Глава 41. Первобытный медведь
Синий волк, держа в левой лапе трёх фазанов, а в правой — двух, небрежно прошёл мимо территории огненного скорпиона. Скорпионий король не смел даже пискнуть, он дрожал и не двигался.
И не только он. Почти все малые духи, которые грелись на солнце и поглощали золотые частицы, замерли от страха.
Но синего волка они, похоже, не интересовали. Широкими шагами он пересёк долину и встретился с серой лисой на заснеженном поле, меньше чем в ста метрах от укрытия Ван У.
И тут, к величайшему изумлению Ван У, синий волк заговорил.
— Брат Лис, ты проделал долгий путь. Мне нечем тебя угостить, кроме как парой фазанов из владений моего господина. Надеюсь, ты не обидишься.
— Что ты, что ты! С нашей последней встречи, брат Волк, ты стал ещё величественнее. Я тебе искренне завидую. Это я поступил опрометчиво, нагрянув без предупреждения.
Серая лиса тоже умела говорить, причём говорила витиевато и странно.
— Хе-хе, что ты говоришь, братец. Мы с тобой через многое прошли. Если бы не ты тогда, я бы давно стал пылью под мечом человеческого заклинателя. Давай, давай, эти фазаны — малые духи, которых растили пять лет. Мясо у них нежное, кровь насыщенная, духовной энергией вскормлены. Самое то! Даже мой господин их любит. Не стесняйся.
— Спасибо, брат Волк. А у меня есть вино, украденное у людей. Давай выпьем!
Синий волк и серая лиса не стали церемониться. Схватив по фазану, они принялись жадно их пожирать, запивая вином.
Когда они покончили с пятью фазанами и осушили тыквенную бутыль с вином, синий волк спросил:
— Куда путь держишь, брат Лис?
— Ох, и не спрашивай. Я бегу. В последнее время в Городе Облачного Треножника человеческие заклинатели кричат, что собираются в течение десяти лет расширить свои земли на три тысячи ли к западу. Хотя пока ничего не происходит, и многие мои сородичи не верят, но ты же меня знаешь, брат Волк. Я часто бываю в человеческих землях и знаю, на что они способны. Поэтому я решил убраться подальше, пока не началось.
— Неужели?! — удивился синий волк. — Ты доложил своему господину?
— Конечно, доложил. Но такие, как он, высоко сидят. А я — всего лишь дозорный лис, слово моё ничего не весит. Я даже господина своего не видел. Так что лучше бежать.
Серая лиса, похоже, наелась и говорила лениво, но её глаза внимательно осматривали окрестности.
— Может, хочешь служить моему господину? Я хоть и всего лишь дозорный командир, но порекомендовать тебя на должность капитана дозора смогу. К тому же, мы находимся в десяти тысячах ли от Города Облачного Треножника. Человеческих заклинателей можно не бояться. Жизнь спокойная, патрулируй себе лес, разводи малых духов. Красота! — с энтузиазмом предложил синий волк.
— Спасибо, братец, я как раз об этом думал! — неожиданно быстро согласилась серая лиса.
— Отлично! Пойдём, я представлю тебя господину. Получишь дозорную табличку, и сможешь свободно передвигаться по лесу в радиусе трёхсот ли! — обрадовался синий волк.
— Погоди! — остановила его серая лиса. — Это твоя патрульная территория?
— Нет, это граница владений двух господ. Моя территория начинается от того леса на юге, простирается на пятьдесят ли на восток до Чёрной горы, на тридцать ли на запад до берега Западной реки и на пятьдесят ли на юг до подножия Южной горы. У меня в подчинении есть капитан-чёрный орёл и капитан-ласка, у каждого свой отряд дозорных. Ты можешь стать моим капитаном-лисом.
— Вот как. Спасибо за помощь, братец. Но раз уж это граница, то я тут учуял запах медведя. Может, какой-то залётный малый дух. Подожди минутку, — сказав это, серая лиса прыгнула и подбежала к сугробу. Несколько раз копнув, она вытащила тёмный комок…
Ван У, который прятался в своём укрытии, похолодел. Он проклинал себя за неосторожность. Это были его экскременты, которые он месяц назад выбросил на сто метров от себя, надеясь, что снег их скроет. Кто бы мог подумать, что и через месяц эта проклятая лиса их учует.
«Мне конец!»
Пока Ван У дрожал от страха, серая лиса держала этот тёмный комок, нюхала его, а потом… лизнула. Тьфу!
Затем она, причмокнув, выбросила его и с сожалением сказала:
— Этому уже месяц. Свежее ничего нет. Если бы нашлось что-то свежее, не старше десяти дней, я бы смог определить вид. Если бы это был первобытный медведь, нам бы повезло.
Услышав это, синий волк рассмеялся:
— Первобытного медведя так просто не встретишь. Это, скорее всего, оставили те глупые дозорные чёрные медведи. У нашего господина есть командир-чёрный медведь, два капитана-чёрных медведя и больше десяти дозорных медведей. Они часто по глупости заходят на чужую территорию, я уже привык.
— Кстати, о первобытных медведях. В прошлом году один взрослый первобытный медведь проходил здесь. Шуму было много. Кажется, за ним гнался великий заклинатель Небесного Предела. Наш господин и несколько других господ даже носа не высовывали. Я и подавно, сидел в своей норе и дрожал. Несколько дней всё тряслось, в итоге на территории господина Северной горы даже гору перевернули.
— В конце концов, того первобытного медведя поймали. Наш господин ещё долго сокрушался. Если бы удалось добыть немного его крови и дать обычным бурым, чёрным или гризли, это было бы что-то!
Так, разговаривая, синий волк и серая лиса перевалили через холм и исчезли из виду.
А Ван У, чудом спасшийся, не смел шевелиться. Серая лиса оставила свою тыквенную бутыль с вином и недоеденного фазана.
Обычный малый дух не понял бы, что это ловушка, но Ван У тут же сообразил: серая лиса сказала волку неправду.
Она, возможно, и не смогла точно определить вид по месячным экскрементам, но у неё определённо возникли подозрения. Поэтому она и устроила эту ловушку, чтобы выманить возможного медведя.
Ван У был благодарен судьбе за то, что последние дни он питался только снегом. Иначе его экскременты стали бы его главной уликой.
Он прождал целый день и всю ночь. Голод мучил его, но он терпел. Он даже перестал есть снег и не шевелился, даже когда его сугроб начал таять.
Прошло ещё два дня и две ночи. Становилось всё теплее. Кроме как на теневых склонах, снега на земле уже почти не было.
Сугроб, в котором прятался Ван У, почти растаял. Грязь и пыль покрыли его с ног до головы, но он по-прежнему лежал неподвижно, завалив собой обрушившийся вход в туннель и логово. Иначе его убежище было бы раскрыто.
Наконец, на утро четвёртого дня, откуда ни возьмись, появилась серая лиса. Заложив лапы за спину, она стояла на холме и своими узкими, хитрыми глазами осматривала каждый уголок долины. Её взгляд даже скользнул по тому месту, где прятался Ван У. Но, возможно, из-за того, что он был весь в грязи, а растаявший снег оставил естественные следы пыли, ему удалось остаться незамеченным.
В конце концов, серая лиса ушла. Через некоторое время она вылезла из крысиной норы и забрала свою тыквенную бутыль. Да, за последние два дня недоеденного фазана и бутыль утащили серые крысы-рыцари.
Только тогда Ван У вздохнул с облегчением. Но он по-прежнему не смел двигаться, боясь, что хитрая лиса вернётся.
...