Глава 42. Весна пришла
Серая лиса больше не появлялась. Лишь изредка над северной и южной частями долины пролетали чёрный и бурый гигантские орлы.
Прошло ещё пять дней. Погода продолжала теплеть, пока не пошёл мелкий, моросящий дождь. Только тогда Ван У выбрался из своего укрытия и спрятался в кустах.
За это время он не ел больше сорока дней. И, как ни странно, не умер с голоду. Единственной потерей было то, что его рост упал до 79%, а его базовые характеристики снизились на один уровень.
Но в остальном он чувствовал себя прекрасно, готовый в любой момент вступить в бой или броситься в бегство.
Это заставляло его восхищаться своим телом. Оно было действительно необычным.
«Первобытный медведь? Великий заклинатель Небесного Предела, землетрясение, перевёрнутая гора?» — размышлял Ван У. С тех пор как он попал в этот мир, он не видел никаких перевёрнутых гор. Значит, либо синий волк лгал, либо битва происходила не здесь, а его мать, древняя исполинская медведица, спрятала его здесь.
Это было единственное логичное объяснение.
«Значит, кровь первобытного медведя ценится даже среди великих демонов. Если бы я не был так осторожен, меня бы уже давно поймали».
«И ещё, малые духи в этой долине — они что, разводятся? На еду или в качестве воинов?»
«Серая лиса и синий волк умеют говорить. Может, в этом и заключается разница между малым духом и великим демоном?»
«И, похоже, малые духи не могут общаться с этими дозорными. Иначе те бы уже знали о моём присутствии в долине».
Думая об этом, Ван У жадно пил дождевую воду.
Раз пришла весна, ему больше не о чем было беспокоиться.
...
Мелкий весенний дождь шёл почти весь день и не прекратился с наступлением ночи.
Долина погрузилась во тьму, но малые духи, казалось, этого не замечали. Они шумели и суетились, словно празднуя.
Для Ван У это тоже был праздник.
В прошлом году он не смел гулять по ночам, боясь, что малые духи разорвут его на части.
Но в этом году он мог справиться с любым из них.
Именно эта мысль и давала ему силы терпеть голод и прятаться больше месяца. Он знал, что, переждав это время, он получит в своё распоряжение всю долину. Поэтому, даже когда его рост упал с 91% до 79%, он не колебался.
И вот, пришло время собирать урожай.
«Чавк-чавк-чавк!»
В кустах суетились несколько серых крыс-рыцарей. Это была их территория, и они были рады её расширить. После того, как прошлой зимой они разорили три змеиных гнезда, в этом году у них было гораздо меньше врагов. Впереди их ждала прекрасная жизнь!
«Хлоп! Хлоп! Хлоп!»
Раздались глухие удары. Ван У, выйдя из состояния Сокрытия пятого уровня, одним прыжком накрыл всех пятерых серых крыс-рыцарей. На всякий случай он даже использовал одну единицу ледяной духовной энергии.
Эффект был превосходным.
Три серые крысы-рыцаря были раздавлены на месте, а две — мгновенно заморожены. Одна единица ледяной духовной энергии заморозила всё в радиусе трёх метров.
Перебор!
Ван У с сожалением подумал, что хватило бы и половины единицы.
Но сейчас главным было набить живот. Пять серых крыс, каждая весом около килограмма. Роскошный ужин.
Через несколько минут сытость Ван У восстановилась. Довольный, он снова скрылся в кустах.
Таинственное исчезновение пяти серых крыс-рыцарей в этой долине было обычным делом и не вызвало никакого ажиотажа.
После весеннего дождя долина начала быстро зеленеть. Хотя на высоких, затенённых склонах ещё лежал снег, это не мешало природе просыпаться.
За полмесяца долина покрылась сочной зеленью. Густые кусты давали ощущение безопасности. Малые духи, созывая друзей и родственников, выходили целыми семьями и радовались жизни.
Для Ван У это было самое счастливое время с момента его появления в этом мире.
Каждый день он набирал пятьсот очков сытости и получал от 0.8% до 0.9% роста.
Единственное, о чём ему приходилось беспокоиться, — это его экскременты. Он ходил к ручью и отправлял всё вниз по течению, в качестве «подарков» рыбам и креветкам. И каждый раз он тщательно мылся, на всякий случай.
Он больше не видел ни серую лису, ни синего волка. Даже гигантские орлы появлялись редко.
«Кажется, в этом месте много малых духов, но мало демонов среднего уровня», — иногда, наевшись и не чувствуя сонливости, думал Ван У, анализируя ситуацию в лесу и в этом мире заклинателей.
Судя по имеющейся информации, в этом регионе было четыре великих демона. Один из них — тот самый господин, о котором говорил синий волк. Скорее всего, он обитал на высокой горе в юго-западном лесу и был известен как господин Южной горы. Его владения простирались на триста ли во все стороны — огромная территория.
Сколько у него было подчинённых, неизвестно. На данный момент было известно о двух: синем волке, который называл себя командиром, и чёрном медведе. Их подчинённые назывались капитанами, а те, в свою очередь, командовали дозорными. Так что те гигантские орлы, которые для малых духов были непобедимыми богами, на самом деле были всего лишь демонами среднего уровня.
Был ещё господин Северной горы. Его владения начинались примерно в двух километрах к северу от долины, у подножия той самой Северной горы.
Где находились два других великих демона, было неизвестно.
«Но если пройти на тридцать ли к западу от южного леса, будет большое озеро. К северу от него, скорее всего, есть река, в которую, возможно, и впадает ручей из долины».
«В пятидесяти ли к востоку — Чёрная гора, но она не выглядит очень высокой. А вот та заснеженная гора на востоке — вот это действительно страшно».
Ван У вспомнил те несколько рёвов, которые он слышал прошлой зимой. Они доносились за сотни километров, но были невероятно громкими.
Он даже подозревал, что на той заснеженной горе обитает настоящий верховный демон, а эти четыре великих демона — всего лишь его подчинённые, которые потому и не враждуют между собой.
И ещё, в этом мире заклинателей человеческие заклинатели, похоже, были очень сильны. Слух о расширении земель на три тысячи ли, донесшийся из Города Облачного Треножника, находящегося в десяти тысячах ли, заставил хитрую лису бежать.
И, по словам серой лисы, этот лесной регион люди называли Западными Пустошами.
Значит, скорее всего, были и Северные, и Южные, и Восточные Пустоши.
Этот мир заклинателей был огромен.
Интересно, как практиковали человеческие заклинатели? Тоже поглощали золотые частицы и преобразовывали их в духовную энергию?
А та таинственная сеть в небе — это их рук дело?
И что за сила у великого заклинателя Небесного Предела, который смог в одиночку пройти десять тысяч ли в Западные Пустоши и убить взрослого древнего исполинского медведя?
У Ван У было много вопросов, но он понимал, что всё это пока слишком далеко от него.
Нужно было сосредоточиться на настоящем.
За полмесяца отдыха и восстановления, когда он только ел и спал, его обычный рост достиг 97.5%. Он был на пороге нового этапа развития.
Он больше не выходил на солнце, чтобы поглощать золотые частицы.
Но это не означало, что у него не было доходов.
Охотясь по ночам на малых духов, он накопил восемьдесят шесть очков духовной энергии. Вместе с предыдущими у него было уже сто.
Он не спешил их тратить, а ждал, когда перейдёт на новый этап развития.
Он прекрасно понимал, что ему сейчас нужнее всего.
«Ш-ш-ш…»
В темноте проползла большая змея, ища добычу. Ван У одним прыжком набросился на неё, убил одним ударом и тут же скрылся.
Он действовал бесшумно, незаметно, и ни один малый дух не знал о его существовании. Все, кто его видел, были мертвы.
Он был призраком, блуждающим по этой долине.