Глава 68. Проходящие старые демоны
Сердце Ван У ёкнуло. Какая удача! Ещё мгновение — и он бы покинул своё укрытие. Без поддержки пассивного Сокрытия восьмого уровня его бы наверняка обнаружили.
Он прислушался, напрягая все свои чувства, но ничего не услышал. Даже слабый запах крови, принесённый ветром, исчез.
Словно ничего и не было.
Но он понимал, что эта тёмная ночь была опаснее обычного. Запах крови мог донестись издалека, либо у того, кто его источал, были более совершенные методы сокрытия, недоступные его Чувству опасности шестого уровня.
«Я слишком увлёкся повышением защиты и забыл про Чувство опасности. Это стало моей новой слабой стороной».
Размышляя, Ван У быстро успокоился.
Ничего страшного в этом не было. Он постоянно находился в состоянии пассивного Сокрытия, и шансы, что его обнаружат, были малы. А раз он не собирался вступать в бой, то и волноваться было не о чем.
Может, запах и вовсе донёсся за несколько километров.
Прошло ещё около десяти минут. С очередным порывом слабого ночного ветерка он снова уловил тот же запах крови. Казалось, он стал ближе, но его Чувство опасности по-прежнему молчало.
Лишь через некоторое время он наконец-то услышал тихие шаги, уже совсем близко, примерно в пятидесяти метрах. Они приближались с юга, двигаясь на север вдоль долины.
По мере приближения шагов Ван У смог разобрать некоторые детали.
«Их, кажется, пятеро... Нет, у одного демона много ног, не могу точно сказать. Они идут медленно, очень осторожно, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы осмотреться...»
Пока он размышлял, шаги замерли в нескольких десятках метров от него. Это место, впадина между двумя холмами с большим камнем, было неплохим укрытием.
Ван У тут же закрыл глаза, боясь, что его взгляд может выдать его.
Теперь он был уверен, что запах крови исходил именно от этих неизвестных демонов, хотя они, очевидно, пытались смыть его в ручье.
— Старший брат, похоже, мы на верном пути. Это пограничный камень владыки Южной горы и владыки Северной горы.
Раздался хриплый, приглушённый голос. Говоривший похлопал лапой по камню.
Ван У вздрогнул. Пограничный камень? Чёрт! Неудивительно!
В последнее время он облюбовал это место, потому что здесь не было дозорных, и, полагаясь на своё Сокрытие, затаился. Конечно, если слишком долго пользоваться удачей, можно и наткнуться на неприятности.
— Верно, — ответил другой, низкий голос. — Это граница владений владыки Северной горы и владыки Южной горы. Эти двое стариков не представляют угрозы, они целыми днями заняты самосовершенствованием, и дозорных у них немного. Но дальше — земли Великого Обезьяньего Короля Снежных гор. Вот это настоящий тысячелетний демон, у него тысячи воинов и полководцев. Нам нужно быть осторожными.
— Старший брат, а может, нам просто присягнуть на верность Великому Обезьяньему Королю? — вмешался третий, тонкий и неприятный голос. Хоть в нём и не было змеиного шипения, он сразу вызывал ассоциации с ядовитой змеёй.
— Нельзя. У Великого Обезьяньего Короля и Безумного Тигра-Короля неплохие отношения. Раз мы навлекли на себя гнев Безумного Тигра-Короля, то к его друзьям идти не стоит. Нужно как-то перебраться через Великую Снежную гору. Там — другой мир. С нашими силами, даже если нас не возьмёт под своё крыло какой-нибудь великий демон, мы сможем занять себе территорию и спокойно совершенствоваться лет сто. А там, глядишь, и сами станем владыками.
— Но, старший брат, та самочка только что говорила, что на Великой Снежной горе сейчас неспокойно. Заклинатели из Города Облачного Треножника собираются расширять свои земли на три тысячи ли. Многие кланы демонов уже покинули свои дома.
— Хех, что ты понимаешь. Расширение земель заклинателями — дело нелёгкое. Это не просто убийство демонов и изгнание зверей. Нужно прокладывать дороги, строить города, возделывать поля. На это уходят сотни, а то и тысячи лет. Тот же Город Облачного Треножника строился целых девятьсот лет.
— И я думаю, что заклинатели уже провели несколько крупных сражений с местными демонами и достигли своих первоначальных целей. Теперь они вряд ли будут активно наступать. Если мы придём сейчас, то сможем собрать под своё крыло испуганных беженцев. В смутные времена всегда есть возможность половить рыбку в мутной воде.
Тот, кого называли старшим братом, говорил рассудительно и уверенно, демонстрируя и смелость, и ум. Казалось, он был хорошо знаком с обычаями заклинателей.
Судя по всему, эти трое, хоть и не были великими демонами, но были опытными, старыми демонами.
Ван У, подумав об этом, ещё больше затаился.
В этот момент первый говоривший внезапно прошептал:
— Тсс! Старший брат, с юга идут несколько дозорных.
— Наверняка их привлёк запах крови. Странно, когда это владыка Южной горы стал таким усердным? Я помню, у него было мало дозорных.
Тот, кого называли старшим братом, был удивлён, но, судя по его тону, не придал этому большого значения.
Тут тонкий голос змеиного демона издал тихий, зловещий смешок.
— Ха, а среди них есть самочка. Второй брат, та самочка досталась тебе, а эту уступи мне, я тоже хочу повеселиться.
— Третий, не создавай проблем, нам нужно спешить. Второй, примени свои умения, чтобы скрыть нас. Нам нужно пересечь эту границу до рассвета, — приказал старший брат, и его голос затих.
В этот момент в воздух взмыла паутина, вспыхнула слабым светом, и в ней, казалось, зародились какие-то странные, таинственные вибрации. В следующую секунду ауры трёх демонов внезапно исчезли. Даже находясь так близко, Ван У больше не мог их ощутить.
Но это был ещё не конец. Ван У почувствовал, как на него опустилась тонкая, невидимая, но осязаемая плёнка, похожая на сеть. Из-за того, что он был слишком близко, маскирующее умение второго демона накрыло и его.
Он сразу понял, что дело плохо.
Хотя сейчас трое демонов его не заметили, но когда второй решит убрать свою маскировку, был шанс, что его обнаружат.
И действительно, тут же появилась строка информации.
«Вы получили новый статус от странствующего жреца чёрного паука. Вы покрыты таинственной паутиной и получаете эффект невидимости на 300 секунд. Однако по истечении этого времени ваше пассивное Сокрытие восьмого уровня может быть нарушено».
—
Чёрт!
Вот так невезение!
Ван У мысленно застонал.
В этот момент в нескольких сотнях метров послышался быстрый топот. Услышав его, Ван У сразу представил себе грациозного молодого пятнистого оленя, за ним — волчонка синего волка, затем — маленького кабана, и последним — чёрного медведя. В небе раздавался шелест крыльев — это был ночной кот.
Эти пятеро малых духов в последнее время часто появлялись на севере леса. Похоже, их тоже привлёк запах крови.
В голове Ван У мелькнула мысль.
Но смогут ли эти шестеро справиться с тремя старыми демонами?
Пока он размышлял, с севера внезапно приблизилась знакомая аура — это была рысь с подножия Северной горы. Её тоже привлёк запах крови.
«Вот и славно», — подумал Ван У.
Тот старый демон, которого называли старшим братом, похоже, бывал в этих краях много лет назад и был хорошо знаком с владыками Северной и Южной гор, поэтому действовал несколько небрежно.
Только что они, видимо, жестоко убили какую-то самочку, но не позаботились о том, чтобы скрыть запах крови. Раньше, когда дозорных с обеих сторон было мало, это бы сошло им с рук.
Но за последние два месяца только у владыки Южной горы появились сотни новых дозорных, не говоря уже о владыке Северной горы.
Впрочем, если бы не эти многочисленные дозорные, которые, учуяв кровь, сбежались сюда, он бы и не оказался в такой сложной ситуации.
Трое старых демонов прошли бы мимо, а он бы спокойно сидел в своей засаде, и они бы даже не встретились.
— Мяу~
— Эй вы, щенки, что вы тут вынюхиваете!
Рысь стояла на вершине северного холма, глядя на них сверху вниз с высокомерным видом. Ван У даже мог разглядеть на её задней части заметную метку.
— Госпожа кошка, мы обнаружили на краю леса следы крови. Похоже, здесь прошли чужие демоны, вот мы и пошли по следу. Мы не пересекали границу, — вдруг произнёс молодой пятнистый олень. Его голос был звонким и приятным. Так это его имели в виду под «самочкой»?
— Мяу!
— И лучше вам её не пересекать!
Рысь подняла лапу и с сомнением принюхалась. Запах крови снова исчез. Она сегодня просто от нечего делать решила прогуляться.
Пока дело не касалось её территории, ей было лень что-то расследовать.
Она уже собиралась уходить, когда Ван У, запаниковав, пристально уставился на неё и приготовился швырнуть камень. Нужно было во что бы то ни стало привлечь её внимание.
Но он и представить не мог, насколько чувствительной была эта рысь. Он смотрел на неё всего две секунды, как она тут же, словно взбешённая, вскочила на несколько метров, её хвост дёрнулся, и она, повернувшись к камню во впадине, пронзительно закричала:
— Мяу! Кто там!
Одного этого крика было достаточно. Ван У понял, что всё получилось. Почти в тот же миг трое старых демонов решительно атаковали. Их боевой опыт был огромен.
Первым ударил тот, кого называли старшим братом. Он выплюнул изо рта что-то тёмное в сторону рыси.
Но рысь была не промах. Её ловкость была поразительной. Она одним прыжком отскочила на десяток метров. Но опыт старых демонов и их слаженность были на высоте. В тот же миг, как она отпрыгнула, с неба упала ледяная паутина и накрыла её.
Паутина тут же превратилась в лёд, заморозив её на месте.