Глава 40. Лиса и волк
Видя, как маленькие красные птички, торжествуя, уносят большую змею, Ван У больше не колебался. Он выскочил из сугроба и бросился к холму. Нет, он не собирался геройствовать или отбивать добычу у серых крыс. Просто при таком дележе имущества, как ограбление и уничтожение целого клана, ему, как свидетелю, полагалась доля. Это ведь справедливо, не так ли?
Двести-триста метров Ван У преодолел в несколько прыжков, не скрываясь. Не успел он добежать до холма, как из раскопанной норы выскочило больше десяти серых крыс-рыцарей. Они пищали, выражая злость и гнев, но больше всего в их писке было страха. За полгода, хотя рост Ван У и застрял на 90%, он вырос почти вдвое. Одного его вида было достаточно, чтобы напугать этих крыс.
Ван У остановился в тридцати метрах и пристально посмотрел на серых крыс-рыцарей. Он был уверен, что эти твари не будут упрямиться.
И действительно, не прошло и минуты, как больше десяти серых крыс-рыцарей вытащили двух змей длиной около десяти метров каждая, положили их в десяти метрах от Ван У и тут же бросились наутёк, боясь, что их съедят.
Умные твари!
Ван У был доволен. Он подошёл, схватил двух ещё слабо извивающихся змей и пошёл обратно. Он сдержал слово, и надеялся, что этот хороший обычай будет жить и процветать.
Вернувшись в свой сугроб, он обнаружил, что змеи уже не двигались. Вот что бывает, когда у тебя нет таланта крови и сопротивления льду.
Ван У не чувствовал ни капли жалости и не собирался изображать из себя доброго самаритянина. Разинув пасть, он принялся за роскошный ужин.
Одна змея дала ему четыреста очков сытости и вдобавок два очка духовной энергии. Судя по всему, летом и осенью эта змея была как минимум «начальником отдела», а теперь стала жертвой резни.
Наевшись до отвала, Ван У вздохнул, вошёл в состояние Сокрытия пятого уровня и заснул. Он так давно не был сыт. Его рост не увеличивался уже почти два месяца. Весна пришла, и можно было наконец-то наесться. Это было хорошо.
...
Через два дня его снова разбудил голод. Он отправился к выходу из туннеля и засел в сугробе, ожидая, что еда сама придёт к нему.
Но весь день было тихо. Он не увидел ни одной серой крысы-рыцаря.
Зато его следы на снегу были очень заметны.
«Это логово больше не годится. Оно, скорее всего, раскрыто».
Хотя у него не было прямых доказательств, Ван У не доверял ни чести, ни уму серых крыс.
Сейчас всё было спокойно, но что будет потом, неизвестно.
Пожевав немного снега, Ван У решил переехать, как только снег растает и перестанет оставлять следы.
Погода становилась всё теплее, и толстый слой снега начал медленно таять.
А Ван У всё так же голодал.
Несколько раз он хотел набраться смелости и, по примеру серых крыс-рыцарей, найти змеиное гнездо, но осторожность брала верх.
Сейчас всё было белым-бело, и снег выдавал любое его движение. Он не считал себя сильным, и если бы он столкнулся с непреодолимой силой, его приключениям пришёл бы конец. К тому же, он не был местной крысой и не знал, где искать змеиные гнёзда.
Оставалось только жевать снег. По крайней мере, это давало ему пятьдесят очков сытости в день.
Так прошло ещё полмесяца. Зима закончилась. Температура заметно повысилась. На солнечных склонах долины снег уже растаял, обнажив голую землю.
Это было как сигнал. В долине вдруг стало гораздо больше малых духов. Каждое утро они собирались на солнечном склоне, грелись на солнце, поглощали золотые частицы, преобразуя их в духовную энергию.
Жизнь, казалось, возвращалась в своё русло.
Ван У оголодал до зелёных кругов в глазах. Его рост, который был 91.2%, за эти двадцать с лишним голодных дней упал до 88%. Но даже так он считал, что выходить ещё небезопасно, и продолжал прятаться в своём сугробе.
Его логово находилось на теневом склоне, и хотя снег там тоже таял, его было ещё много.
Единственной хорошей новостью было то, что серые крысы-рыцари, похоже, не собирались мстить. А следы, которые он оставил в прошлый раз, за эти дни либо растаяли, либо были затоптаны другими малыми духами.
Наступил новый день. С первыми лучами солнца стало ясно, что он будет очень тёплым и ясным. К полудню температура, скорее всего, поднимется выше нуля.
С неба вместе с золотистым утренним светом посыпались бесчисленные золотые частицы. На вершинах солнечных склонов, на верхушках деревьев собралось множество малых духов.
Многие из них были старыми знакомыми. На нескольких больших деревьях клан красных птичек, похоже, разделился, и у них появились новые вожаки.
На том самом утёсе, который был своего рода достопримечательностью, на скалу, символизирующую высшую власть, взобрался новый огненный скорпион длиной почти два метра.
Прошлый скорпионий король оставил богатое наследство, и этот новый был очень силён. Ван У невольно вздохнул с облегчением. Полмесяца назад, когда серые крысы разоряли змеиные гнёзда, он подумывал сделать то же самое с гнездом огненного скорпиона. К счастью, он сдержался.
Кроме этого скорпиона, в этом году появился ещё один популярный малый дух — чёрная многоножка с крыльями.
Конечно, это был тоже потомок старого клана. С целым холмом в качестве территории, у них было богатое наследие.
Но по-настоястоящему удивил Ван У новый, неизвестно откуда взявшийся клан бродячих духов.
Это была стая диких фазанов.
Поначалу Ван У подумал, что ему показалось. Но нет, это была правда. На восточной стороне долины, на том самом холме, где раньше было змеиное гнездо, теперь хозяйничали около тридцати диких фазанов. Они не только бесчинствовали на восточной стороне, но и часто залетали на эту.
За последние дни они успели побить и серых крыс, и чёрных многоножек, и огненных скорпионов. Очень дерзкие.
Самый сильный из них, вожак, мог одним махом перелететь с одной стороны долины на другую. Его острые когти, его грациозные движения… у Ван У потекли слюнки.
Он уже начал строить планы, как под покровом ночи поймать одного…
Да, он решил, что пора заканчивать с долгой спячкой. Ещё несколько таких тёплых дней, и большая часть снега растает. Хотя трава ещё не выросла, кусты уже могли служить ему хорошим укрытием.
Он был осторожен, терпел голод, и всё это ради того, чтобы дождаться, когда растает снег.
Он уже не мог дождаться, чтобы стать охотником на малых духов этой долины.
«Ко-ко-ко!»
Золотые три минуты ещё не закончились, как с холма, где обитали фазаны, раздались панические, испуганные крики. Тридцать с лишним фазанов, словно взорвавшись, бросились врассыпную, забыв о золотых частицах.
На мгновение небо над долиной заполнилось яркими, быстро летящими силуэтами. Зрелище было впечатляющим.
Но Ван У, который прятался в сугробе и мечтал о вкусном фазаньем мясе, замер. Фазаны, которые за последние дни успели побить всех местных авторитетов, были очень сильны. И если они в панике разбегались, значит, появился кто-то очень могущественный.
Плохо дело. Знал бы, спрятался бы сегодня в логове и не высовывался.
Пока он дрожал от страха, на холме появилась большая серая лиса.
Она не бежала на четырёх лапах, а шла на двух, как человек. Ростом она была около полутора метров и была одета в детскую рубашку с изображением пяти ядовитых тварей, что выглядело очень комично. Но в данный момент это выглядело зловеще.
Ван У взглянул на неё один раз и тут же закрыл глаза, боясь дышать.
Серая лиса шла неторопливо, как на прогулке. Она лишь спугнула фазанов, не пытаясь их преследовать. Это означало только одно: у неё были помощники, которые ждали в засаде.
И действительно, через несколько секунд с западной стороны долины раздались пронзительные крики. Пять самых больших и жирных фазанов были пойманы. Их поймал синий волк.
Но что странно, этот синий волк тоже шёл на двух ногах. Ростом он был около двух метров и был одет в странную овечью шкуру, так что с первого взгляда его можно было принять за пастуха.
Настоящий волк в овечьей шкуре!