Глава 17
На седьмой день после того, как Даос Цинсюань забрал Мэн Фэна, утренний туман еще не рассеялся над императорским дворцом Лои, когда Мэн Сяньчэнь уже стоял на террасе Дворца Чистого Ветра, сжимая в пальцах слегка светящийся талисман для передачи сообщений. Талисман был прислан вчера старшим принцем Мэн Юнем, на нем было лишь короткое сообщение: «Необычные перемены у Ли Суна в тюрьме, похоже, есть что-то скрытое». Но эти немногие слова заставили Мэн Сяньчэня не спать всю ночь — после исчезновения Отшельника Вэньдао все ниточки, ведущие к Ли Суну, оборвались, как у потерявшего нить воздушного змея. Теперь же внезапные изменения в поведении Ли Суна, возможно, являются ключом к разгадке тайны.
— Ваше Высочество, завтрак готов, — подошла Линъэр с коробкой для еды. Увидев, что Мэн Сяньчэнь рассеянно смотрит на талисман, она тихо напомнила: — Вы не спали две ночи. Даже если нужно расследовать дело, вам нужно позаботиться о своем здоровье.
Мэн Сяньчэнь отвел взгляд, взял коробку для еды, но не притронулся к ней. Вместо этого он спросил: — Линъэр, подумай еще раз. Когда ты служила во дворце наложницы Шу, ты слышала, чтобы Отшельник Вэньдао общался с кем-нибудь? Например, с незнакомыми монахами или чиновниками из других мест?
Линъэр нахмурилась, вспоминая некоторое время, затем покачала головой: — У меня действительно нет никаких воспоминаний. Отшельник Вэньдао был человеком замкнутым, редко общался с кем-либо, кроме как во время совещаний с Ли Суном. Однако… — Она вдруг остановилась, в глазах промелькнуло колебание, — Мне кажется, я слышала от старой няни из дворца наложницы Шу, что прошлой зимой приходил монах в серой рясе, чтобы повидаться с Отшельником Вэньдао. Они говорили в боковом зале всю ночь. Когда монах уходил, он оставил черный деревянный ящик.
— Черный деревянный ящик? — глаза Мэн Сяньчэня просветлели. — Ты помнишь, как выглядел тот монах? Например, его рост, акцент или какие-нибудь особые приметы?
— Старая няня сказала, что монах был в вуали, лица не было видно. Говорил с акцентом провинции Цинчжоу, и когда он шел, казалось, его левая нога была немного хромой, — Линъэр старательно вспоминала детали. — Тогда я еще думала, как странно, что Отшельник Вэньдао обычно не общался с монахами, почему вдруг встретил незнакомого?
Акцент провинции Цинчжоу, хромота, черный деревянный ящик… Мэн Сяньчэнь соединил эти зацепки в своем сознании. Он вдруг вспомнил фрагменты памяти из прошлой жизни первоначального владельца, где были смутные воспоминания о «связях Отшельника Вэньдао с силами провинции Цинчжоу». Он немедленно повернулся и вернулся во дворец, снял с книжной полки карту территорий Империи Гуанъу и провел пальцем по области провинции Цинчжоу. — Родовое место Ли Суна находилось как раз в уезде Линьцю уезда Цинчжоу. Неужели все это просто совпадение?
Чтобы проверить свою догадку, Мэн Сяньчэнь немедленно решил снова допросить Ли Суна. Но когда он с телохранителями прибыл в темницу, его остановил тюремщик: — Ваше Высочество Седьмой принц, Ли Сун прошлой ночью внезапно заболел. Имперский врач у него внутри, пока его нельзя допрашивать.
— Внезапно заболел? — Мэн Сяньчэнь заподозрил. — Когда я вчера прислал людей проверить, сказали, что с ним все в порядке, как он мог внезапно заболеть?
Тюремщик выглядел затрудненным: — Мелкий не знает точных обстоятельств. Просто сегодня утром обнаружили Ли Суна лежащим в камере, изо рта шла пена, все тело дергалось. Имперский врач сказал, что это похоже на отравление медленно действующим ядом.
Мэн Сяньчэнь оттолкнул тюремщика и быстро вошел в камеру. Он увидел Ли Суна, лежащего на холодном полу. Его лицо было синеватым, губы — фиолетовыми, дыхание было настолько слабым, что едва было видно движение грудной клетки. Имперский врач стоял на коленях рядом, пробуя серебряной иглой его акупунктурные точки, и хмурился: — Ваше Высочество, Ли Сун отравлен измененной формой «Цяньцзи Сань». Яд действует медленно. Если бы его не обнаружили вовремя сегодня утром, боюсь, он был бы уже безнадежен.
— «Цяньцзи Сань»? — сердце Мэн Сяньчэня тяжело упало. — Наложница Шу изначально использовала «Цяньцзи Инь» для отравления наложницы Ли. А «Цяньцзи Сань» — это измененная форма «Цяньцзи Инь», обладающая более сильным ядовитым действием. И только в императорской сокровищнице и у нескольких скрытых семей есть такой яд. Ли Сун был заключен в глубокой части темницы, охрана была строгой. Кто мог незаметно отравить его?
— Имперский врач, Ли Сун еще жив? — спросил Мэн Сяньчэнь.
— Яд пока можно стабилизировать, но для полного излечения нужны «Цинсинь Траву» и «Айсберговый Цветок». Эти два вида лекарственных трав очень редкие, особенно «Айсберговый Цветок». Он есть только в горном хребте Ханьу в провинции Цинчжоу, — имперский врач собирал свой саквояж, его тон был серьезным. — И в нынешнем состоянии Ли Суна, даже если яд будет выведен, боюсь, будет очень трудно заставить его говорить.
Мэн Сяньчэнь помолчал, махнул рукой, чтобы имперский врач ушел, и присел рядом с Ли Суном. Он тихо сказал: — Ли Сун, я знаю, у тебя есть свои трудности, и я знаю, где находится Отшельник Вэньдао. Если ты скажешь, я могу гарантировать безопасность твоей семьи.
Пальцы Ли Суна слегка дрогнули. Глаза с трудом приоткрылись щелочкой. Губы дрожали, казалось, он хотел что-то сказать, но мог издать лишь слабый звук. В этот момент его взгляд внезапно упал на угол камеры. Мэн Сяньчэнь проследил за его взглядом и увидел, что в щели между кирпичами в углу стены застряла половина черной деревяшки. — Материал и текстура деревяшки были чрезвычайно похожи на черный деревянный ящик, описанный Линъэр.
Мэн Сяньчэнь незаметно забрал деревяшку, встал и приказал телохранителям: — Внимательно следите за состоянием Ли Суна, никому не приближайтесь к камере, особенно незнакомым имперским врачам и тюремщикам. Кроме того, немедленно разыщите монаха с акцентом провинции Цинчжоу и хромой левой ногой, который въезжал и выезжал из города Лои прошлой зимой. Особое внимание уделите тем, кто контактировал с Ли Суном и Отшельником Вэньдао.
Вернувшись во Дворец Чистого Ветра, Мэн Сяньчэнь положил деревяшку на стол и тщательно ее рассмотрел. На деревяшке были вырезаны тонкие узоры, которые при складывании напоминали половину иероглифа «Лин». Он открыл книгу по высшей математике, нашел главу «Обыкновенные дифференциальные уравнения» и, используя узоры на деревяшке, информацию от Линъэр и странное поведение Ли Суна, построили «модель связи улик». Путем вычислений обыкновенных дифференциальных уравнений для времени, места и участников каждой зацепки, модель в конечном итоге указала на три возможные локации: уезд Линьцю провинции Цинчжоу, уезд Цюйфу провинции Яньчжоу и уезд Пэй провинции Сюйчжоу.
— Все эти три места связаны с Ли Суном. Уезд Линьцю — его родовое место, в уезде Цюйфу живет его семья по материнской линии, а в уезде Пэй — бывшие подчиненные, с которыми он служил в молодости, — Мэн Сяньчэнь смотрел на карту, его пальцы скользили между тремя точками. — Где же может скрываться Отшельник Вэньдао?
В этот момент внезапно появился четвертый принц Мэн Чжи с пожелтевшей бухгалтерской книгой в руках: — Седьмой брат, я кое-что обнаружил. Это финансовые отчеты Ли Суна за последние три года. В них указано, что он ежегодно переводит крупную сумму денег в аптеку под названием «Тундутэн» в уезде Линьцю провинции Цинчжоу. Сумма увеличивается с каждым годом. Прошлой зимой он даже отправил туда пятьдесят тысяч серебряных лянов одним платежом.
— «Тундутэн»? — Мэн Сяньчэнь взял бухгалтерскую книгу и быстро пролистал ее. — Проверяли ли вы происхождение этой аптеки?
— Проверяли. На первый взгляд, это обычная аптека, но на самом деле ею управляют родственники Ли Суна. И прошлой зимой хромой монах в серой рясе останавливался в аптеке на полмесяца. Вскоре после его отъезда Ли Сун перевел эти пятьдесят тысяч серебряных лянов, — Мэн Чжи указал на запись в бухгалтерской книге. — Я также выяснил, что «Тундутэн» в последнее время активно скупает «Цинсинь Траву» и «Айсберговый Цветок», якобы для изготовления пилюль. Но в уезде Линьцю нет необходимости в таком количестве лекарственных трав.
Зацепки внезапно прояснились — хромой монах с акцентом провинции Цинчжоу, «Тундутэн», активно скупающая редкие лекарственные травы, черный деревянный обломок с иероглифом «Лин», а также родовое место Ли Суна… Все зацепки указывали на уезд Линьцю провинции Цинчжоу. Но у Мэн Сяньчэня все еще оставались сомнения: будет ли Отшельник Вэньдао, такой осторожный, нарочно оставлять ложные следы, чтобы завести их в уезд Линьцю, а сам спрячется в другом месте?