Глава 118
На дальнем горизонте поднималась песчаная буря, и силуэты кавалеристов Даянь уже были видны. Битва за оборону города Тяньшуй была на пороге. А Мэн Сяньчэнь и четыре оруженосца искусства все еще мчались в сторону области Юнчжоу. Великая битва, от которой зависела безопасность западных границ, тихо начиналась.
Тем временем, в императорском дворце империи Даянь, император Даянь Вань Яньле смотрел на сводки с фронта из Юнчжоу с торжествующим выражением на лице. Он сказал генералу Красного Пламени Вань Яньчи, стоявшему рядом: «Чи, ты молодец! За один месяц ты взял три крепости Империи Гуанву. Следующий шаг – захватить Тяньшуй и полностью овладеть Юнчжоу! Тогда территория нашей империи Даянь расширится на тысячу ли на восток!»
Вань Яньчи преклонил одно колено и почтительно сказал: «Отец-император, не беспокойтесь, я оправдаю высокое доверие! Менее чем за десять дней я обязательно возьму Тяньшуй и заменю флаг Империи Гуанву нашим боевым знаменем Даянь!»
Вань Яньле рассмеялся: «Хорошо! Хорошо! Я жду твоих добрых вестей!»
Однако они оба не знали, что Мэн Сяньчэнь уже был в пути в Юнчжоу. Этот удивительный человек, который когда-то победил Королевство Дунхай с помощью знаний высшей математики и создал Легион Лазурного Дракона, собирался преподнести им неожиданный «сюрприз». Ситуация в Юнчжоу готовилась к новому повороту.
Колокола на рассвете в императорском дворце Лои пробили три раза, и у западных городских ворот послышался четкий лязг доспехов.
Десять тысяч элитных гвардейцев в тяжелых черных латах, вооруженные копьями и арбалетами, выстроились в ровный каре перед городскими воротами. Черные боевые знамена с драконьим узором Империи Гуанву развевались на утреннем ветру. Мэн Сяньчэнь, одетый в серебристо-белые генеральские доспехи и с мечом «Чжэньго», дарованным покойным императором, стоял впереди отряда, решительно глядя в сторону западного Юнчжоу.
Наньгун Юоро, Лин'эр, Лю Яояо и Су Жуюнь стояли по обе стороны от Мэн Сяньчэня.
Наньгун Юоро держала в руках цитру «Цзюсяо Хуаньпэй», ее поверхность с узором, напоминающим треснувший лед, светилась в утреннем свете. Лин'эр держала кисть для живописи, кончики ее пальцев окутывало слабое розовое свечение. Лю Яояо открыла футляр из черного дерева для игры в го, и черно-белые камни реки Ло были слабо видны в футляре. Су Жуюнь держала в руках кисть «Чуньцю», а на ее рукояти слова «Чуньцю» излучали мощную ауру каллиграфии.
— Ваше Высочество, десять тысяч элитных гвардейцев собраны, провиант и оружие загружены в повозки, мы готовы к выступлению! — командир гвардии Чжао Ху опустился на одно колено и громко доложил. Он сопровождал Мэн Сяньчэня в оборонительной битве на восточном побережье и восхищался его тактикой и способностями. Сердце его было полно волнения от возможности снова отправиться в поход с Мэн Сяньчэнем.
Мэн Сяньчэнь кивнул, вытащил меч «Чжэньго» из ножен, и его клинок блеснул холодным светом в утреннем солнце.
— Воины! Жители Юнчжоу находятся в беде, кавалеристы Даянь топчут нашу землю, убивают наших соотечественников! На этот раз, отправляясь в Юнчжоу, мы не только должны защитить Юнчжоу, но и выгнать кавалеристов Даянь с территории Империи Гуанву, чтобы отомстить за погибших и за наших братьев! Вперед!
— Убить! Убить! Убить! — дружно закричали десять тысяч элитных гвардейцев, их голоса сотрясли небеса. Затем, под предводительством Мэн Сяньчэня, армия двинулась в направлении Юнчжоу.
От Лои до Юнчжоу расстояние составляло более одной тысячи пятисот ли, требовалось пересечь «Горный хребет Черного Камня» и «Долину реки Вэй». Рельеф был сложным, и по пути часто встречались бандиты. Чтобы как можно скорее добраться до Юнчжоу, Мэн Сяньчэнь приказал армии идти день и ночь, отдыхая лишь по три часа в сутки.
Во время марша Мэн Сяньчэнь не ослаблял тренировки солдат.
Каждый вечер, разбивая лагерь, он организовывал для солдат тактические учения и объяснял приемы борьбы с кавалерией.
Наньгун Юоро успокаивала солдат своей музыкой, снимая усталость. Ее «Марш» был энергичным и вдохновляющим, позволяя солдатам снова обрести бодрость духа среди усталости.
Лин'эр использовала пространственные иллюзии, чтобы имитировать сцены внезапных атак кавалеристов Даянь, позволяя солдатам заранее адаптироваться к боевой обстановке.
Лю Яояо расставляла шахматные построений вокруг лагеря, которые могли как защитить от нападения бандитов, так и позволить солдатам ознакомиться со способами обороны и нападения этих построений.
Су Жуюнь руководила учениками конфуцианской школы, которые писали руны «Защита» и «Сила» на доспехах и оружии солдат, повышая их боеспособность.
Однажды вечером армия достигла ущелья «Небесная Щелка» в «Горном хребте Черного Камня».
По обеим сторонам ущелья были крутые утесы, а посередине могло пройти только одно колесо телеги, это было типичное место, которое легко оборонять и трудно атаковать. Мэн Сяньчэнь опасался засады и приказал армии остановиться, послав Чжао Ху с пятьюстами солдатами на разведку.
Через полчаса Чжао Ху вернулся с солдатами, его лицо было мрачным. Он доложил: «Ваше Высочество, в ущелье обнаружено множество следов копыт и следов от костров. Судя по свежести следов, здесь побывали разведчики Империи Даянь. Кроме того, на дороге в глубине ущелья установлены заграждения и ловушки.»
Мэн Сяньчэнь слегка нахмурился, подошел к входу в ущелье и внимательно осмотрел окрестности.
Он заметил на утесах по обеим сторонам ущелья множество неустойчивых камней, и если бы кто-то столкнул их сверху, последствия были бы невообразимыми.
— Похоже, кавалеристы Даянь предвидели, что мы пройдем здесь, и заранее устроили засаду, — пробормотал он после некоторого размышления и сказал всем.
— Лин'эр, используй пространственные иллюзии, чтобы создать видимость отдыха армии у входа в ущелье, чтобы запутать врага в ущелье; Лю Яояо, ты возьмешь двухсот солдат и обойдешь врага с тыла через утесы по обеим сторонам ущелья, чтобы нанести удар в нужный момент; Чжао Ху, ты поведешь пять тысяч солдат с таранами, чтобы прорвать заграждение с фронта; Наньгун Юоро, ты будешь использовать звуки цитры, чтобы нарушить слух врага и прикрыть фронтальную атаку; Су Жуюнь, ты поведешь учеников конфуцианской школы, чтобы написать руны «Защита» перед солдатами, чтобы отразить нападение врага.»
Все дружно ответили и немедленно приступили к выполнению приказа Мэн Сяньчэня. Лин'эр взмахнула кистью для живописи, и розовое свечение распространилось у входа в ущелье, создавая огромную иллюзию.
В иллюзии армия разбивала лагерь, разжигала костры и готовила еду, совершенно не проявляя признаков дальнейшего продвижения.
Разведчики Даянь, увидев это, действительно потеряли бдительность, вышли из укрытий и расселись вокруг костра, чтобы отдохнуть.
Одновременно Лю Яояо повела двухсот солдат, бесшумно карабкаясь по лианам на утесах, вглубь ущелья.
Эти солдаты были элитой, отобранной из гвардии, и были искусны в лазании и скрытном передвижении. Вскоре они достигли тыла врага. По приказу Лю Яояо солдаты развернули одновременную атаку, и стрелы из их арбалетов точно полетели в разведчиков Даянь.
— Засада! — кричали разведчики Даянь в ущелье, поднимая оружие для ответного удара.
Но прежде чем они смогли организовать эффективную оборону, в ущелье послышались звуки цитры Наньгун Юоро.
Звуки цитры были острыми, как нож, разведчики Даянь чувствовали, что их барабанные перепонки вот-вот лопнут, голова кружилась, и они роняли оружие.
Чжао Ху воспользовался моментом и повел пять тысяч солдат с таранами, бросившись к заграждению в ущелье.
Таран ударил в заграждение с глухим грохотом, и в заграждении мгновенно образовался пролом.
Солдаты хлынули в ущелье, как прилив, и вступили в ожесточенный бой с разведчиками Даянь.
Су Жуюнь писала руны «Защита» перед солдатами, и золотые щиты блокировали стрелы и атаки разведчиков Даянь, обеспечивая солдатам эффективную защиту.