Глава 6. Земля обетованная
В зарослях кустарника и вправду было тихо, и это место оказалось совсем не таким, как он ожидал.
Сорняков почти не было, их явно кто-то специально вычищал, оставляя густую траву лишь по краям кустарника.
Даже у самих кустов были обрезаны нижние ветви, образуя пространство высотой около двадцати сантиметров. На первый взгляд казалось, что он попал на скоростную магистраль в стране серых крыс.
Вероятно, так серые крысы обустраивали свою территорию, чтобы править этим регионом.
В таких условиях чёрным змеям-дозорным было бы очень трудно устроить засаду.
Но у всего есть свои плюсы и минусы. Например, в этот момент Ван У, ворвавшись в кусты, не встретил никаких препятствий.
Если серые крысы были тяжёлой кавалерией, то он, пожалуй, мог сойти за тяжёлый танк.
Вскоре, пробежав несколько десятков метров, Ван У увидел перед собой журчащий ручей. Для него, измученного жаждой и голодом, это было всё равно что улыбка ангела.
Опасливо оглядевшись, Ван У прыгнул в ручей и принялся жадно пить.
Ручей был неглубоким, никаких опасных тварей в нём не водилось, а густые кусты скрывали его от угроз с воздуха. Место было чертовски хорошим, настоящая земля обетованная.
Напившись вдоволь, он утолил жажду и даже получил 50 единиц сытости.
Похоже, и еда, и вода входили в этот показатель.
Не теряя времени, Ван У продолжил поиски красных ягод. Время было ограничено.
Двигаясь вниз по течению, он вскоре услышал угрожающий писк. Ага, нашёл.
Здесь ручей делал большой изгиб, образуя обширную пойму — укрытую в зарослях просторную лужайку, похожую на райский уголок, размером примерно с половину футбольного поля.
Повсюду цвели разнообразные полевые цветы, и росли красные ягоды. Да, они росли не на кустах, а на растениях, похожих на клубнику, свисая гроздьями, словно рубины.
Некоторые были зелёными, некоторые — бледно-жёлтыми, очевидно, ещё не созревшими.
Плантация была огромной, и было видно, что за ней ухаживают.
Здесь её охраняли четыре серых крысы-фермера.
— Пи-пи-пи!
Эти четверо издавали странные звуки, топали лапами и скалили зубы, пытаясь разозлить Ван У и увести его подальше.
Но Ван У не обращал на них никакого внимания. Он бросился к спелым красным ягодам и принялся их жадно срывать.
А что до четырёх серых крыс, то их он не боялся. Вчера его сбила с ног стая из как минимум пятнадцати крыс.
Сейчас эти четверо, похоже, тоже это понимали и могли лишь бессильно пищать.
Кто бы мог подумать, что этот бесстыдный медведь явится воровать ягоды именно в это время?
«Вот это вещь!»
Съев всего одну красную ягоду, Ван У чуть не прослезился от восторга.
Одна ягода добавила ему 10 единиц сытости. К тому же она была невероятно сладкой, а внутри, казалось, сохранилась прохлада утренней росы. Это было похоже на ледяной арбуз в жару — одно слово «восторг» не могло описать всех ощущений.
Конечно, Ван У следил за временем, чтобы не попасть в окружение серых крыс.
Съев несколько десятков ягод, он довёл свою сытость до 300 единиц — это был его предел.
Затем он сорвал ещё пять ягод на перекус и, не поддаваясь жадности, развернулся и бросился бежать.
Выбравшись из кустов, он увидел, что солнечный свет на утёсе уже перешёл в «серебряную» фазу и вот-вот закончится. Все малые духи были полностью поглощены впитыванием золотых частиц из солнечного света. Зрелище было впечатляющим и таинственным.
Ван У лишь мельком взглянул на это и тут же повернул в сторону территории клана Чёрных Змей. Сегодня он не мог прятаться под деревом паучьего семейства, потому что натворил дел, и серые крысы его не простят.
Из двух зол он выбрал меньшее — вернуться в свою расщелину.
На самом деле, он и вчера хотел туда вернуться, но не было возможности.
Он бежал со всех ног и успел забраться в знакомую расщелину как раз перед тем, как «серебряные три минуты» закончились. Затаившись внутри и просидев неподвижно три секунды, он успешно вошёл в состояние пассивного «Сокрытия» второго уровня.
Он намеревался провести так весь оставшийся день.
Сможет ли его «Сокрытие» второго уровня обмануть чутьё чёрных змей-дозорных, он не знал.
Но сегодня, набрав 300 единиц сытости, он был готов к неприятностям на территории змей.
Эта расщелина не позволяла чёрным змеям-дозорным атаковать его толпой.
А один на один, с его запасом сытости и талантом «Самоисцеление», он мог продержаться с десяток раундов.
Что касается того, вмешается ли вожак клана Чёрных Змей, Ван У мог только гадать. Та змея была толще ведра, а самая широкая часть расщелины — всего двадцать сантиметров.
В общем, стоило рискнуть.
Но не успел он войти в состояние «Сокрытия», как в небе внезапно поднялся сильный ветер, а затем раздался пронзительный орлиный крик.
Даже находясь глубоко в расщелине, Ван У почувствовал непреодолимый, животный ужас.
Сердце заколотилось, тело затряслось, он хотел бежать, но не мог пошевелить лапами — они стали ватными.
Почти одновременно появились несколько строк кроваво-красного текста.
【Ваше пассивное «Сокрытие» второго уровня было пробито. Вас обнаружило более могущественное существо.】
【Вы захвачены в цель!】
【Поскольку вы не представляете ценности, цель снята!】
...
Вслед за этим Ван У с трудом поднял голову и сквозь щель в скале увидел пролетающую в небе огромную тень. Гигантские когти, похожие на якоря, сжимали извивающуюся чёрную змею длиной не менее тридцати метров и толщиной с ведро.
Как бы змея ни билась, это было бесполезно.
Ветер утих, огромная тень исчезла, а долина выглядела так, словно пережила катастрофу.
Старое, хилое дерево, на котором обитало паучье семейство, лишилось многих ветвей, сломанных ураганом. Королевство серых крыс в кустарнике тоже было повалено. Сколько же малых духов погибло от этого урагана?
Ван У был в шоке и всё ещё не мог прийти в себя от страха.
Если бы он сегодня, как и вчера, сражался с богомолами-мечниками или серыми крысами, или просто прятался под тем старым деревом, то, даже если бы выжил, ему бы сильно досталось.
Неизвестно, какого уровня был тот чёрный орёл, великий или средний демон, но он одним махом схватил вожака клана Чёрных Змей. Такая боевая мощь приводила медвежонка в отчаяние.
Даже сейчас Ван У чувствовал, что его тело всё ещё обмякшее, сердце бешено колотится, а в глубине души таится первобытный ужас.
Но в нём всё же была душа человека. Несмотря на крайний страх, он осознал, что сейчас появился отличный шанс.
Поэтому, хотя тело всё ещё дрожало и тень ужаса не отпускала его, он заставил себя выползти из расщелины. Оглядевшись, он увидел неподалёку семь-восемь трупов богомолов-мечников и одного крысиного рыцаря, очевидно, оглушённого.
Нельзя упускать такой момент!
Стиснув зубы, Ван У кубарем выкатился наружу, сначала сгрёб трупы богомолов, а затем одним прыжком прикончил оглушённую крысу и утащил всё в расщелину.
Он хотел продолжить собирать добычу, но тут сверху с утёса раздался взрыв, и во все стороны разлетелись языки пламени, а вместе с ними — несколько разорванных на куски тел чёрных змей.
Выглянув, он увидел, что это король огненных скорпионов, воспользовавшись тем, что вожак клана Чёрных Змей был уничтожен, повёл своих подданных в атаку.
Он плевался огненными шарами, и наверху разворачивалась настоящая битва.
Лучше не вмешиваться!
Ван У тут же спрятался обратно.