Глава 73. Духи-феодалы
Ночной ветерок мягко овевал его, и Ван У казалось, будто он сам стал частью этого ветра, бесшумно скользя над землёй. На самом деле его скорость не превышала десяти метров в минуту, но одновременная работа пассивного Сокрытия 10-го уровня и Чувства опасности 8-го уровня дарила совершенно новые ощущения.
В радиусе ста метров он держал под контролем каждое движение. Чувство слияния с землёй, с почвой, даже с ветром вселяло в него невероятную уверенность.
Для подстраховки он начал подкрадываться ещё с пустоши, находясь в ста пятидесяти метрах от зелёной зоны, и время от времени замирал, прячась от патрулирующих небо ночных птиц. Так что, когда он наконец достиг края зелёной экосистемы, прошло уже около двадцати минут.
«А здесь довольно интересно», — подумал Ван У, затаившись в густой траве. Он медленно поворачивал голову, меняя угол обзора и внимательно изучая окрестности.
Прямо перед ним раскинулась гигантская паутинная ловушка высотой в шесть метров и шириной и длиной более двухсот метров.
Честно говоря, даже самый крупный клан пауков-вдов, который он встречал в прошлом году в долине, не мог похвастаться такими масштабами. У тех была всего одна старая паучиха размером с обеденный стол. А здесь таких было целых пять.
Это был, очевидно, куда более крупный и могущественный клан.
Внутри этой паутинной крепости росли три огромных дерева, расположенные треугольником на расстоянии десяти метров друг от друга. Каждое было таким толстым, что его могли бы обхватить десять человек, а в высоту они достигали не менее пятидесяти метров. Их кроны были густыми и раскидистыми, а вокруг них были заботливо высажены ещё двенадцать деревьев поменьше. Некоторые, судя по всему, посадили в этом году, другим было уже два-три года, и на них ещё виднелись следы от нашествия Железнозубой саранчи.
На одном из гигантских деревьев Ван У ощутил жизненную ауру, не уступающую по силе ауре той большой дикой кошки. Это был огромный чёрный паук. Насколько большой, он не знал, но точно очень сильный. Без сомнения, это был вожак клана.
Кроме того, в клане насчитывалось около сотни чёрных пауков размером с таз, которые, словно элитные воины, патрулировали паутинную ловушку. А пауков поменьше было и того больше — тысячи полторы, если не все две.
И паутина, которую они плели, была явно более высокого качества.
Однако Ван У не заметил подвешенной на деревьях Паучьей девичьей настойки. Возможно, её спрятали, ведь это был стратегический ресурс.
Учитывая, что клан чёрных пауков имел привычку разводить мух-смертников, их общая сила и военный потенциал были на высоте. Это были настоящие духи-феодалы.
Даже будь Ван У самым отчаянным смельчаком, он бы не посмел их тронуть.
Поэтому он, пользуясь покровом ночи, начал обходить их владения стороной. Он пришёл сюда не для того, чтобы искать неприятности.
Но не успел Ван У далеко отойти, ещё находясь на территории клана чёрных пауков, как его сердце дрогнуло. Что-то привлекло его внимание. Он медленно поднял голову и увидел в ночном небе отряд крупных чёрных летучих мышей. Каждая выглядела устрашающе: размах крыльев около метра, на кожистых перепонках острые шипы, а глаза горели красным огнём, который был отчётливо виден даже в темноте.
«Неужели это какие-то летучие мыши-вампиры? Или настоящие вампиры?»
Ван У всё больше убеждался, что эта местность полна скрытых угроз.
Но ещё больше его удивило то, что отряд из десяти чёрных летучих мышей беспрепятственно влетел на территорию чёрных пауков, и те не выказали особого беспокойства, словно это были старые знакомые, прилетевшие по договорённости.
В этот момент с самого большого дерева быстро спустился чёрный паук размером с небольшой трактор. Он не стал нападать на летучих мышей, а вместо этого вынес три кувшина той самой Паучьей девичьей настойки.
Тут же три летучие мыши спикировали вниз, схватили кувшины, и всё это выглядело как дружеский обмен, честная сделка.
Но в следующую секунду пять других летучих мышей подлетели к пауку и, окружив его, издали пронзительный визг. Затем каждая из них выплюнула тонкую, но всё же огненную струйку.
Пять огненных языков мгновенно охватили большого паука, и тот от боли начал кататься по земле.
Но самое странное было в том, что остальные чёрные пауки вокруг даже не пошевелились, позволяя своему вожаку гореть, словно огромный факел.
Сначала Ван У ничего не понял, но потом до него дошло, и его сердце сковал леденящий ужас. Он понял, что происходит.
Это была не пытка и не битва. Это была часть сделки.
Клан чёрных пауков обменивал Паучью девичью настойку на… сопротивляемость огню.
Они делали то же самое, что и он сам собирался делать. Он тоже хотел прокачать свою огнестойкость, но эти малые духи… они были слишком усердны.
Ван У невольно вспомнил, как Золотой Святой Богомол грабил жрецов Чёрных Змей. И как яд, который выпрыскивал легион Железнозубой саранчи, содержал парализующий токсин — такой же, как в яде жреца Чёрных Змей.
Неужели это было совпадение?
Нет. Скорее всего, они все прокачивали это свойство на Дьявольской лозе.
Этот мир заклинателей был настоящей гонкой на выживание. Большая дикая кошка, маленький кабан, чёрный медвежонок, ночной кот — все они обладали недюжинной сопротивляемостью холоду. А теперь этот паучий вожак прокачивал огнестойкость. Не он один занимался повышением сопротивляемости негативным эффектам.
Все малые духи делали то же самое. Уничтожить конкурентов, уничтожить врагов, и пока ты сам не сгоришь в этой гонке, продолжать, продолжать и продолжать.
«Эх, словно разводят ядовитых насекомых в банке, — вздохнул он. — Надеюсь, в итоге не получится какой-нибудь жук вечной весны».
Смешанные чувства охватили Ван У. Чувство безопасности -100!
Через некоторое время отряд огненных летучих мышей прекратил извергать пламя и, довольный сделкой, улетел. Большой паук к тому времени лишился всех восьми ног, которые превратились в пепел. Только тогда другие пауки подбежали к нему, оплели паутиной и утащили обратно на дерево.
Похоже, огнестойкость этого паучьего вожака была на уровне двух единиц, не больше.
Настроение Ван У немного улучшилось. Да, у него всё ещё было значительное преимущество.
Он хотел было последовать за отрядом огненных летучих мышей, но, увидев, в каком направлении они улетели, передумал. Они направлялись к Северной горе.
Это означало, что их клан, скорее всего, состоял на службе у повелителя Северной горы, имел статус и официальное положение. А сюда они прилетели на подработку.
Миновав владения клана чёрных пауков, Ван У увидел впереди буферную зону шириной метров в двадцать-тридцать. Здесь не было ни одного дерева, ни одного куста, а трава была аккуратно подстрижена. Сразу видно, что за этим следили, чтобы какой-нибудь беспринципный тип не прокрался для внезапной атаки.
Ван У только цокнул языком от восхищения. Организация у этого клана была не хуже, чем у людей.
Соседом клана чёрных пауков, судя по всему, был не менее сильный клан, потому что здесь тоже росли два огромных дерева в десять обхватов и дюжина небольших, явно посаженных в этом году.
Без сомнения, легион Железнозубой саранчи нанёс и им сокрушительный удар, но они сумели выжить. А выжить — это уже победа, это надежда. Кто знает, может, через много лет их клан разрастётся, и из него выйдет какой-нибудь гениальный демон.
Пока Ван У размышлял об этом, до его носа донёсся знакомый фруктовый аромат.
«Чёрт возьми, это те самые ягоды! Что это за клан, который развёл такой огромный ягодник?»
Куда ни глянь, росло не меньше двух тысяч кустов — больше, чем было на территории серой крысы.
Когда-то и Ван У мечтал о таком ягоднике.
Увы, это было слишком сложно. Глядя на эти сочные, налитые ягоды, он понимал, что для поддержания плантации такого размера этот клан малых духов должен был ежегодно вкладывать не менее 2000 единиц духовной энергии.
Похоже, это был ещё один дух-феодал, по силе не уступающий клану чёрных пауков.
Интересно, а повелители Северной и Южной гор не призывали их на службу? Или их предки уже служили этим двум великим демонам? Это было весьма вероятно, ведь такие огромные деревья, в десять обхватов, не вырастали за два-три года.
Ван У поколебался мгновение и в итоге бесшумно удалился. Без веской причины вступать в конфликт с таким духом-феодалом было бы глупо.