Глава 84. Ночная переправа
«А Серая лиса — парень осторожный, весьма проницательно оценивает обстановку», — размышлял Ван У.
«Город Облачного Треножника действительно в пяти тысячах километров отсюда, и люди-заклинатели, конечно, не нагрянут сюда в одночасье. Но из-за этого наверняка множество кланов демонов двинутся на запад. Некоторые просто пройдут мимо, оставив дань за проход, и ничего не изменится. Но страшно то, что некоторые могущественные демоны, не сумев одолеть людей, вполне могут попытаться отнять земли у других демонов».
«Полагаю, именно это Серая лиса и называет смутными временами».
«К тому же, Синий волк слишком уж верит в силу Повелителя снежной горы. На его месте я бы точно подготовил запасной план».
Ван У, всё ещё укрытый на дне, отчётливо слышал разговор демонов и был полностью согласен с доводами Серой лисы.
«До этого момента здесь правили четыре повелителя: Южной горы, Северной горы, Западной реки и ещё Чёрной горы. Они неплохо ладили, поддерживали друг друга. А имя тысячелетнего Повелителя снежной горы обеспечивало стабильность в регионе. Но теперь повелитель Западной реки отправился на драконью трансформацию, и на эти земли наверняка позарится немало желающих».
«Раздоры неизбежно приведут к войне. И хотя я всего лишь малый дух, в таком водовороте событий мне вряд ли удастся остаться в стороне».
«Может, и мне стоит подстраховаться, подготовиться? Например, перебраться на другой берег реки?»
Эта мысль, однажды зародившись в его голове, уже не отпускала.
Всё дело было в том, что на этом берегу он уже успел, так сказать, прославиться. За ним числилось несколько громких дел. Стоило ему показаться, и его тут же опознают, а последствия будут катастрофическими.
Серая лиса, служившая повелителю Южной горы, была весьма сведущей и с первого взгляда могла определить его родословную. Это была первая мина, которая рванёт при малейшем прикосновении.
Капитан дозора Чёрный Паук — вторая. Если чёрные жуки или чёрные горные воробьи узнают, что он жив, и донесут об этом, Чёрный Паук будет преследовать его до скончания веков.
Большой горный кот, дикий кабанчик, маленький чёрный медведь и ночная кошка — третья. Ведь по их мнению, от Ван У и костей не осталось. Если он вдруг объявится живым и невредимым, это вызовет массу вопросов.
Любая из этих трёх мин могла взорваться в любой момент. Это означало, что пространство для манёвра сужалось, заставляя его действовать всё осмотрительнее. Чем дольше он здесь оставался, чем чаще выходил из укрытия, тем меньше было право на ошибку. Рано или поздно он подорвётся на одной из этих мин.
«Тогда и сомневаться нечего. Пока повелитель Западной реки увёл с собой большую часть водяных демонов, пока его родичи ослаблены после налёта больше-головых разбойников, я этой же ночью переправлюсь через реку. Дерево пересаживают — оно живёт, человек переезжает — процветает!»
Приняв решение, Ван У почувствовал огромное облегчение. О тех тайниках, что он устроил в долине, можно было не жалеть. Дедушка сматывается!
Вскоре наступила ночь. Многодневный дождь наконец-то прекратился, но туман над рекой не рассеялся. Лучшего времени для переправы и не придумаешь.
Ван У без колебаний начал медленно и плавно отходить от берега. «Чувство опасности» десятого уровня не било тревоги, поэтому он время от времени немного ускорялся, выходя из «Пассивного сокрытия». Всё было спокойно.
Но, приблизившись к глубоководью, он перестал рисковать. Сбавив скорость, он старался поддерживать «Пассивное сокрытие» десятого уровня.
Так он проплыл около сотни метров. Берег за спиной уже скрылся из виду, а противоположного всё ещё не было видно — туман был слишком густым. Впрочем, он не боялся сбиться с пути. Река текла спокойно, и он постоянно ощущал направление течения, ориентируясь на верховья.
Однако вскоре он столкнулся с проблемой: чем ближе к середине реки, тем быстрее становилось течение. Само по себе это было не страшно, но если он хотел одновременно плыть вперёд и поддерживать «Пассивное сокрытие» десятого уровня, это было просто невозможно.
«Что ж, придётся переправляться быстрее!»
Ван У сделал выбор. Он должен был пересечь реку до рассвета. Иначе утром, когда взойдёт солнце и рассеет туман, вся река будет как на ладони, и ему негде будет спрятаться.
Он немного ускорил движение, стараясь не поднимать сильных всплесков.
Так он проплыл ещё триста-четыреста метров, миновав середину реки. Впереди, казалось, оставалось не больше двух-трёх сотен метров. Уже можно было разглядеть смутные очертания утёсов на противоположном берегу.
Ван У немного расслабился.
Но в этот момент на правом берегу впереди зажглись два кроваво-красных фонаря. Они светили так зловеще, что даже туман не мог скрыть их свет. И эти фонари были направлены прямо на него.
В тот же миг Ван У охватило странное, необъяснимое чувство. Кожа на затылке покрылась мурашками, возникло неприятное ощущение, будто его застали врасплох.
Но в следующую секунду все эти ощущения исчезли, а вместе с ними — и тридцать единиц накопленной духовной энергии.
Что происходит?
Ван У замер, позволяя течению нести его дальше. Через три секунды он снова погрузился в «Пассивное сокрытие» десятого уровня.
И только тогда на его внутреннем взоре медленно появились строки информации.
Вы были обнаружены. Неизвестный враг применил против вас разведывательное сверхъестественное умение/талант, пытаясь вас зафиксировать.
Из-за темноты эффективность разведки снижена на пять процентов.
Из-за густого тумана эффективность разведки снижена на пять процентов.
Из-за расстояния более пятисот метров эффективность разведки снижена на пять процентов.
Из-за вашего нахождения в воде эффективность разведки снижена на пять процентов.
Из-за того, что амплитуда ваших движений не превысила порогового значения, эффективность разведки снижена на пять процентов.
Ваше «Чувство опасности» 10-го уровня успешно подавило восприятие противника. Эффективность разведки снижена на пятьдесят процентов, время наложения фиксации увеличено вдвое.
Вы вошли в «Пассивное сокрытие» 10-го уровня в течение трёх секунд. Фиксация цели провалена.
...
— Хлоп!
Раздался звук взмаха крыльев. Какая-то хищная птица резко взмыла в воздух.
В мгновение ока порыв ветра разогнал туман, и показался исполинский орёл с размахом крыльев более двадцати метров. Это был бурый орёл, служивший повелителю Северной горы, — капитан дозора Горный Орёл.
Его глаза светились кроваво-красным светом. Издалека сквозь туман они и впрямь походили на два красных фонаря.
Он казался взбешённым: то взмывал над рекой, то пикировал вниз, кружа и разгоняя туман своими мощными крыльями.
Но хотя Ван У был прямо у него под носом, хотя глаза орла горели, как печи, он больше не мог разглядеть ни следа, ни малейшего запаха Ван У.
— Белая Лиса, ты что, просто смотреть будешь? Освети всё Печатью дозора! — не выдержав, прорычал Горный Орёл, едва сдерживая ярость. Было видно, как он раздосадован.
— Успокойся, может, это была какая-нибудь мелкая рыбёшка, — лениво отозвалась Белая Лиса, высунув голову из-за спины орла. — К тому же, моя Печать дозора работает точно, только если я заранее поставлю на малом духе метку, внесу его в реестр и перепишу. Или, по крайней мере, дай мне на него взглянуть, или достань его чешую, шерсть, кровь, да хоть помёт! Тогда я смогу провести ритуал и выследить его. А так, с пустыми руками, что ты от меня хочешь?
— Да чтоб тебя! Почему в последнее время попадаются одни такие скользкие твари!
Горный Орёл выругался, но поисков не оставил. Он облетел реку добрых тридцать раз, разогнав туман на несколько километров в округе, и только потом успокоился.
К этому времени течение уже унесло Ван У на два-три километра вниз. Честно говоря, он и сам был напуган до смерти. Кто бы мог подумать, что посреди ночи Горный Орёл и Белая Лиса вместо того, чтобы спать, прилетят сюда рыбачить?
Это ведь уже не владения повелителя Северной горы.
Казалось, у этой парочки были какие-то свои, недобрые цели. И он угодил прямо в их сети. Просто фатальное невезение.
Если бы не неблагоприятные для их разведывательного умения условия, если бы он не прокачал «Чувство опасности» до десятого уровня, его бы ждала неминуемая смерть.
Теперь Ван У уже не спешил на берег. Он решил проплыть ещё километров пять-шесть. Какие бы коварные планы ни строили Горный Орёл и Белая Лиса, его это не касалось.
Но в этот момент из воды без всякого предупреждения выскользнула странная чёрная змея толщиной с руку и обвилась вокруг него.
Чёрт!
Ван У чуть не взвыл. Что за ночь такая невезучая! И откуда в этой реке змеи?
Несмотря на крайнее напряжение, он был уже, можно сказать, закалённым бойцом с крепкими нервами. Поэтому он не шелохнулся, продолжая поддерживать «Пассивное сокрытие» десятого уровня.
Что бы ни случилось, он должен был верить в свой талант. Он не думал, что его «Пассивное сокрытие» десятого уровня так легко раскрыть.
Скорее всего, его приняли за корягу.
Через несколько секунд Ван У вздохнул с облегчением. Так и есть. Чёрная змея, обвившись вокруг него, не предпринимала никаких дальнейших действий. Наоборот, казалось, она вот-вот умрёт от истощения. Ван У заметил, что на её теле не хватает четырёх-пяти чешуек, а из ран сочится кровь со сладковатым запахом.
Она ранена?
Постойте, это определённо не обычная змейка-дух.
Ван У молча наблюдал. На голове у странной змеи рос маленький рог, глаза светились синеватым светом, а вид был весьма благородным. Тело было не толстым и не длинным, но форма чешуи была особенной, с какой-то древней, изящной красотой.
Но самое главное — в трёх цунях от головы у неё была синяя чешуйка размером с ноготь большого пальца, похожая на драгоценный камень. От неё исходил едва уловимый, но очень сильный холод.
Ван У сразу понял: в этой синей чешуйке определённо хранится огромное количество ледяной духовной энергии.
Вот так номер. Он всего лишь хотел переплыть реку, а наткнулся на такое сокровище. Ну разве это не аура главного героя!
Но не успел Ван У насладиться этой мыслью, как снова раздался взмах крыльев. Ещё один исполинский орёл перелетел реку, и его огромные крылья подняли ветер, разогнав туман.
Затем он услышал голос, который не спутал бы, даже если бы его поджарили, — голос Серой лисы.
— Не волнуйтесь, брат. Далеко она не уйдёт. Оба берега реки перекрыты, а ниже по течению её ждут больше-головые водяные разбойники. Гарантирую, ни одна рыбёшка не проскользнёт. Даже гнилая коряга не проплывёт.