Глава 11
Глава одиннадцатая. Братская вражда, реальность или иллюзия.
Лин Эр тут же упала на колени и, плача, сказала: «Ваше Величество Ли, это я вас подвела! Это Её Величество Шуй вынудила меня, она приказала мне подсыпать яд в пирожное и угрожала убить мою семью, если я не подчинюсь!»
В этот момент дверь зала внезапно распахнулась, ворвался Мэн Сяньчэнь во главе императорской гвардии, за ним следовал четвертый принц Мэн Чжи. Мэн Сяньчэнь указал на пирожные на столе и сказал командиру гвардии: «Соберите эти пирожные как улики. Кроме того, схватите двух придворных дам, посланных Шуй шпионить за Лин Эр, и доставьте их в лагерь гвардии для допроса!»
Командир гвардии немедленно отдал приказ, и двух придворных дам обезвредили. Те дрожали всем телом и отчаянно молили о пощаде: «Принц, помилуйте! Мы всего лишь выполняли приказ, это не наша вина!»
Мэн Сяньчэнь холодно фыркнул: «Выполняли приказ? Вы помогали злодеям, и вы не можете избежать наказания! Уведите их!»
Разобравшись с придворными дамами, Мэн Сяньчэнь подошел к Ли Бинь, поклонился и сказал: «Ваше Величество Ли, примите мои извинения за причиненные вам неприятности. Заговор Шуй раскрыт, я обязательно доложу об этом отцу-императору и восстановлю справедливость для вас».
Ли Бинь с благодарностью посмотрела на Мэн Сяньчэня: «Благодарю принца Ци. Если бы не ваша своевременная помощь, я, боюсь, уже лишилась бы жизни».
Мэн Чжи подошел и сказал Ли Бинь: «Ваше Величество Ли, у меня есть отвар «Трав Чистых Сердец», выпейте немного для профилактики. Хотя вы и не ели пирожные, яд «Хуабэй» очень силен, и он может передаваться через воздух. Отвар «Трав Чистых Сердец» послужит защитой».
Ли Бинь взяла отвар «Трав Чистых Сердец» и выпила его залпом, со словами благодарности: «Благодарю принца Сы».
Мэн Сяньчэнь, глядя на все происходящее, почувствовал облегчение. Улики найдены, заговор Шуй наконец-то сорван, и Ли Бинь в безопасности. Но он знал, что это только начало дворцовых интриг, и в будущем его ждут еще большие испытания.
Мэн Сяньчэнь, взяв улики, ночью прибыл в покои императора Мэн Сюаня. Император как раз разбирал донесения и, увидев Мэн Сяньчэня среди ночи да еще с гвардией, очень удивился: «Сяньчэнь, зачем ты пришел так поздно? Что-то случилось?»
Мэн Сяньчэнь подробно рассказал Мэн Сюаню о том, как Шуй приказала Лин Эр отравить Ли Бинь, и представил пирожные с ядом «Хуабэй» и показания Лин Эр: «Отец-император, улики неопровержимы. Ваше Величество Шуй, чтобы завоевать положение во дворце, не остановилась перед отравлением и угрозами придворным дамам, ее методы чрезвычайно жестоки. Я умоляю отца-императора восстановить справедливость для Вашего Величества Ли и сурово наказать Шуй!»
Мэн Сюань, прочитав улики, мгновенно побледнел. Он резко ударил по столу и в гневе прорычал: «Дерзость! Шуй осмелилась совершить столь злодейское деяние во дворце! Передайте мой указ: немедленно заключить Шуй в холодный дворец, находиться под строгим надзором, без права общения с кем-либо! Кроме того, схватить всех придворных дам и евнухов из дворца Шуй, причастных к этому делу, и провести полное расследование!»
«Отец-император мудр!» — поклонился Мэн Сяньчэнь.
Командир гвардии немедленно принял приказ и с гвардейцами направился во дворец Шуй. Узнав новость, Шуй впала в панику. Она попыталась сопротивляться, но была схвачена гвардией. Когда ее вели через Императорский сад, она случайно столкнулась с третьим принцем Мэн Фэном.
Мэн Фэн, увидев Шуй, которую вели под конвоем, с порванным парадным одеянием и растрепанными волосами, был потрясен. Он поспешил остановить гвардейцев: «Как вы смеете! Как вы смеете так грубо обращаться с моей матерью-наложницей! Быстро отпустите её!»
Командир гвардии почтительно ответил: «Ваше высочество принц Сань, это указ Его Величества. Ваша мать-наложница совершила тяжкое преступление, и Его Величество приказал нам заключить ее в холодный дворец».
«Тяжкое преступление? В чем провинилась моя мать-наложница?» — в гневе посмотрел Мэн Фэн на командира гвардии. — «Несомненно, кто-то подставил мою мать-наложницу! Я пойду к отцу-императору разбираться!»
Шуй, увидев Мэн Фэна, заплакала и прошептала: «Фэн, спаси мать-наложницу! Это Мэн Сяньчэнь, этот маленький ублюдок, подставил меня! Он, чтобы добиться положения, намеренно выдумал ложь и подкупил придворных дам, чтобы подставить меня! Ты быстрее иди к своему отцу-императору, пусть он рассудит мою мать-наложницу!»
Мэн Фэн и так затаил обиду на Мэн Сяньчэня, а услышав слова Шуй, его гнев разгорелся еще сильнее. Он повернулся и побежал в покои Мэн Сюаня, чтобы оправдать Шуй.
Тем временем, Мэн Сюань ждал новостей в своих покоях. Увидев врывающегося в гневе Мэн Фэна, он был крайне недоволен: «Фэн, заявляться во дворец посреди ночи, что за манеры!»
Мэн Фэн «плюхнулся» на пол и, плача, сказал: «Отец-император, я умоляю отца-императора пощадить мою мать-наложницу! Моя мать-наложница добра сердцем, она никогда бы не стала отравлять людей, это наверняка Мэн Сяньчэнь подставил мою мать-наложницу! Он только вернулся во дворец, как постоянно преследует меня и мою мать-наложницу, все ради того, чтобы занять моё положение!»
Мэн Сюань нахмурился и холодно сказал: «Фэн, не говори ерунды! Улики имеются, дело об отравлении Шуй доказано, это не инсценировка Сяньчэня. Ты, будучи принцем, не разобравшись в сути дела, просишь за мать-наложницу, совершившую тяжкое преступление, да еще и оклеветал своего брата. Ты действительно очень разочаровал меня!»
«Отец-император!» — Мэн Фэн хотел возразить, но Мэн Сюань его прервал.
«Довольно!» — в гневе прорычал Мэн Сюань. — «Я принял решение, тебе не нужно больше уговаривать! Если ты посмеешь снова просить за Шуй, я накажу и тебя! Убирайся!»
Мэн Фэн, глядя на гневный взгляд Мэн Сюаня, понял, что дальнейшие уговоры бесполезны. Он лишь с неохотой встал и вышел. Выйдя из дворца, он посмотрел на освещенный дворец Цинфэн вдалеке, и в его глазах мелькнула злоба: «Мэн Сяньчэнь, ты заставил мою мать-наложницу попасть в холодный дворец, эту обиду я тебе отомщу!»
На следующее утро весть о том, что Шуй отправлена в холодный дворец, распространилась по всему дворцу, вызвав настоящий переполох. Наложницы гарема были в панике, опасаясь, что они станут следующими. На суде же министры активно обсуждали это событие, а те, кто был привязан к Шуй и третьему принцу Мэн Фэну, стали испытывать к Мэн Сяньчэню глубокую враждебность.
Мэн Сяньчэнь предвидел это и не обращал внимания на пересуды министров, сосредоточившись на последующих делах. Он лично отправился в Дворец Чжилань навестить Ли Бинь и обеспечил дополнительную охрану. Ли Бинь была безмерно благодарна Мэн Сюаню и обещала отплатить ему своей добротой в будущем.
Однако Мэн Сяньчэнь не ожидал, что это событие спровоцирует конфликт между ним и третьим принцем Мэн Фэном. В последующие дни Мэн Фэн постоянно стремился ему навредить: он не только противостоял ему на суде, но и распространял о нем слухи среди других принцев, называя его безжалостным и обвиняя в том, что он, чтобы достичь положения, не постеснялся оклеветать свою невестку.
Однажды на тренировочной площадке императорского дворца Мэн Фэн намеренно спровоцировал Мэн Сяньчэня: «Седьмой брат, слышал, ты в последнее время очень влиятелен. Ты не только сверг мою мать-наложницу, но и получил благосклонность отца-императора. Что, неужели думаешь, что скоро сможешь занять мое место?»
Мэн Сяньчэнь, глядя на гневные глаза Мэн Фэна, спокойно ответил: «Третий брат, я думаю, ты неправильно понял. Ваша мать-наложница совершила тяжкое преступление, и заключение в холодный дворец — ее заслуженное наказание, а не моя подстава. Все, что я сделал, было только для поддержания порядка во дворце и защиты невинных».
«Поддержание порядка? Защита невинных?» — холодно усмехнулся Мэн Фэн. — «Не думай, что я не знаю, какие у тебя намерения! С момента возвращения во дворец ты постоянно демонстрируешь себя, чтобы отец-император ценил тебя и ты в будущем унаследовал престол! Говорю тебе, пока я здесь, тебе не видать этого!»