Глава 79
Как только Лу Юань ступил на шестой этаж Башни Жизни и Смерти, перед его глазами предстали тридцать шесть древних бронзовых зеркал, парящих в пустоте.
Зеркала были расставлены по кругу, и в каждом из них четко отражался силуэт Лу Юаня.
Однако когда Лу Юань слегка нахмурился, «он» в зеркалах ответил ему жуткой ухмылкой.
— Убить!
Поверхность зеркал пошла рябью, словно вода, и тридцать шесть фигур одновременно шагнули наружу, направив острия мечей прямо на Лу Юаня!
Лу Юань вскинул меч для защиты, но —
«Дзынь!»
В звоне сталкивающегося металла его ладонь между большим и указательным пальцами треснула, а вся правая рука онемела от мощного удара.
«Их скорость меча даже выше моей?»
Его зрачки сузились. Эти зеркальные отражения не просто идеально копировали его приемы — что было еще страшнее… они предугадывали каждое его движение!
«Чих!»
Длинный меч пронзил его плечо, брызнула свежая кровь.
Лу Юань резко отпрянул назад, но отражения следовали за ним как тени — тридцать шесть мечей одновременно перекрыли ему все пути к отступлению!
Это было равносильно тому, как если бы тридцать шесть «тебя» одновременно набросились на тебя самого.
Причем их мечи всегда были на долю секунды быстрее.
Как в такое вообще играть?
Обычный человек… скорее всего, мог только смиренно ждать смерти.
Но кто такой Лу Юань?
Его душа три тысячи лет странствовала по Божественному Миру Великой Пустоты.
Разве могли его напугать подобные уловки?
В следующий миг!
Он убрал меч в ножны, полностью отказавшись от защиты.
Отражения одновременно оскалились в свирепых улыбках, и тридцать шесть клинков со всех сторон устремились к его жизненно важным точкам.
Если они попадут, он в мгновение ока превратится в решето.
Однако Лу Юань по-прежнему не шевелился.
Он безучастно смотрел, как тридцать шесть острых мечей вонзаются в его тело.
«Пх!»
Все тридцать шесть мечей по самую рукоять вошли в него.
Но странно — Лу Юань остался невредим.
Напротив… тридцать шесть бронзовых зеркал начали трескаться и рассыпаться одно за другим, а «копии» внутри них стали исчезать.
«Крак —»
Треск разбивающихся зеркал слился в единый гул, все пространство начало искривляться и рушиться.
Когда последнее бронзовое зеркало превратилось в пыль, видение перед глазами Лу Юаня резко сменилось, и зрение прояснилось.
— Так я и думал!
В глазах Лу Юаня вспыхнул свет озарения.
В тот момент, когда тридцать шесть мечей вонзились в него, он не почувствовал реальной боли — потому что эти клинки на самом деле были иллюзией!
Точнее сказать: если ты веришь, что они реальны — они реальны, они могут ранить тебя и даже убить.
Но если ты веришь, что они фальшивка — значит, они фальшивка, их не существует, и они, естественно, не могут причинить тебе вреда.
Именно поэтому плечо Лу Юаня только что было ранено — в самом начале он тоже считал, что отражение в зеркале реально.
Как только он прозрел сквозь морок, атаки развеялись, а «двойник» в зеркале исчез.
Наскоро перевязав рану на плече, Лу Юань без колебаний направился к переходу на седьмой этаж.
Как только он покинул шестой уровень, снаружи Башни Жизни и Смерти погас сигнальный фонарь шестого этажа.
Увидев, что свет погас, Цин Сюаньцзы расхохотался:
— Ха-ха, не ожидал, что этот щенок так быстро сдохнет на шестом этаже.
Лица Дао Маня, Цзы Юань и Фу Шэна стали пепельно-серыми.
Это Лу Юань за огромные деньги выкупил их из рабства, он не только относился к ним с добротой, но и доверил важные дела, даже не жалел ресурсов для их культивации.
И в итоге… они погубили Лу Юаня?
Чувство вины накрыло их как приливная волна.
Троица была на грани срыва.
— Эх… всё-таки не смог пройти шестой этаж? Впрочем, это ожидаемо, — страж башни тоже вздохнул и покачал головой.
Только вот…
Пока все предавались эмоциям, Лю Чуаньдао вдруг испуганно вскрикнул:
— Глава секты, седьмой этаж… фонарь седьмого этажа зажегся!
Услышав это, Цин Сюаньцзы резко вскинул голову.
И действительно, он увидел, что фонарь на седьмом ярусе… загорелся.
— Что? Это невозможно!
Лицо Цин Сюаньцзы резко перекосилось, он не мог поверить своим глазам.
Раз загорелся фонарь седьмого этажа, значит Лу Юань прошел шестой и успешно вошел на седьмой.
Но ведь все прошлые претенденты останавливались на шестом, как этот сопляк мог…
Страж башни тоже застыл на месте, во все глаза уставившись на сияющий фонарь:
— Он действительно прошел шестой этаж? И при этом потратил меньше времени, чем горит палочка благовоний? Такого не бывало с момента основания Башни Жизни и Смерти. Как ему это удалось?
Что касается Дао Маня, Цзы Юань и Фу Шэна, которые уже впали в отчаяние…
Теперь они были вне себя от радости и охвачены диким восторгом.
Пока снаружи бушевали страсти, Лу Юань уже находился на седьмом этаже.
В этот момент он внезапно обнаружил, что земля под ногами исчезла, и он провалился в первозданную пустоту хаоса.
Вокруг не было ни света, ни звука, даже ощущения «падения» не осталось.
Абсолютное небытие!!!
«Это…?»
Лу Юань нахмурился и попытался задействовать духовную энергию, но обнаружил, что внутри него пустота, словно он никогда и не практиковал культивацию!
«Лишение силы?»
Он холодно усмехнулся, но вскоре его лицо застыло.
Потому что он перестал чувствовать даже само действие — «холодную усмешку».
Его сознание тоже начало отслаиваться!
«Нет… это не обычная иллюзия!»
Лу Юань внезапно осознал, что седьмой этаж собирается напрямую стереть само его «существование»!
Его воспоминания начали тускнеть, пять чувств постепенно угасали, даже само понятие «кто я такой» понемногу стиралось.
Казалось, всё, что составляло его личность, исчезало, возвращаясь к полному небытию!
«Если не будет существовать даже самого «меня», то о каком прохождении башни может идти речь? Тогда я навсегда забуду о себе и навечно застряну в этой пустоте, пока не умру по-настоящему», — размышлял Лу Юань в глубине души.
Время ускользнуло.
Сознание Лу Юаня рассеивалось всё сильнее, воспоминания утекали как песок сквозь пальцы.
Он изо всех сил пытался вспомнить свое имя, свое прошлое, но в голове осталась лишь ослепительная белизна.
«Кто я?»
«Почему я здесь?»
Пустота поглощала всё, даже сам процесс «мышления» стал неимоверно трудным.
Однако Лу Юань не потерял себя.
Разве душа, прошедшая через три тысячи лет закалки в Божественном Мире Великой Пустоты, могла так легко сдаться?
Исчезло сознание? Значит, собрать его заново.
Исчезли пять чувств? Значит, воссоединить их.
«Раз небытие хочет стереть мое существование, тогда я выкую себя заново!»
Стоило ему об этом подумать, как пустота заволновалась.
В одно мгновение он словно стал владыкой этого небытия.
Он медленно начал общаться с пустотой, подчинять её себе.
Через час отобранные чувства, культивация и воспоминания вернулись к нему мощным потоком.
Под ногами появилась твердая почва, тьма отступила, и седьмой этаж наконец явил свой истинный лик —
А вместе с ним и проход на восьмой этаж.
Снаружи башни фонарь седьмого этажа… погас.
Цин Сюаньцзы сначала замер, а затем разразился безумным смехом:
— Ну, на этот раз он точно сдох! Ха-ха-ха! —
Но прежде чем его смех затих, фонарь восьмого этажа… загорелся!
— Что? — лицо Цин Сюаньцзы исказилось. — Это невозможно!
Страж башни дрожал всем телом, словно увидел нечто за гранью реальности:
— Этот сопляк… он смог войти на восьмой этаж!
Дао Мань и остальные двое были настолько возбуждены, что не могли вымолвить ни слова.
На восьмом этаже не было величественных магических массивов или смертельных ловушек, была лишь бескрайняя звездная гладь.
Лу Юань стоял под звездным небом, а под его ногами раскинулась прозрачная, как зеркало, пустота, в которой отражалась чья-то фигура.
Эта фигура спокойно наблюдала за ним, а на её губах играла едва уловимая улыбка.
— Ты наконец-то пришел.
Человек в отражении заговорил, и в его голосе слышалась печать времени.
Лу Юань сосредоточил взгляд:
— Кто ты?
— Я? — человек в зеркале легко рассмеялся. — Я — это ты. Или, вернее сказать… тот ты, который еще не ступил в Божественный Мир Великой Пустоты три тысячи лет назад.
Сердце Лу Юаня вздрогнуло.
Три тысячи лет назад он еще не взошел в божественный мир. Тогда он был лишь юношей, который из последних сил боролся за жизнь в мире смертных.
— В чем заключается испытание этого этажа? — сорвался с губ Лу Юаня тяжелый вопрос.
Человек в отражении покачал головой:
— Здесь нет испытаний. Есть только выбор.
— Выбор?
— Верно.
Человек в зеркале взмахнул рукой, и звездное небо мгновенно преобразилось, превращаясь в бесконечные картины —
Вот он в детстве упорно тренируется в клане; вот он, только вступив на путь боевых искусств, насмерть бьется с кем-то за один лишь духовный корень; вот он в Божественном Мире Великой Пустоты проходит через жизнь и смерть, достигая в итоге сияющих вершин…
— Восьмой этаж Башни Жизни и Смерти называется «Истинное Я», — голос отражения эхом разнесся по звездному небу. — Лишь немногие за всю историю смогли ступить сюда, а тех, кто прошел… был лишь один.
— Это так сложно? — Лу Юань нахмурился.
— Невероятно сложно. Ведь на этом этаже проверяется не сила и не воля, а… — человек в зеркале пристально посмотрел на него. — Способен ли ты принять самого себя.
С этими словами картины в небе застыли на одном моменте — это была сцена трехлетней давности, когда Лу Юань, узнав, что его место в списке украли, в порыве гнева отправился разбираться с верхушкой клана Чжугэ и Дворца Неба и Земли.
Именно та вспыльчивость привела к тому, что его культивация была уничтожена, а отец… на десять лет брошен в Тюрьму Мрака Дворца Неба и Земли.
— Хотя ты снова встал на путь боевых искусств, ты несешь на себе бремя вины. Это ты погубил своего отца… — бесстрастно произнес человек в зеркале. — Сожалел ли ты об этом хоть раз за эти три года?
Лу Юань замолчал.
Слова отражения, словно острые мечи, ударили в самое уязвимое место Лу Юаня.
Это была самая глубокая заноза в его сердце, которая продолжала ныть даже спустя три тысячи лет.
Картины в небе раз за разом прокручивали сцену его былой импульсивности, и каждый раз его кулаки непроизвольно сжимались.
— Сожалел? — Лу Юань вдруг улыбнулся, и в его смехе слышались сложные эмоции. — Конечно, сожалел.
Брови отражения приподнялись:
— Тогда почему бы не выбрать «отпустить»? Признай свои ошибки, останься здесь в раскаянии — возможно, это облегчит твою вину.
Лу Юань медленно поднял голову, в его глазах горел свет непоколебимой решимости:
— Потому что сожаление не означает застой. Я признаю свою тогдашнюю импульсивность, но еще лучше я понимаю одно — именно тот провал позволил мне увидеть истинную суть этого мира.
Он сделал шаг вперед, и под его ногами по пустоте пошли круги:
— Без того удара я бы не стал три тысячи лет упорно культивировать в Божественном Мире Великой Пустоты. Без того поражения я бы не познал истинный смысл силы.
Силуэт человека в зеркале начал расплываться:
— Ты… ты не собираешься бежать?
— Бежать? — Лу Юань холодно усмехнулся. — Я, Лу Юань, всегда поступаю так, чтобы моя совесть была чиста. Пускай тогда я проиграл, пытаясь добиться справедливости, в том поражении была честь. Сегодня я вернулся, и я заставлю тех, кто глумился надо мной, заплатить сполна!
— Так что сейчас сожалеть должен не я, а люди из клана Чжугэ и Дворца Неба и Земли!
Не успели слова затихнуть, как всё звездное небо содрогнулось в мощном конвульсии.
Лицо отражения выразило крайнее изумление:
— Ты… ты на самом деле…
Бум —!
Звездное небо задрожало, зеркальная гладь разлетелась на куски!
Человек в отражении с облегчением улыбнулся, и его фигура начала рассеиваться:
— Поздравляю… ты прошел испытание восьмого этажа. Я впервые вижу человека с настолько непоколебимым Дао-сердцем.
— Только если Дао-сердце твердо, путь боевых искусств может быть долгим.
В следующий миг всё звездное небо превратилось в бесчисленные точки света, которые хлынули в тело Лу Юаня.
Его аура в этот момент претерпела полное качественное изменение!
Энергия шестого уровня стадии Зарождения Ядра начала стремительно расти и вскоре совершила прорыв на седьмой уровень.
Лу Юань не был удивлен.
Восьмой этаж проверял Дао-сердце, а его наличие означало начало постижения Пути.
Дао… это нечто крайне призрачное.
Глубина его понимания зависит только от самого человека.
Только что, вернее будет сказать не «Дао-сердце Лу Юаня было непоколебимым».
Вернее будет сказать, что Лу Юань постиг крупицу «Дао».
И именно эта крупица понимания позволила его культивации повыситься.
— Остался последний этаж. Похоже, эта Башня Жизни и Смерти… не такая уж и сложная.
Лу Юань привел мысли в порядок и направился прямиком на девятый этаж.