Глава 115
Юйчжи Наньгун Юй разлеталась, и цитра «Цзюсяо Хуаньпэй» издала звук скрежета металла.
Когда струны вибрировали, звуковые волны превращались в невидимых драконьих призраков, пронизывающих туман. Солдаты под командованием Ваньянь Ле чувствовали, как их барабанные перепонки вот-вот лопнут, а оружие в их руках самопроизвольно падало.
Звуки цитры то гремели, как раскаты грома, то скрипели, как плач призраков, окутывая все поле битвы жуткой аурой.
Глаза Лин Эр мерцали странным светом, и легким взмахом руки бесчисленные призрачные тени боевых кораблей появлялись из густого тумана.
Эти иллюзии не только шумели парусами, но и издавали звуки битвы воинов, создавая сцены, неотличимые от реальности, что привело войска Ваньянь Ле в полный беспорядок.
Когда призрачные корабли и настоящие таранные балки сблизились одновременно, вражеская армия впала в полную панику, солдаты метались в поисках спасения, топча друг друга.
Ваньянь Ле крепко сжимал рукоять меча, вены на его ладони вздулись. Видя, что битва достигла критической точки, он наконец взревел, приказав отступать.
Однако отступающая морская вода, словно невидимая гигантская рука, крепко зажала его боевые корабли на острых рифах. Корпус наклонился, пушки на палубе потеряли равновесие и с грохотом взорвались, еще больше усугубив хаос.
Когда Лун Сяо Тянь увидел, что момент настал, он резко взмахнул своим военным флагом.
В один миг триста арбалетов одновременно выпустили стрелы, и стрелы, пронзающие воздух, затмили лунный свет; двенадцать пушек из черного железа громогласно прогремели, и пламя, вырывающееся из жерл, осветило все морское пространство. Корабли Ваньянь Ле, шатаясь под градом снарядов и стрел, с горящими парусами, подобно падающим звездам, погрузились в бурлящее кровавое море.
Три часа спустя над морем плавали обломки досок и трупов, словно мрачная картина тушью.
Из ста кораблей Ваньянь Ле лишь десять разбитых судов в панике бежали, в то время как Восточный Легион Лазурного Дракона, заплатив ценой пяти боевых кораблей и пятисот воинов, одержал эту легендарную победу над превосходящим противником.
Запах крови смешивался с порохом и разносился в морском бризе, свидетельствуя о великой славе Легиона Лазурного Дракона.
После окончания битвы воины Восточного Легиона Лазурного Дракона ликовали, а жители города тоже выбегали на пристань, принося воинам еду и воду.
Лун Сяо Тянь стоял на боевом корабле, глядя на ликующую толпу, и в его глазах была удовлетворенность. Он знал, что наконец-то выполнил волю своего отца и защитил жителей восточного побережья.
Мэн Сянь Чен подошел к Лун Сяо Тяню и похлопал его по плечу: «Учитель, вы усердно трудились. Восточный Легион Лазурного Дракона одержал первую победу, и ваша заслуга неоценима».
Лун Сяо Тянь сложил кулаки: «Это результат доверия и поддержки Вашего Высочества. Пока Ваше Высочество здесь, пока существует Легион Лазурного Дракона, жители восточного побережья больше не будут бояться вторжений пиратов и вражеских государств».
Солнце садилось, золотистые лучи озаряли море, а также боевые корабли Восточного Легиона Лазурного Дракона.
Флаги Лазурного Дракона на боевых кораблях развевались на морском бризе, словно возвещая о восхождении защитников Востока.
Мэн Сянь Чен и Лун Сяо Тянь стояли на палубе, глядя на далекий морской горизонт, и их сердца были полны уверенности. Они знали, что путь Восточного Легиона Лазурного Дракона только начался, и в будущем их ждет еще больше испытаний, но пока они действуют заодно, нет непреодолимых трудностей.
А в это время, далеко в секте Цинъюнь, Чи Ян, узнав о очередном поражении Королевства Восточного Моря, помрачнел так, что из него могла бы вытечь вода. Он ударил кулаком по столу и холодно сказал: «Мэн Сянь Чен, Лун Сяо Тянь… Вы у меня попляшете! Я обязательно заставлю вас заплатить!»
Более сильный шторм тихо назревал. Но Мэн Сянь Чен и Восточный Легион Лазурного Дракона уже были готовы встретить вызов.
Когда утренний свет в порту Цинчжоу окрасил боевые корабли Легиона Лазурного Дракона в золотисто-красный цвет, в провинции Юнчжоу на западе империи Гуанву, наоборот, царила песчаная буря и кровь.
Звук копыт, подобный раскатам грома, пронесся по «Перевалу Упавшего Коня» на границе Юнчжоу.
Черная бронированная конница Империи Даянь хлынула, как прилив. Их сабли холодно блестели на солнце. В желтой пыли, поднятой копытами, смешивались трупы раздавленных жителей и разорванные знамена. Генерал-защитник Юнчжоу, Ли Цинцан, опираясь на сломанное копье, опустился на одно колено на выжженную землю. Пятна крови на его доспехах уже запеклись до черно-коричневого цвета. Он смотрел на приближающуюся конницу вдалеке, и в его глазах была лишь отчаяние.
«Генерал! Отступайте! Если не уйдем сейчас, будет поздно!» — личный гвардеец Ван Ху, волоча раненую ногу, крепко держал Ли Цинцана за руку, его голос звучал с плачем.
За их спинами оставшиеся более трехсот солдат Юнчжоу отчаянно сопротивлялись коннице Даянь. Крик и звон оружия перемешивались, каждая секунда сопровождалась падением солдата.
Ли Цинцан резко оттолкнул Ван Ху и, с трудом поднявшись, провел копьем по земле, издав пронзительный скрежет: «Отступать? Куда нам отступать? Если мы потеряем Перевал Упавшего Коня, внутренние территории Юнчжоу станут беззащитными! Жители ждут нашей защиты, как мы можем бежать с поля боя!»
Не успел он договорить, как всадник Даянь уже подлетел к нему, и его сабля со свистящим ветром обрушилась вниз.
Ли Цинцан спешно поднял копье, чтобы заблокировать. Раздался резкий звон, и копье снова сломалось. Его отбросило на несколько шагов назад под воздействием огромной силы, броня на груди треснула, и кровь мгновенно просочилась наружу.
«Генерал Ли, если вы умны, сдавайтесь!» — всадник Даянь остановил лошадь и смотрел на него сверху вниз с презрением в голосе, — «Солдаты Империи Гуанву, не более того!»
Ли Цинцан сплюнул кровавую слюну, в его глазах мелькнула свирепость: «Не думайте! Я, Ли Цинцан, при жизни — человек Гуанву, а умру — духом Гуанву!» Он резко вытащил короткий меч из-за пояса и бросился на всадника.
Однако, не успев приблизиться, другая боевая лошадь сбоку таранила его, и его отбросило мощным корпусом лошади. Он тяжело упал на землю, а короткий меч выпал из его руки.
Ван Ху взревел и бросился вперед, прикрывая Ли Цинцана своим телом, но был пронзен в грудь всадником.
Кровь брызнула на лицо Ли Цинцана. Глядя на падающего Ван Ху, он почувствовал безмерное сожаление и бессилие.
Это уже третье его поражение за последний месяц. От «Перевала Яньмэнь» до «Ущелья Цинфэн», а теперь и до «Перевала Упавшего Коня», оборонительная линия на границе Юнчжоу последовательно отступала. Из двадцати тысяч защитников Юнчжоу осталось лишь чуть более трехсот человек, в то время как конница Империи Даянь, подобно неубиваемым саранчам, прибывала без конца.
«Генерал, скорее… скорее уведите оставшихся братьев… отправьтесь в Лои за подмогой…» — Ван Ху, собрав последние силы, вложил Ли Цинцану в руку жетон с печатью защитников Юнчжоу, затем склонил голову и испустил дух.
Ли Цинцан крепко сжал жетон, слезы, смешанные с кровью, текли по его щекам.
Он знал, что Ван Ху прав. Сейчас не время для безрассудной храбрости. Только забравшись в Лои за подмогой, можно спасти Юнчжоу и отомстить за погибших братьев и жителей.
Он, воспользовавшись моментом, когда конница Даянь занималась сбором тел, под прикрытием нескольких личных гвардейцев, бежал вглубь Юнчжоу. Позади него, в направлении Перевала Упавшего Коня, уже полыхало пламя и клубился густой дым.
Донесения с границы Юнчжоу, словно похоронные колокола, три дня подряд поступали в императорский дворец Лои.
Когда первое донесение «Перевал Яньмэнь пал, пять тысяч погибших и раненых среди защитников» прибыло в кабинет императора, у Мэн Сюаня еще осталась доля надежды. Он полагал, что это лишь мелкие кавалерийские набеги, и немедленно приказал Ли Цинцану усилить оборону и во что бы то ни стало удержать последующие рубежи.