Глава 54
Молодежный турнир округа Тяньду — это грандиозное боевое событие, организованное совместными усилиями Священной обители Цянькунь и великих кланов.
Этот турнир проводится раз в пять лет, и к участию допускаются лишь молодые таланты младше тридцати лет. Поскольку количество мест крайне ограничено, каждый участник является выдающимся гением, тщательно взращенным своей фракцией. Даже простое появление на таком турнире уже дает повод для гордости.
Более того, награды турнира необычайно щедры. Техники Земного ранга, редкие пилюли, духовное оружие высшего качества и прочие ресурсы стоят на втором плане. По слухам, лучшие участники могут получить право целый год практиковаться в «Лощине Скрытого Дракона» — первой запретной зоне округа Тяньду. Говорят, что эта лощина была местом обитания древнего рода драконов и считается одним из самых таинственных мест в округе. Кроме того, те, кто проявит себя с лучшей стороны, имеют шанс быть завербованными Священной обителью Цянькунь или великими кланами. Для многих это настоящий шанс совершить прыжок через «врата дракона» и изменить свою судьбу вопреки небу!
«Если я смогу пробиться в десятку лучших, у меня будет не только больше надежд на досрочное спасение отца, но и, возможно, я найду в этой Лощине Скрытого Дракона сокровища драконьего рода...» — Лу Юнь втайне размышлял об этом, и его интерес к состязанию постепенно рос.
Чтобы спасти отца, ему придется враждовать со Священной обителью Цянькунь и кланом Чжугэ. Хотя он мог бы действовать в одиночку и постепенно выстраивать план, каждая лишняя минута, проведенная отцом в Тюрьме Мрачной Тени, была для того невыносимой мукой. Если молодежный турнир может стать платформой для быстрого возвышения, то почему бы этим не воспользоваться?
В мгновение ока Лу Юнь добрался до арены боевых искусств секты Цинсюань. Арена занимала огромную территорию в тысячи чжанов и выглядела величественно, будучи способной вместить десятки тысяч человек. Сейчас на площади мелькало множество теней: здесь собрались ученики и старейшины четырех великих сект, атмосфера была накаленной и напряженной.
На нескольких центральных помостах из синего камня в самом разгаре шли бои за право участия в турнире. Расспросив окружающих, Лу Юнь узнал, что в борьбе участвуют четыре секты: Цинсюань, Чисяо, Долина Тайного Льда и Секта Небесного Меча.
Секта Чисяо славилась техниками стихии огня, их приемы были яростными и властными. В Долине Тайного Льда практиковали ледяные искусства, там учились в основном женщины, мастерски умеющие побеждать твердое мягкостью. Секта Небесного Меча специализировалась на пути меча и гордилась девизом «Одним мечом сокрушить десять тысяч техник». Секта Цинсюань была самой слабой и долгие годы находилась под гнетом трех остальных.
В этой битве разыгрывалось всего одно место! А проходило всё по правилам защиты помоста. Каждая секта выбирала помост для обороны и принимала вызовы от трех других сторон. Если все десять защитников секты терпели поражение, секта теряла право на участие. И наоборот, если удавалось победить десять защитников другой секты, противник выбывал. Это был процесс обороны и штурма.
Разумеется, защита своего помоста была важнее всего. Ведь если не удержать собственный рубеж, нельзя будет перейти во второй раунд отбора. А это означало окончательную потерю шанса попасть на молодежный турнир.
Лу Юнь окинул взглядом присутствующих. Людей из других сект он почти не знал, но среди представителей Цинсюань вскоре заметил две знакомые фигуры. Одним был молодой господин секты Цин Тяньмин. Другим — старейшина Цин Сун, отвечавший за закупки ресурсов. Обоих Лу Юнь недолюбливал, поэтому не стал задерживать на них внимание.
Зато к седовласому старику, который руководил этим отбором, Лу Юнь присмотрелся внимательнее. Хотя он никогда не видел его раньше, имя этого человека было ему знакомо. Старейшина Цин Янь! Слыла легенда, что он был кристально честным, неподкупным и очень ценил таланты. В секте Цинсюань он отвечал за привлечение одаренных людей. Даже отец Лу Юня, Лу Тяньсюн, не раз упоминал о нем с большим уважением. В прошлые годы, когда проводилась охота в городе Тяньфэн, старейшина лично прибывал для наблюдения. Многие семьи Тяньфэна пытались подкупить его, но неизменно получали жесткий отказ. Именно поэтому четыре секты согласились, чтобы он был распорядителем: все знали, что он будет справедлив и не допустит кумовства.
Однако сейчас лица людей из Цинсюань были мрачнее тучи. Причина крылась в том, что семь защитников их помоста уже потерпели поражение. Это означало, что если следующие три ученика не справятся, секта Цинсюань вылетит из борьбы.
— Честь секты Цинсюань должен защитить я лично! Следующим на помост выйду я, — холодно бросил Цин Тяньмин и запрыгнул на арену. Его синее одеяние шумно развевалось на ветру, а в глазах читалась крайняя степень надменности.
— Похоже, у Цинсюань совсем не осталось людей, раз Цин Тяньмин не стал ждать финала и вышел так рано.
— Говорят, Цин Тяньмин уже перешел на уровень Зарождения Пилюли, его сила внушает уважение!
— Ха, ну и что с того? У Чисяо, Долины Тайного Льда и Секты Небесного Меча тоже есть гении на уровне Зарождения Пилюли. Неужели он всерьез думает, что удержит помост? Смехота!
Толпа наводнилась слухами. И на фоне этой болтовни на помост резко запрыгнула огненно-красная фигура — Чжао Дуань, один из гениев секты Чисяо.
— Цин Тяньмин, признай поражение! — осклабился Чжао Дуань. Вокруг него заплясало пламя, а мощь уровня Зарождения Пилюли третьего ранга вырвалась наружу, подавляя окружающих.
Взгляд Цин Тяньмина похолодел: — С таким, как ты?
С этими словами сила его собственной пилюли второго ранга пришла в движение. Он нанес удар ладонью, и синий оттиск, подобно сокрушительной (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) волне, устремился к Чжао Дуаню. Это была техника «Печать Цинсюань» — одно из трех высших искусств секты.
— Не по сеньке шапка! — Чжао Дуань ничуть не испугался. Его кулаки вспыхнули ярым пламенем, и он нанес резкий встречный удар.
Бум!
Две силы столкнулись, помост содрогнулся, а волна воздуха ударила по сторонам. Оба отступили на несколько шагов, но Чжао Дуань быстро восстановил равновесие и снова бросился в атаку, осыпая противника градом ударов.
Цин Тяньмин пятился, его лицо становилось всё более бледным.
— И это всё, на что способен молодой господин секты Цинсюань? — издевался Чжао Дуань, усиливая натиск.
— Проклятье! — Цин Тяньмин стиснул зубы и выложился на полную. Но всех его усилий было явно недостаточно. Чжао Дуань перестал сдерживаться, и его тело окутало бушующее пламя.
— Кулак Пылающего Неба Чисяо! — взревел Чжао Дуань. Его кулаки вспыхнули ослепительным светом, а жар от ударов был подобен извержению вулкана, мгновенно поглощая Цин Тяньмина.
Грохот!
Огненный удар обрушился на Цин Тяньмина. Тот пытался защититься, но всё было тщетно. Послышался приглушенный стон, и молодого господина отбросило мощной волной прямо с помоста. Он тяжело рухнул на землю, а из уголка его рта потекла кровь. Он проиграл!
Этот результат поверг учеников Цинсюань в уныние, их боевой дух упал до нуля.
— Я же говорил, Цинсюань — это просто мусор, плетущийся в хвосте четырех сект!
— В этот раз место точно достанется кому-то из нашей тройки.
— Цинсюань здесь только для массовки!
Ученики оставшихся трех фракций упражнялись в остроумии.
— Восьмой защитник секты Цинсюань потерпел поражение, — тяжело объявил старейшина Цин Янь, не скрывая разочарования. — Где девятый защитник?
Старейшина обвел взглядом толпу учеников Цинсюань. В ответ воцарилась тишина. Ученики переглядывались, но никто не решался выйти. Цин Тяньмин был сильнейшим среди них, и если даже он проиграл, остальным выходить — только позориться.
— Ха-ха-ха! Неужели в такой огромной секте не найдется даже одного ничтожества, который рискнет подняться? — Чжао Дуань стоял на краю помоста, вовсю насмехаясь. — Предлагаю вам переименоваться в Секту Никчемностей!
Люди из Цинсюань, слыша такие оскорбления, заливались краской от стыда, их лица зеленели от злости, а кулаки сжимались до хруста. Но желающих всё равно не было. Идти на верную гибель и позор никто не хотел.
— Эх... Неужели в моей секте... действительно не осталось достойных людей? — горько вздохнул Цин Янь, бессильно глядя в небо.
Однако как раз в тот момент, когда он собирался объявить о выбывании Цинсюань...
— Я пойду.
Спокойный, но властный голос прорезал тишину. Вперед вышел юноша в синих одеждах. Легким движением он запрыгнул на помост и встал прямо перед Чжао Дуанем. Этим юношей был не кто иной, как изменивший облик Лу Юнь.