Глава 62. Семена ягод
Наступила ещё одна обычная ночь.
Ван У вышел из состояния Сокрытия, первым делом отправился к ручью, чтобы напиться воды до отвала, заработав пятьдесят очков сытости и немного восстановив здоровье. Затем он тщательно умылся, но поделиться теплом было не с кем.
С тех пор как здесь прошла Дьявольская лоза, он давно не ел нормально. За восемь дней засады у подножия Северной горы его рост значительно снизился. Сейчас, живя на одной воде, он хоть и не терял в росте, но и прибавить не мог.
Он превратился в истощённого медвежонка.
Впрочем, его это не слишком заботило. Он чувствовал, что сможет продержаться ещё месяц-другой.
Сейчас Ван У направился прямиком к холму, где находилась мышиная нора. Определив примерное местоположение, он начал копать в углублении у подножия холма. Раз на вершине был один вход в нору, значит, и снизу можно было до неё добраться. Вопрос лишь в том, сколько времени это займёт.
Когти Ван У были довольно острыми и крепкими, что, по-видимому, было связано с его стадией роста и показателем защиты.
Он пробовал бить когтями по камням в полную силу — ощущалась лишь лёгкая боль, без переломов или трещин.
Если же он царапал, то мог оставить на твёрдом камне пять царапин глубиной около сантиметра, что выглядело весьма внушительно.
С такой остротой царапать стволы деревьев было бы ещё эффективнее.
Поэтому, хотя копать землю было не совсем по его профилю, это походило на использование топора для колки дров.
Шух-шух-шух — комья земли летели во все стороны. Всего за несколько мгновений Ван У вырыл лаз диаметром тридцать сантиметров, в который он мог свободно пролезть.
Затем он передними лапами растолкал выкопанную землю, разбросав её вокруг.
Стоило поблагодарить Дьявольскую лозу за то, что она перекопала всю почву в округе. Даже свежевыкопанная земля не выглядела неуместно.
Ван У продолжил копать вглубь холма, но, пройдя меньше двух метров, наткнулся на скальный пласт.
Тогда он попробовал копать вниз. Внезапно земля под ним провалилась, и его засыпало рыхлой почвой на глубину двух-трёх метров — под ним оказалась пустота.
Ван У не растерялся. Сначала он определил, где верх, а где низ, а затем, медленно раскачиваясь, уплотнил землю вокруг, создавая пространство, и вскоре нашёл выход наверх.
Только после этого он начал внимательно осматриваться в поисках провала.
Как и ожидалось, сбоку он обнаружил довольно большую пустоту диаметром не менее метра. Но это была не мышиная нора, а полость, образовавшаяся после того, как Дьявольская лоза вытянула свои корни.
Он хорошо это знал. Когда Дьявольская лоза искала под землёй корни растений, она вела себя как слепой вьюн, роя во всех направлениях.
Она постоянно выпускала всё новые и новые тонкие корешки, и её путь был подобен разрушительному урагану.
Но, уходя, эти корни не разрушали всё вокруг, а собирались вместе и аккуратно извлекались, оставляя после себя такие огромные пустоты.
Ван У забрался в эту широкую, похожую на канализацию, полость. Он решил исследовать её на пятьдесят метров в обе стороны — под землёй легко заблудиться.
Он двинулся в сторону холма, но не успел пройти и нескольких шагов, как земля под ним снова провалилась — внизу пересекалась ещё одна пустота.
С трудом выбравшись, он продолжил путь, но, пройдя меньше десяти метров, наткнулся на завал из обрушившейся земли.
Сначала Ван У хотел его обойти, но в этой куче земли он уловил слабый, знакомый запах.
«Крысиный помёт?»
Он моргнул и, приблизившись, стал тщательно принюхиваться. У него даже возникло желание попробовать на вкус — настолько сильно он хотел найти мышиную нору.
Но в итоге он сдержался. Эта куча обвалившейся земли и так дала ему немало информации.
«Часть земли довольно сухая, не похожа на ту, что пострадала от Дьявольской лозы. В ней есть немного крысиного помёта. Это значит, что и эта мышиная нора подверглась разрушительному удару Дьявольской лозы. По крайней мере, половина норы уничтожена».
Размышляя, Ван У ускорил раскопки, отталкивая обвалившуюся землю назад. Но сверху продолжала сыпаться новая.
В ней он нашёл ещё больше крысиного помёта и...
«Что это?»
Ван У осторожно взял когтями шарик, похожий на крысиный помёт, но немного меньше, более круглый и твёрдый.
Запах был знакомым.
Это был не помёт, а скорее семя какого-то растения.
Сердце Ван У забилось быстрее.
Он не удержался и лизнул его. Его язык был чувствительнее носа.
«Вот это да! Это же семена ягод!»
В этот момент Ван У почувствовал себя так, словно выиграл миллион в лотерею. Всё его существо ликовало. Он и представить не мог, что его ждёт такой сюрприз.
Эти семена вряд ли были извлечены из крысиного желудка — они бы давно переварились и превратились в помёт.
Вспомнив, как клан серых крыс занимал ягодную равнину, Ван У был почти уверен, что эти семена были их запасами. Их клан уже достиг стадии аграрной цивилизации.
Ван У, не смея отвлекаться, принялся лихорадочно, но тщательно перебирать землю. Он даже не обратил внимания на то, что случайно попробовал пару шариков крысиного помёта.
В итоге ему удалось найти целых девять семян ягод.
К этому времени обвал сверху прекратился, и открылся проход наверх. Там запах серых крыс был ещё сильнее, но ни одной живой крысы не было.
Ван У осторожно ощупал всё вокруг когтями, пока не наткнулся на скальный пласт.
Он нащупал мышиную нору, вырытую в расщелине скалы — без сомнения, ту самую, что вела на вершину холма.
Кроме того, в скальном пласте он обнаружил больше десяти явно выдолбленных ниш. Они были сухими, просторными, но запаха крыс в них почти не было.
«Если я не ошибаюсь, это были кладовые клана серых крыс. Но следов атаки Дьявольской лозы здесь нет. Куда же делись серые крысы?»
Ван У был озадачен. Неужели они переселились в другое место?
Перед уходом они забрали свои запасы еды и семян, а те девять семян ягод, что он нашёл, были просто утеряны?
Не найдя больше ничего ценного, Ван У перестал ломать голову и с трудом выбрался на поверхность. Только тогда он понял, что кладовая с семенами находилась на глубине не менее двадцати метров.
Немного отдохнув, Ван У нашёл неподалёку влажное, ровное место, защищённое от паводков, и осторожно посадил девять семян ягод. Это была его надежда.
Затем он вернулся к мышиной норе у подножия холма и тщательно завалил вход большим количеством земли.
Эта нора ему пока не нужна, но зимой она станет отличным укрытием.