Глава 8
В последующие дни Лу Юнь вместе с матерью и Хуншао окончательно обосновались в Железном лесу.
Поначалу Ли Ваньцин и Хуншао все еще опасались гор Ванъяо. Они боялись, что в любой момент могут ворваться свирепые звери и превратить их в свой обед. Однако спустя несколько дней они с удивлением обнаружили: хотя из чащи постоянно доносился рев, ни один зверь так и не ступил на территорию Железного леса. Постепенно они привыкли к такой жизни.
Что касается Лу Юня... помимо того, что он обучал Хуншао уходу за духовными травами, все остальное время он проводил в культивации. Первым делом он поглотил и переработал сотни пилюль Желтого ранга, которые выманил у Лу Юаньхэна. Несмотря на внушительное количество, качество этих пилюль было крайне низким; в них содержалось слишком много примесей, а полезной сути едва хватало на крохи. После того как Лу Юнь полностью усвоил энергию сотен пилюль, его уровень культивации поднялся лишь на одну ступень, достигнув шестого уровня стадии Нин Ци.
Лу Юнь остался недоволен результатом. Не теряя времени, он достал более сотни кровавых линчжи, возраст которых не превышал ста лет.
Время неумолимо бежало вперед.
Вскоре наступило утро десятого дня. Железный лес был окутан густым духовным туманом. Лу Юнь наконец завершил поглощение всех кровавых линчжи, и теперь его мощь достигла девятого уровня стадии Нин Ци. Из-за того, что прорыв произошел слишком быстро за короткий срок, Лу Юнь решил сделать перерыв, чтобы не допустить пагубных последствий из-за спешки.
Он отправился проверить деревья Лазурного и Золотого духа. Десять деревьев Лазурного духа уже вытянулись в его рост, а среди листвы начали пробиваться первые бутоны. Лу Юнь и Хуншао подсчитали: на каждом дереве было в среднем по десять-пятнадцать завязей. Два дерева Золотого духа сияли чистым золотом, но росли медленнее — сейчас они едва достигали колена и еще не зацвели.
В этом не было ничего странного. Даже если бы за дело взялись кланы, веками специализирующиеся на выращивании духовных растений, таким деревьям потребовалось бы не менее десяти лет, чтобы вырасти до колена. Лу Юнь же добился этого всего за десять дней, что уже было за гранью воображения. Судя по темпам роста, деревья Лазурного духа дадут плоды максимум через пять дней, а Золотого — меньше чем через полмесяца.
— Хуншао, присматривай за матерью. Что бы ни случилось, не покидай пределов Железного леса. Я отправлюсь на поиски воды и провизии.
Никто из троих еще не достиг стадии Отрешения от пищи, поэтому им требовалось есть и пить каждый день. Их запасы вяленого мяса и лепешек почти подошли к концу. Кроме того, деревьям требовалось огромное количество воды для ежедневного полива.
Поэтому в последние дни Лу Юнь частенько отлучался. Но в этот раз у него была и более важная цель — найти растения для создания раствора ускоренного созревания. Плоды Лазурного и Золотого духа обычно созревают от нескольких месяцев до нескольких лет, а Лу Юнь не мог ждать так долго. Ему нужно было собрать травы, вобравшие в себя эссенцию солнца и луны.
Духовные растения, впитывающие небесную эссенцию, крайне капризны к среде обитания. Одно из главных условий их роста — наличие чистого источника. Лу Юнь помнил о ручье, который нашел во время прошлых вылазок, и решил в этот раз подняться вверх по его течению.
Спустя некоторое время он почувствовал едва уловимый аромат. Проследив за запахом, он заглянул за огромный валун у берега и увидел несколько ярко-зеленых стеблей, колышущихся на ветру. На их листьях мерцал серебристый блеск, напоминающий россыпь звезд.
— Трава Звездного Сияния!
Глаза Лу Юня азартно блеснули. Это растение впитывает силу звезд только по ночам, а днем источает слабую энергию ци. Это был идеальный ингредиент для нужного ему эликсира. Он быстро подошел, осторожно срезал стебли и убрал их в свою пространственную сумку.
Он продолжил поиски вдоль ручья, собирая другие травы. Незаметно опустились сумерки. Лу Юнь не собирался останавливаться, как вдруг услышал неподалеку шорох.
Нахмурившись, он мгновенно скрылся за массивным деревом. Спрятав свою ауру и вглядываясь сквозь листву в лунном свете, он увидел группу людей, разбивающих лагерь у ручья.
— Все-таки они выследили меня, — процедил Лу Юнь.
Этими людьми были не кто иные, как второй старейшина клана Лу — Лу Сяо, третий старейшина Лу Цяньчжун и их спутники.
— Куда же подевался этот сопляк? Мы ищем его уже столько дней, а следов всё нет, — недовольно ворчал Лу Цяньчжун.
— Может, его уже сожрали твари? — предположил кто-то из людей.
— Вполне возможно. С ним еще две обузы, в этих горах они — просто кусок мяса, — согласился другой.
Однако Лу Сяо прервал их:
— Мне нужно подтверждение — либо его труп, либо он сам. Заночуем здесь, а завтра продолжим поиски. Не верю, что этот выродок мог бесследно исчезнуть.
Лу Юнь не спешил нападать. Второй и третий старейшины были мастерами восьмого уровня стадии Истинного Юаня. Среди остальных тоже хватало воинов выше пятого уровня этой же стадии. Лу Юнь понимал, что сейчас он им не соперник, и лучше избежать открытого столкновения.
«Нужно как можно скорее собрать травы и возвращаться».
Пусть Железный лес и защищал его мать и Хуншао, рисковать нельзя было ни в коем случае. Лу Юнь бесшумно покинул это место и устремился вверх по течению еще быстрее.
По пути он нашел еще несколько нужных растений, но их общего количества всё еще не хватало. Глубокой ночью жизнь в горах Ванъяо становилась все более зловещей. Именно тогда в поле его зрения попал небольшой, но крайне странный на вид зверь.
— Луножор?
Обычный человек вряд ли бы узнал это создание, но Лу Юнь мгновенно опознал его. Этот зверь выглядел причудливо, но при этом был вегетарианцем. Его излюбленным лакомством были именно те растения, что впитали в себя небесную эссенцию. В Мире Божественного Хаоса многие подобные существа, пожирая такие травы веками, в конце концов обретали разум и превращались в могущественных духов.
Лу Юнь не ожидал встретить Луножора в горах Ванъяо. Конечно, этот зверь не шел ни в какое сравнение со своими сородичами из высшего мира и вряд ли когда-нибудь станет духом, но его чутье на нужные травы было феноменальным. Следуя за ним, Лу Юнь мог найти целые плантации в кратчайшие сроки.
Притаив дыхание, Лу Юнь последовал за зверем тенью. Спустя время они добрались до логова Луножора. Прямо у входа в глаза Лу Юню бросилось древнее Дерево Солнца и Луны, сияющее накопленной энергией.
— Погоди-ка... это же...
Взгляд Лу Юня переместился на травянистую поляну чуть поодаль от дерева, и его глаза вспыхнули от восторга.