Глава 67. Визит маленького кабана
Ван У не стал торопиться. Он лишь немного изменил положение и остался на месте, затаившись. Днём передвигаться было неразумно. Он не хотел снова прятаться в расщелине — если вход завалят, он окажется в ловушке.
Но на удивление, день прошёл спокойно. Ни владыка Южной горы, ни владыка Северной горы не посылали дозорных для набора новых воинов. Не было видно и кочующих с востока на запад кланов демонов, даже испуганных стай птиц.
Казалось, утренний огненный шар упал впустую.
Ван У был только рад. Хотя он и неплохо развился, ему всё ещё нужно было время для спокойного роста.
По крайней мере, он должен был набраться смелости, чтобы не убегать в панике при виде той рыси.
А в глубине души он не прочь был снова поохотиться на речного дозорного.
Так, до самого заката и наступления ночи, долина оставалась словно забытым, уединённым раем, принадлежащим только Ван У.
Спрыгнув с утёса, он под покровом ночи бесшумно подполз к ручью, совершил свой обычный ритуал омовения, чтобы избавиться от запаха, а затем, выбравшись на берег и отряхнувшись, снова взобрался на утёс. Оттуда он направился к западной долине, чтобы разведать новую территорию и временно укрыться.
Западная долина тоже была пустынной. Железнозубая саранча и Дьявольская лоза не пощадили и её.
Экосистема малых духов здесь была полностью уничтожена.
Ван У обошёл её, но не нашёл ни одного живого существа, ни чего-либо ценного. Более того, рельеф этой долины был хуже, чем у восточной.
Холмы на солнечном склоне здесь были очень пологими и низкими, сливаясь в единое плато, настолько ровное, что его можно было бы распахать под поля.
Средняя высота не превышала десяти метров.
Лишь у подножия Северной горы рельеф был немного выше.
И не только эта долина, но и две другие, ещё короче и ниже, к западу от неё, если их вообще можно было назвать долинами.
Развиваться здесь было негде.
В итоге Ван У ничего не оставалось, как вернуться в свою долину. По крайней мере, здесь был утёс высотой более тридцати метров.
Это давало ему естественное преимущество при поглощении золотых частиц.
Кроме того, на утёсе было много скал и, соответственно, укрытий, в отличие от других мест, где всё было как на ладони.
Но как только он взобрался на утёс, его сердце ёкнуло. На одном из камней, по-человечески поджав под себя ноги, сидел знакомый маленький кабан. Его короткие ножки беспокойно болтались, на туловище был надет уродливый жилет из неизвестного материала, а из-под больших ушей на Ван У смотрели любопытные глаза.
Что за чертовщина!
Ван У на мгновение был готов убить его, чтобы заставить замолчать.
Он всё-таки был слишком неосторожен. Считал этих дозорных глупыми болванчиками, а оказалось, что их можно обмануть лишь на время.
В этот момент кабанчик широко раскрыл пасть и произнёс странным, скрипучим голосом — то ли от природы, то ли от неумения говорить по-человечески — разбрасывая вокруг слюну:
— Так-так, я так и знал, что ты ещё здесь. Человеческую речь понимаешь? Если да — кивни, если нет — мотни головой.
«Что за чушь», — подумал Ван У. Кабанчик выглядел простоватым, но был не так уж глуп.
К тому же его навыки человеческой речи заметно улучшились. Ван У помнил, что месяц назад он едва мог связать два слова.
Ван У огляделся. Других дозорных не было. Он немного расслабился. Раз кабанчик, похоже, не был настроен враждебно, а он уже был обнаружен, да и раньше тот его много раз видел, то стоило выяснить, что ему нужно.
Он кивнул.
При виде этого кабанчик радостно подпрыгнул, его серый хвостик завертелся, как у собаки.
— Прекрасно! Замечательно!
— Ты посмотри на себя, тощий, как обезьяна. Тяжело тебе тут на границе, да? Думаешь, сможешь сохранить свои фруктовые деревья? Себя-то ты обманешь, а вот других — вряд ли!
— Я теперь у владыки Южной горы на новом посту, и мне нужен один дозорный в подчинение. Вот я и подумал о тебе. Хочешь пойти со мной? Я обещаю достать для тебя пилюлю Пробуждения Разума, чтобы и ты обрёл мудрость и научился говорить. Поверь мне, в наше время демонам, не владеющим человеческой речью, несладко приходится.
Услышав это, Ван У всё понял. Этот хряк, оказывается, получил повышение. Нет, это владыка Южной горы снова расширял армию.
Ведь этот кабанчик сам был новобранцем всего несколько месяцев.
Подумав об этом,
Ван У отрицательно мотнул головой и, не дав кабанчику продолжить, спрыгнул с утёса и скрылся.
Здесь действительно больше нельзя было оставаться.
Быстро затаившись в лощине в нескольких сотнях метров, Ван У стал внимательно прислушиваться.
Кабанчик не погнался за ним и не стал кричать, словно ему было всё равно. Но Ван У должен был быть начеку.
Теперь ему нужно было действовать ещё осторожнее.
А на утёсе кабанчик, похоже, не ожидал такого или неправильно всё понял. Подождав ещё немного и не увидев возвращения Ван У, он покачал головой.
— Деревенщина, ничего не понимает. Какая это радость — быть дозорным у владыки Южной горы! Разве ты поймёшь?
С этими словами он развернулся и ушёл.
Этот инцидент, казалось, не имел никаких последствий.
Ван У следующие два дня провёл в напряжении, но кабанчик так и не явился, чтобы отомстить за отказ.
За эти два дня он по-прежнему очень сдержанно впитывал золотые частицы, получая в среднем не более 150 очков духовной энергии в день. Безопасность была превыше всего.
Как только у него накапливалось 100 очков, он тут же вкладывал их в защиту.
Наконец, он довёл свою защиту до 30.
Это был явно какой-то предел. Ван У предположил, что теперь для повышения на одно очко потребуется 500 очков, либо нужно будет дождаться следующей стадии роста.
Стыдно признать, но в последнее время он питался одной водой, и той сытости, что дала ему плоть водяного демона, давно не было. Он всё ещё был тощим, как обезьяна.
Поэтому он подумывал, не отправиться ли ему вниз по течению, к реке, чтобы наловить рыбы.
Но погода, как назло, стояла ясная. Даже если и шёл дождь, то недолгий, и небо быстро прояснялось. Такой возможности, как в прошлый раз, больше не представлялось.
«Больше ждать нельзя. Если я и дальше буду прятаться, лето закончится. Мне нужно охотиться, чтобы нагулять жир на зиму».
Как раз когда Ван У собирался под покровом ночи отправиться на юг, к краю леса, на охоту, лёгкий вечерний ветерок донёс до него слабый запах крови.
Если бы это был обычный запах, он бы не обратил внимания. Но в этом запахе Ван У уловил странный аромат. Неужели это был демон с немалым уровнем развития?