Глава 116
Но не прошло и двух дней, как пришло второе донесение: «Цинфэнский перевал пал, продовольствие и фураж захвачены». Затем пришло третье: «Ломаская поляна потеряна, защитников осталось чуть более трехсот человек, Ли Цинцан прорвался за подмогой» — эти донесения окончательно развеяли последние надежды Мэн Сюаня.
В императорской канцелярии царила удушающая атмосфера. Мэн Сюань с силой швырнул три донесения на стол, и бумага разлетелась по полу.
Его лицо было пепельным от гнева. «Бездари! Все бездари! Двенадцать тысяч солдат гарнизона за один месяц умудрились потерять три крепости! Если Юнчжоу падет, западные рубежи будут окончательно потеряны!» — в ярости прокричал он.
Министры в страхе пали на колени, никто не осмеливался ответить.
Премьер-министр Лю Вэньянь, дрожа, поднял голову и осторожно сказал: «Ваше Величество, да смилостивится ваш гнев. Конница Великой Янь всегда была храброй, и на этот раз они явно были готовы. Генерал Ли, хоть и потерпел ряд поражений, сделал все, что мог. Сейчас первоочередная задача — как можно скорее отправить подкрепление в Юнчжоу, чтобы удержать его сердцевину, иначе последствия будут невообразимыми».
«Отправить подкрепление? Кого отправить?» — Мэн Сюань гневно оглядел министров, — «Северные границы нужно защищать от вторжения варваров, восточное побережье только что подверглось нападению Королевства Восточного Моря, Мэн Сяньчэнь занят созданием Легиона Лазурного Дракона и совершенно не может вырваться! Кто-нибудь из вас может сказать мне, кто еще способен сейчас возглавить армию и отправиться в Юнчжоу?»
Министры переглянулись и понурили головы.
Талантливых полководцев в Империи Гуан У и так было немного. «Умиротворяющий Север Границы» Чжао Лэйтэн должен был охранять северные рубежи и не мог быть отозван; генерал Шэнь Мо с восточного побережья помогал Мэн Сяньчэню и не мог покинуть свой пост; а остальные генералы при дворе либо были мастерами морского боя, либо не имели достаточного опыта, чтобы противостоять коннице Великой Янь.
«Ваше Величество, у меня есть предложение», — министр военного ведомства Чэнь Фэн, преодолевая робость, выступил вперед, — «Хотя конница Великой Янь сильна, они глубоко вторглись на нашу территорию, и снабжение продовольствием и фуражом, несомненно, будет затруднено. Мы можем временно оставить некоторые малые города на границе Юнчжоу, сосредоточить наши войска в столице провинции Юнчжоу — городе Тяньшуй, и, опираясь на его прочные стены, вести изнурительную борьбу с конницей Великой Янь. Одновременно мы можем стянуть войска из других провинций, чтобы постепенно окружить их и, возможно, переломить ход войны».
«Бросить малые города?» — Мэн Сюань усмехнулся, — «А что делать с жителями этих малых городов? Позволить им стать жертвами мечей конницы Великой Янь? Господин Чэнь, не забывайте, я — император Империи Гуан У, и я должен защищать всех подданных Гуан У, а не только один город Тяньшуй!»
Чэнь Фэн лишился дара речи и мог лишь снова опуститься на колени. В императорской канцелярии вновь воцарилось молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Мэн Сюаня и завыванием ветра за окном.
В этот момент в спешке вошел евнух, упал на одно колено и доложил: «Ваше Величество, срочное донесение из Юнчжоу! Генерал Ли Цинцан прибыл под стены города Лои и просит аудиенции у Вашего Величества!»
В глазах Мэн Сюаня мелькнул свет. «Скорее! Введите его!» — поспешно приказал он.
Через мгновение Ли Цинцан, весь в ранах, вошел в императорскую канцелярию.
Его доспехи были разбиты, тело покрыто ранами, лицо испачкано пылью и кровью — он выглядел крайне жалким. Как только он вошел, он с глухим стуком упал на колени.
«Ваше Величество! Я виновен! Я не смог удержать границу Юнчжоу, что привело к гибели двенадцати тысяч братьев и потере трех крепостей. Пожалуйста, накажите меня!» — прохрипел он.
Видя жалкое состояние Ли Цинцана, гнев Мэн Сюаня постепенно улегся, уступив место скорби.
Он подошел, поднял Ли Цинцана и вздохнул: «Генерал Ли, поднимитесь. Поражение нельзя возлагать только на вас. Я знаю, что вы сделали все, что могли. Говорите, сколько войск выставила Великая Янь на этот раз? Каковы особенности их тактики?»
Ли Цинцан встал, дрожа, достал из-за пазухи помятую карту и, указывая на отметки, сказал: «Ваше Величество, Великая Янь выставила пятьдесят тысяч кавалерии во главе с их «Громовым Генералом» Ваньянь Чи».
«Эта пятидесятитысячная кавалерия разделена на пять отрядов по десять тысяч человек каждый. Они используют «тактику партизанской войны», то нападая разрозненно, то концентрируя силы для мощной атаки. Их маневренность чрезвычайно высока. Их боевые кони — лучшие породы из Западных регионов, они намного быстрее наших, а каждый кавалерист мастерски владеет стрельбой с лошади. Наши пехотинцы совершенно не могут им противостоять».
Он сделал паузу и продолжил: «Что еще более ужасно, кавалерия Великой Янь также оснащена «Огненными пальмами» — небольшими, но очень мощными орудиями, которые они могут легко переносить. Наши городские стены не могут их выдержать. Стены крепостей Яньменьгуань и Цинфэнского перевала были разрушены именно «Огненными пальмами».
«Огненные пальмы?» — нахмурился Мэн Сюань, — «Я слышал об этом оружии, говорят, оно очень мощное. Я не ожидал, что Великая Янь уже оснастила им кавалерийские подразделения».
Лю Вэньянь шагнул вперед, взглянул на карту и сказал: «Ваше Величество, пятьдесят тысяч кавалеристов с такой высокой мобильностью, если им позволить углубиться в Юнчжоу, последствия будут невообразимы. Хотя Тяньшуй прочен, если он будет осажден кавалерией Великой Янь, снабжение продовольствием и фуражом рано или поздно иссякнет».
«По моему мнению, необходимо как можно скорее отправить талантливого генерала с элитными войсками в Юнчжоу, чтобы соединиться с оставшимися силами генерала Ли и удержать Тяньшуй, а также найти возможность для контратаки».
«Но кого отправить?» — Мэн Сюань снова погрузился в раздумья, его взгляд невольно обратился в сторону восточного побережья, — «Если бы Мэн Сяньчэнь был здесь, он всегда находил бы нестандартные решения…»
Как только он это сказал, один из министров вдруг заметил: «Ваше Величество, хотя принц Мэн Сяньчэнь создает Легион Лазурного Дракона на восточном побережье, он только недавно сформирован и еще не полностью боеспособен».
«Кроме того, восточное побережье тоже нуждается в защите, чтобы предотвратить новые вторжения Королевства Восточного Моря. По моему мнению, не лучше ли отвести часть войск с северных рубежей и отправить их в Юнчжоу под командованием маршала Чжао Лэйтэна для поддержки?»
«Нельзя!» — Мэн Сюань немедленно отверг это предложение, — «Хотя варвары на северных рубежах пока спокойны, если мы отведем войска, варвары могут воспользоваться этим и начать вторжение на юг. Тогда северные и западные границы одновременно окажутся под угрозой, и мы будем совершенно беспомощны!»
Пока министры спорили, снаружи императорской канцелярии послышались торопливые шаги.
Солдат императорской гвардии с запечатанным письмом быстро вошел, упал на колени и доложил: «Ваше Величество! Срочное донесение из Юнчжоу! Кавалерия Великой Янь захватила пограничный город Линхэ на границе Юнчжоу и движется в направлении Тяньшуй! Жители Линхэ… большинство жителей жестоко убиты, а продовольствие и имущество разграблены!»
«Что?!» — Мэн Сюань вздрогнул от ужаса, выхватил письмо и начал быстро читать.
Содержание письма совпадало со словами солдата, а детали были еще более ужасны: большая часть домов в Линхэ была сожжена, улицы были усеяны телами жителей, а кавалерия Великой Янь также привязывала захваченных жителей к лошадям и волокла их как «военные трофеи». Зрелище было невыносимым.
Руки Мэн Сюаня слегка задрожали, в глазах его были гнев и боль. Он в ярости швырнул письмо на пол и громко воскликнул: «Ваньянь Чи! Великая Янь! Я не успокоюсь, пока не отомщу вам!»