Глава 25. Верхо́вья ручья
На самом деле, ещё не прошло и трёх минут, как Ван У почувствовал, что может освободиться.
Но это же был драгоценный, чистый и вкусный таинственный лёд! Ему было жаль с ним расставаться, поэтому он продолжал притворяться скованным, наслаждаясь вкусом и прохладой ледяной глыбы.
На этот раз даже серые крысы-рыцари заподозрили неладное.
А белая крыса так разозлилась, что скрипела зубами и топорщила усы, но ничего не могла поделать. Она примерно догадывалась, в чём дело. Будь рядом ещё один её сородич, они бы наверняка прикончили этого бесстыдного медведя. Но, увы, из пятерых её товарищей четверых убил Король скорпионов!
Теперь они не только потеряли своё логово, но и понесли тяжёлые потери среди своих подданных. Неужели они не могут справиться даже с каким-то медвежонком?
— Чи-чи!
Она снова пискнула, бросила на Ван У полный ненависти взгляд и, собрав своих двадцать-тридцать серых крыс-рыцарей, скрылась. Лучше сохранить силы и вернуться позже, чем спорить с этим непонятным медвежонком. Бежать!
Эта сцена озадачила Ван У, но он тут же понял: у каждого малого духа в этой долине был свой способ выживания.
Победы и поражения — это мелочи. Главное — суметь вернуться.
Ещё через две минуты ледяная броня на Ван У с треском развалилась на куски. В конце концов, стояло жаркое лето, и даже ночью температура была выше двадцати градусов. Даже таинственный лёд не мог устоять.
Ван У же, обхватив эти куски льда, с хрустом принялся их поедать. Это же такая вкуснятина!
Он не успокоился, пока не съел всё до последней крошки.
Только тогда он удовлетворённо рыгнул.
Да, этот лёд дал ему огромное количество сытости. Её хватило не только на Самоисцеление 4-го уровня, но и осталось ещё 109 очков.
Кроме того, он получил из льда целых двадцать восемь единиц духовной энергии.
И, что самое важное, его сопротивляемость холоду увеличилась до (5/10).
Немного подумав, Ван У потратил двадцать единиц духовной энергии, чтобы поднять своё Чувство опасности с 3-го до 4-го уровня.
Раз уж он решил стать бродягой, этот талант был очень важен.
Нападение белой крысы было тому ярким примером.
Не задерживаясь на месте, Ван У пошёл вверх по течению ручья. Именно в этом направлении ушла белая крыса со своими подданными.
Они, как коренные жители долины, наверняка лучше него знали, где можно найти убежище.
Пройдя вверх по течению около пятидесяти-шестидесяти метров, он оказался на бывшей ягодной поляне.
Теперь она была покрыта толстым слоем ила. Многие растения одиноко торчали из грязи. Они, может, и не погибнут, но ягод здесь придётся ждать долго.
Ван У подумал, что это, вероятно, и была одна из причин, по которой крысы не могли здесь больше жить.
Пройдя ягодную поляну и поднявшись ещё на двести метров, он заметил, что местность стала выше, а ила — меньше. Растительность по берегам ручья, наоборот, была гуще.
Насекомых и мелких животных здесь было заметно больше.
Ван У не раз видел, как под звёздным небом на верхушке куста богомол-мечник сражается со стаей комаров-фехтовальщиков. Кстати, этих богомолов-мечников было действительно много. Куда ни глянь — везде их несгибаемые фигуры.
В этой части долины Ван У раньше не бывал. Кажется, она примыкала к холму, соседнему с холмом пяти белых крыс, на котором жила огромная чёрная многоножка.
Эта тварь тоже была одним из местных авторитетов, и, по идее, в этой области у неё должно было быть много последователей.
Ван У был осторожен. Он не видел, куда ушла белая крыса, и не хотел лезть напролом, не разобравшись в ситуации.
Поэтому он остановился в зарослях травы у ручья, замер на три секунды и быстро вошёл в состояние Сокрытия 5-го уровня.
Этот талант был его главным козырем в бродячей жизни. Если не будет массовых атак по площади, ему почти не о чем было беспокоиться.
...
Так прошла ночь. С рассветом снова настало время купаться в лучах солнца, поглощать золотые частицы и наслаждаться духовной энергией.
Малые духи из кустарников целыми семьями двинулись к подножию горы.
Даже множество малых духов, живших на другом берегу ручья, переправлялись сюда.
Ван У, лёжа в траве, видел много незнакомых ему существ, например, семью из пяти жаб или целую армию навозных жуков. Ладно, этих он уже встречал, но никогда в таком количестве.
Зрелище сотен навозных жуков, величественно ползущих мимо, было впечатляющим.
Но самое впечатляющее было впереди. Легион из не менее чем десяти тысяч чёрных муравьёв и армия из более чем трёхсот бродячих богомолов-мечников. Все они пришли с другого берега ручья. Они двигались слаженно, как единый организм.
И эти пришлые армии паломников поддерживали с другими малыми духами удивительно мирные отношения.
Ван У своими глазами видел, как огромная гусеница упала с листа, и легион чёрных муравьёв тут же, словно наткнувшись на скалу, разделился и обошёл её, не причинив вреда.
Они не трогали ни ягоды, ни другие лакомства, встречавшиеся на пути.
Хоть они и были маленькими, двигались они на удивление быстро, словно чёрный ветер, скользящий по земле. В мгновение ока они пронеслись мимо.
Даже укрытие Ван У оказалось на их пути.
И ни один муравей не прошёл рядом с ним или по нему. Кажется, его Сокрытие 5-го уровня на муравьёв не действовало.
Кроме того, между этими армиями царила невообразимая сдержанность.
После армии навозных жуков шла армия муравьёв, а за ней — армия богомолов-мечников.
С первыми двумя всё было понятно, но Ван У уже успел оценить воинственность богомолов-мечников.
Однако эта армия богомолов-мечников, даже заметив Ван У, осторожно обошла его стороной.
Это было очень удивительно.
Он невольно вспомнил ту армию богомолов и того Золотого богомола, которые напали на клан Чёрных Змей.
Ван У осторожно следовал за этими тремя армиями. Ему было очень любопытно и странно.
Но он остановился на краю кустарника, не решаясь выходить к подножию холма. За столько дней он уже изучил правила жизни в долине.
Мест, где можно было погреться на солнце, было ограниченное количество, и свободных почти никогда не бывало.
Ну, свободные места, конечно, были, но за них приходилось сражаться с более сильными малыми духами.
А он сейчас был всего лишь изгнанным бродячим медведем-воином. Куда ему было лезть напролом, как раньше?
Сейчас он в первую очередь наблюдал за Королём скорпионов на обрыве в трёхстах метрах отсюда. Тот, кажется, стал ещё больше. Может, вчерашняя победа над четырьмя белыми крысами пошла ему на пользу?
В общем, этот тип становился всё страшнее. Даже на расстоянии трёхсот метров Ван У чувствовал себя неуютно.
— Постойте, что это?
Ван У моргнул. Он впервые заметил, что на большом камне, где стоял Король огненных скорпионов, появилось что-то новое. Флаг?
Он был уверен, что ещё вчера его там не было.
Он вдруг вспомнил, как вчера утром гигантский орёл долго кружил над обрывом. Может, это связано?
Этот флаг... может, какой-то великий демон набирает себе войско?
Эта мысль первой пришла в голову Ван У. Иначе было не объяснить, почему после ухода орла Король скорпионов осмелился в одиночку напасть на пятерых белых крыс. Это было очень странно.
Ван У молча наблюдал, бессознательно входя в состояние Сокрытия 5-го уровня. Ему уже расхотелось греться на солнце.
Великий демон набирает войско. Хорошо ли это?
Для ничего не понимающих малых духов это был шанс вырваться из оков судьбы, но для Ван У это, скорее всего, было предвестием большой войны между двумя великими демонами.
Пока он размышлял, его сердце ёкнуло. В нескольких десятках метров от него из кустов внезапно выскочила группа малых духов. Во главе был тот самый Белобровый крысиный король, а за ним — несколько десятков серых крыс-рыцарей.
Но они направились не к холму чёрной многоножки, а прямиком к обрыву, где находился Король скорпионов.
Следом за ними и армия богомолов-мечников, оставив свои места на этом холме, тоже двинулась к обрыву.