными, очевидно, это были хорошо обученные смертники.
Черно одетый убийца во главе отряда без выражения лица направил свой клинок на серого монаха: «Бери деньги, выполняй работу. Тебе нужно только знать, что сегодня твой последний день». С этими словами он резко взмахнул мечом, и острый поток ци меча ударил в грудь серого монаха.
Серый монах поспешно уклонился, ци меча прошёл рядом с его рёбрами, оставив глубокую отметину на скале позади него. Но едва он выровнял тело, как два других черно одетых убийцы напали с обеих сторон, их изогнутые клинки сжимали его, отрезая все пути к отступлению.
Мэн Сяньчэнь прятался за скалой, его пальцы быстро скользили по книге высшей математики, взгляд был прикован к полю боя. Он открыл главу «Теория игр», рассматривая бой серого монаха с черно одетыми убийцами как динамическую игру. Анализируя приёмы, скорость и расход сил обеих сторон, он построил игровую модель. Модель показывала, что, хотя серый монах был тяжело ранен, в его теле оставались остаточные духовные силы, и он был более знаком с местностью Туманного перевала; а черно одетые убийцы, хоть и имели преимущество, из-за тумана их зрение было ограничено, точность ударов снизилась, и расход сил был быстрее, чем у серого монаха.
«Командир Чжао, подождём ещё половину времени, нужного для сгорания благовоний», — тихо сказал Мэн Сяньчэнь Чжао Фэну, стоявшему рядом. — «Силы черно одетых убийц близки к пределу, тогда мы выступим. Это позволит нам спасти серого монаха и минимизировать потери».
Чжао Фэн кивнул, крепче сжимая в руке своё длинное копьё. Хотя он и не понимал «небесную книгу» в руках Мэн Сяньчэня, но дни, проведённые вместе, заставили его безоговорочно поверить в суждения этого седьмого принца.
Половина времени, нужного для сгорания благовоний, быстро прошла, и ситуация на поле боя развивалась, как предсказывал Мэн Сяньчэнь. Движения черно одетых убийц заметно замедлились, дыхание стало прерывистым, их изогнутые клинки уже не были такими резкими, как раньше. Серый монах, воспользовавшись моментом, внезапно направил остаточные духовные силы в своём теле, воткнул сломанный меч в землю, и бледно-зелёная духовная энергия хлынула из земли, отбрасывая двух черно одетых убийц назад.
«Сейчас!» — низко воскликнул Мэн Сяньчэнь и первым бросился вперёд. Он направил духовные силы, которые были в его теле, по траектории расчётов из «Дифференциальных уравнений», сконцентрировав на ладони три клинка духовной энергии, которые точно полетели в спины трём черно одетым убийцам.