Глава 50. Дозорные
Два дня спустя затянувшиеся тучи наконец-то пролились под вечер мелким дождём. Теперь можно было с уверенностью сказать: весна действительно пришла. Ван У казалось, он слышит, как в земле прорастают и тянутся к свету молодые побеги.
Он мысленно вздохнул с облегчением. Нашествие саранчи уничтожило почти все кустарники, оставив лишь несколько голых деревьев. Передвигаться по такой местности, даже ночью, было крайне небезопасно. Но густая трава значительно повысит эффективность его Сокрытия.
Это был один из его выводов: нельзя полагаться только на талант. Нужно умело использовать и маскирующие свойства окружающей среды.
Слушая умиротворяющий стук капель, Ван У открыл окно статуса. За последние два дня он, непрерывно пируя, наконец-то доел кролика. В общей сложности он получил двести единиц духовной энергии, четыре процента роста, а также ежедневный естественный прирост от расхода сытости. Сейчас его общий рост составлял 13,4%, что было весьма неплохим прогрессом.
«Нужно подтянуть слабые места», — подумал Ван У.
Планы рухнули. Легион железнозубой саранчи уничтожил экосистему долины, лишив его источников пищи. Переселение стало неизбежным. А в пути талант пассивного Сокрытия будет не так уж и полезен. Именно поэтому последние два дня он не спешил тратить очки на улучшения.
Сейчас он решил в первую очередь увеличить запас здоровья.
Текущий показатель был 250 единиц. Потратив 100 единиц духовной энергии, он поднял его до 300. Дальнейшие попытки улучшения показали, что он достиг предела. Чтобы поднять его снова, требовалось уже не меньше 100 единиц духовной энергии. Та же ситуация была и с защитой. Так что он временно оставил эту затею.
Затем Ван У потратил 60 единиц духовной энергии, чтобы поднять силу с 12 до 15. Этот показатель тоже достиг своего текущего максимума.
Оставшиеся 40 единиц он вложил в выносливость.
«Механика улучшений довольно сложная. Интересно, когда я достигну 20% роста, смогу ли я снова повысить базовые характеристики?»
Ван У с нетерпением ждал этого. Ощущение постепенного роста силы делало его новую жизнь по-настоящему захватывающей.
Но как раз в тот момент, когда он думал, что проведёт эту тихую, дождливую весеннюю ночь в умиротворяющем сне, наслаждаясь редким покоем, на него внезапно обрушилось неописуемое чувство давления.
При этом не было ни конкретной угрозы, ни убийственного намерения. Снаружи по-прежнему царила тишина.
Стоп. Небо будто озарилось светом. На востоке взошло второе солнце?
Сердце Ван У пропустило удар. Забыв о Сокрытии, он выскочил наружу и увидел, как восточную часть ночного неба заливает яркое сияние.
Все малые духи в долине тоже были встревожены. Даже совы, гнездившиеся на утёсе, в панике взмыли в воздух и начали кружить.
Ван У проворно вскарабкался на утёс и, взглянув на восток, замер.
Да, там появилось огромное солнце. Оно было невероятно далеко — невозможно было определить расстояние. Может, пять тысяч ли, а может, и восемь. Но это было неважно, потому что это огромное солнце, или, скорее, какой-то огненный шар, стремительно падало из глубин ночного неба на землю.
Казалось, само небо рушится.
Но Ван У знал, в чём дело. Слухи, рассказанные серой лисой несколько месяцев назад о том, что заклинатели людей продвигаются на запад, осваивая Пустоши, стали реальностью.
Каковы были последствия падения этого огненного шара, Ван У не видел и не чувствовал. Земля даже не дрогнула — вероятно, всё произошло слишком далеко.
Эта дождливая ночь оставалась тихой, но его сердце уже не могло обрести покой. Вряд ли хоть один малый дух или великий демон мог сейчас сохранять спокойствие.
Так вот каков был масштаб войны с заклинателями людей! Какого высокого уровня достигло их искусство ведения боя! Этот огненный шар, взорвавшийся как минимум в восьми тысячах ли отсюда, мог осветить дикие земли на тысячи ли вокруг. Пожалуй, даже сверхмощная ядерная бомба не сравнилась бы с ним по мощи.
Заклинатели людей были поистине ужасающи!
Неудивительно, что та серая лиса, едва услышав слухи, бежала без оглядки на десятки тысяч ли. Неудивительно, что легион железнозубой саранчи тоже спасался бегством.
Потому что это было точное воплощение старой человеческой поговорки: «Твоя смерть не имеет к тебе никакого отношения».
Что будет дальше? Начнётся ли паническое бегство демонов и духов из их лесного региона? Или какой-нибудь могущественный и уважаемый великий демон объединит их всех, чтобы сойтись с армиями заклинателей в кровавых и жестоких битвах на просторах Западных Пустошей?
«Это не та война, в которой я могу участвовать. Мне нужно бежать».
«Но, по крайней мере, пока линия фронта вряд ли дойдёт сюда».
Сейчас Ван У был благодарен той серой лисе. Без её ключевой информации, даже увидев сегодня этот огненный шар, он бы не понял, что происходит, и, возможно, поддался бы беспричинной панике.
«Так что бежать нужно, это точно. Но не сейчас. Я ещё не готов».
Ван У заставил себя забыть об этом и быстро вернулся в состояние затаившегося ожидания.
Ночь прошла без происшествий. К утру небо прояснилось. Дождь, видимо, прекратился ещё ночью, облака рассеялись, так что появлению золотых частиц ничего не мешало.
— Кар-кар-кар!
Резкие крики ворон пронзили утреннюю тишину. Стая из нескольких сотен чёрных птиц пролетела высоко в небе. Они не собирались останавливаться, быстро миновали долину и устремились на запад.
Вскоре после ворон пролетела ещё одна огромная стая птиц, насчитывавшая несколько тысяч особей. Половину из них составляли те самые краснокрылые птахи, а остальные были разношёрстной компанией: воробьи, ласточки, синицы.
Казалось, они объединились для совместного перелёта. Во главе их летели около двадцати особо крупных и сильных вожаков.
Было очевидно: эти птицы почуяли неладное и с самого утра, даже не позаботившись о золотых частицах, устремились на запад.
Спокойствие Ван У, которое он с таким трудом обрёл, снова пошатнулось. Он боялся, что неверно оценил ситуацию. Птицы, несомненно, самые чувствительные к переменам существа. Если они встревожены, значит, всё гораздо серьёзнее, чем он думал?
«Нет, скорее всего, их напугали волны миграции духов с востока. Я не должен терять голову».
Едва он так подумал, как раздался громкий орлиный клёкот. Чёрный гигантский орёл стремительно прилетел с юго-запада. Ему навстречу с Северной горы взмыл бурый гигантский орёл. Сделав всего несколько кругов, они окружили и остановили многотысячную стаю птиц.
Птичья стая тут же в панике распалась. Ещё мгновение назад они действовали сообща, а теперь под предводительством своих вожаков бросились врассыпную. У них даже не хватило духу сопротивляться двум гигантским орлам.
В конце концов, ни одна из них не смогла прорваться дальше долины. Щебеча и крича, они рассеялись по окрестным ущельям.
В этот момент со спины чёрного орла спрыгнули синий волк и серая лиса. Они встали на вершине самого высокого утёса в долине к востоку от Ван У.
Синий волк сначала издал несколько протяжных воев, а затем встал на задние лапы и заговорил человеческим голосом, который разнёсся на десятки ли по всему лесу.
— Повелителю Южной горы велено передать! Всем духам оставаться на своих местах и не паниковать! Сидите смирно и усердно совершенствуйтесь. Если небо рухнет, повелитель его поддержит!
— Кроме того, повелитель решил начать ежегодный весенний набор дозорных раньше срока и увеличить число новобранцев! Если раньше из этого региона набирали всего десять, то теперь — целую сотню! Каждый, кто будет принят, получит Пилюлю Пробуждения Разума! Возможно, вы не знаете о её чудесных свойствах, но она не только значительно улучшает ваш талант крови и основу совершенствования, но и дарует способность понимать и говорить на человеческом языке!
— Ну же, подходите! Все желающие, спешите записаться! Такую возможность нельзя упускать!
...