Глава 10
Глава десятая: Помощь Четвертого Принца
Мэн Сяньчэнь вдруг вспомнил, что Четвертый Принц Мэн Чжи хорошо разбирался в ядах и, возможно, мог бы помочь в идентификации состава «Заманчивой Сети», чтобы найти способ его нейтрализовать. К тому же, Мэн Чжи был осмотрителен и действовал обдуманно; с его помощью вероятность успешного осуществления плана значительно возросла бы.
На следующее утро Мэн Сяньчэнь специально пришел пораньше в кабинет Четвертого Принца Мэн Чжи. Кабинет Мэн Чжи находился в павильоне Моюньсюань, расположенном в западной части императорского дворца. Внутри кабинета стояли ряды книг, охватывающих все — от военной стратегии до медицинских трактатов. В этот момент Мэн Чжи сидел за столом, полностью поглощенный чтением старинной медицинской книги в переплете. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев Мэн Сяньчэня, в его глазах мелькнуло удивление: «Седьмой Брат, почему ты сегодня так рано? Что-то случилось?»
Мэн Сяньчэнь подошел к столу и, с мрачным выражением лица, сказал: «Четвертый Брат, у меня есть важное дело, с которым я хотел бы обратиться к тебе за помощью. Это касается жизни госпожи Ли, и я прошу тебя держать это в строжайшей тайне».
Увидев серьезное выражение лица Мэн Сяньчэня, Мэн Чжи немедленно отложил книгу, встал, закрыл дверь кабинета и снова сел за стол: «Седьмой Брат, говори смело. Если я смогу помочь, ни за что не откажу».
Мэн Сяньчэнь подробно рассказал Мэн Чжи о том, как Госпожа Шу приказала Лин'эр подсыпать яд госпоже Ли, и даже показал ему флакон «Бодрящих Благовоний»: «Четвертый Брат, я подозреваю, что «Заманчивая Сеть», которую использовала Госпожа Шу, — это редкое ядовитое вещество. Прошу тебя, помоги мне определить его состав и найти способ нейтрализации. Кроме того, я хотел бы попросить тебя присматривать за передвижениями в дворце Госпожи Шу и своевременно сообщать мне о любых подозрительных событиях».
Лицо Мэн Чжи помрачнело, когда он выслушал: «Госпожа Шу осмелилась травить людей во дворце! Я читал о «Заманчивой Сети» в медицинских книгах. Этот яд не имеет цвета и запаха. На ранних стадиях отравленный теряет аппетит и становится вялым, а на поздних тело начинает гнить, и жертва умирает в муках. Специфического противоядия не существует. Однако, в одной старинной медицинской книге я видел упоминание, что токсичность «Заманчивой Сети» может быть смягчена соком «Травы Чистого Сердца». Если заранее принять «Траву Чистого Сердца», можно замедлить действие яда и выиграть время для поиска противоядия».
Он взял «Бодрящие Благовония» со стола, поднес к носу и вдохнул, затем кивнул: «Эти «Бодрящие Благовония» действительно вступают в реакцию с «Заманчивой Сетью». Использовать их для проверки пищи на наличие яда — отличная идея. Итак, я сейчас же приготовлю немного сока «Травы Чистого Сердца». Постарайся передать его госпоже Ли, чтобы она принимала его ежедневно на всякий случай. Кроме того, я отправлю людей тайно следить за дворцом Госпожи Шу и сообщу тебе, как только обнаружу что-нибудь подозрительное».
Мэн Сяньчэнь обрадовался и поспешно сказал: «Благодарю тебя, Четвертый Брат! С твоей помощью я чувствую себя намного спокойнее».
«Мы братья, не стоит благодарности», — Мэн Чжи похлопал Мэн Сяньчэня по плечу. — «Однако, Госпожа Шу — родная мать Третьего Брата. Если это дело будет решено неправильно, это может повлиять на наши братские отношения. Ты должен действовать осторожно и, желательно, найти неопровержимые доказательства, чтобы Госпожа Шу не могла отрицать свою вину».
Мэн Сяньчэнь кивнул: «Не волнуйся, Четвертый Брат. Я понимаю важность этого дела и буду действовать с крайней осторожностью».
Покинув павильон Моюньсюань, Мэн Сяньчэнь немедленно послал человека доставить сок «Травы Чистого Сердца» во дворец госпожи Ли. Он также специально проинструктировал евнуха, доставлявшего лекарство, лично вручить его госпоже Ли и объяснить, как его принимать ежедневно.
Завершив все приготовления, Мэн Сяньчэнь почувствовал некоторое облегчение. С соком «Травы Чистого Сердца» и помощью Мэн Чжи безопасность госпожи Ли теперь была под дополнительной защитой.
Однако, дела пошли не так гладко, как он ожидал. Во второй половине дня Лин'эр тайно передала сообщение, что Госпожа Шу начала подозревать ее. Она не только послала людей следить за каждым ее шагом, но и торопила ее действовать как можно скорее. Госпожа Шу заявила, что если Лин'эр не найдет возможности в течение трех дней, она лично пришлет кого-нибудь разобраться с госпожой Ли.
Узнав об этом, Мэн Сяньчэнь охватил отчаяние. Ему необходимо было найти доказательства отравления госпожи Шу в течение трех дней, иначе последствия были бы невообразимы. Он снова направился к западному угловому выходу императорского сада, чтобы встретиться с Лин'эр.
Лин'эр взволнованно сказала: «Ваше Высочество, госпожа Шу начала подозревать меня. Сегодня она специально поговорила со мной, и в ее словах звучали угрозы. Она также сказала, что если я не подействую в течение трех дней, она убьет моих родных и заставит меня почувствовать боль от потери близких».
Мэн Сяньчэнь, глядя на испуганное лицо Лин'эр, почувствовал жалость: «Мисс Лин'эр, потерпите еще немного. Мы обязательно найдем доказательства в течение трех дней. Итак, сегодня вечером, следуйте приказу госпожи Шу. Притворитесь, что собираетесь подсыпать яд госпоже Ли, и отнесите ей пирожные с «Заманчивой Сетью». Я заранее расставлю людей в засаде возле дворца Чжилань. Как только вы зажжете «Бодрящие Благовония» и подтвердите, что в пирожных есть яд, мы немедленно ворвемся и схватим вас с поличным. До тех пор, вам нужно будет лишь честно сказать, что это госпожа Шу приказала вам сделать, и тогда вы сможете очистить свое имя».
Лин'эр поколебалась и с беспокойством сказала: «Но… но разве это не слишком опасно? Если Госпожа Шу заранее расставила людей, разве мы не попадем в ее ловушку?»
«Не волнуйся, я уже посоветовался с четвертым братом. Он распорядится, чтобы имперская гвардия была поблизости для поддержки. Кроме того, я сам буду там, чтобы защитить тебя своей высшей силой», — решительно сказал Мэн Сяньчэнь. — «Это единственный возможный способ. Только так мы сможем получить неопровержимые доказательства и привлечь госпожу Шу к ответственности».
Лин'эр посмотрела в решительные глаза Мэн Сяньчэня, наконец, стиснула зубы: «Хорошо, Ваше Высочество, я послушаю вас! Сегодня вечером я поступлю согласно вашему плану!»
Небо потемнело, императорский дворец погрузился в тишину, лишь иногда нарушаемую шарканьем ног патрульных стражников. Лин'эр, неся коробку с едой, в которой находились пирожные с «Заманчивой Сетью», осторожно направилась к дворцу Чжилань. За ней следовали две служанки, посланные госпожой Шу наблюдать за ней, их бдительные взгляды неотрывно следили за каждым ее движением.
Подойдя к воротам дворца Чжилань, Лин'эр глубоко вздохнула и обратилась к стражникам у входа: «Прошу стражников сообщить, госпожа Шу специально попросила эту служанку доставить госпоже Ли немного угощений».
После того, как стражник прошел доложить, он быстро вернулся и сказал: «Госпожа Ли просит вас войти».
Лин'эр, неся коробку с едой, последовала за стражником во дворец Чжилань. Дворец был ярко освещен, госпожа Ли сидела за столом, держа в руке книгу. Увидев, что вошла Лин'эр, она отложила книгу и мягко сказала: «Спасибо, что пришла, сестра. Госпожа Шу очень добра».
Лин'эр, с трудом подавляя нервозность, поставила коробку с едой на стол, открыла ее и показала изысканные пирожные: «Госпожа Ли, это пирожные с османтусом, специально приготовленные для вас госпожой Шу. Попробуйте скорее». Сказав это, она незаметно достала из рукава флакон «Бодрящих Благовоний» и, как бы невзначай, уронила его на пол. Прах от благовоний рассыпался рядом с пирожными.
В этот момент аромат «Бодрящих Благовоний» внезапно стал бледно-красным, и все присутствующие были ошеломлены. Лицо госпожи Ли мгновенно стало бледным, она с недоверием посмотрела на пирожные на столе: «Что… что происходит?»