Глава 2. Чёрный змей-дозорный
Полуденное солнце пекло нещадно и слепило глаза.
Ван У спрятался в расщелине, завалив выход камнями так, чтобы снаружи казалось, будто прохода нет. По крайней мере, это выглядело безопасно.
Но ему было не по себе. Жуткая жажда и волны горячего воздуха снаружи сводили с ума. Это было очень плохо.
Ван У пожалел, что прошлой ночью не догадался собрать росу. Такое испытание для его слабого тельца было слишком тяжёлым — он мог запросто получить тепловой удар или умереть от обезвоживания.
Но отправиться на поиски воды он не решался.
В полудрёме Ван У вдруг ощутил резкую боль в спине, а затем неведомая сила подняла его вверх. Когда он, ошалев от ужаса, пришёл в себя, то увидел над собой змеиный хвост толщиной в человеческую руку!
Чёрт, проглядел! Он следил за опасностями снаружи расщелины, но не подумал, что змея может подкрасться сверху.
Острая боль длилась всего три секунды, а потом сменилась онемением. Змея была ядовита.
В тот же миг появилась информация.
«Вы вторглись на окраину территории клана Чёрных Змей и были атакованы дозорным. Из-за низкого уровня вашего таланта крови «Чувство опасности» было подавлено!»
«С учётом вашего уровня защиты вы получили 5 единиц колющего урона и 10 единиц урона от яда».
Вот же чёрт!
Первобытный ужас сменился холодным рассудком.
Его, на первый взгляд, хрупкое тело оказалось не таким уж и беззащитным.
«А информация, что выдаёт окно характеристик... это же как в игре! Обожаю такие "золотые пальцы"».
Подавив панику, Ван У заставил себя не дёргаться. Сейчас змей-дозорный был над ним и, вцепившись в него зубами, полз вверх. У него пока не было шанса нанести ответный удар.
Наконец, когда чёрный змей-дозорный добрался до более широкого участка расщелины, он развернул голову, подставив серое брюхо. Вот он, момент!
В тот же миг Ван У выпустил серебристо-серые когти и со всей силы, что была, всадил их в змеиную плоть.
От одного этого удара змея оказалась распорота. Она содрогнулась всем телом и тут же принялась обвиваться вокруг Ван У, пытаясь его задушить.
Но гадина забыла, что он не убрал когти. Чем быстрее она двигалась, тем длиннее становился разрез. В итоге, хоть ей и удалось мёртвой хваткой сжать его тело, продержалась она не более десяти секунд, после чего обмякла и безжизненно повисла.
Ван У, наполовину онемевший, чувствовал себя собакой, которую заживо похоронили...
С неимоверным трудом выбравшись, он, позабыв о брезгливости, принялся пить змеиную кровь, затем съел желчный пузырь и, наконец, мясо.
Эта змея весила не меньше пяти-шести килограмм, и он умудрился съесть её почти целиком.
«Вы убили Чёрного змея-дозорного».
«Вы съели Чёрного змея-дозорного. Ваша сытость +300 единиц».
«Вы выпили змеиную кровь и поглотили 1 единицу духовной энергии Неба и Земли».
«Талант «Самоисцеление» активирован автоматически. Вы потратили 100 единиц сытости на нейтрализацию яда. Вы потратили 50 единиц сытости на восстановление здоровья. Процесс займёт один час».
«Талант «Самоисцеление» зафиксировал некоторые особенности змеиного яда. После анализа вы можете получить полную невосприимчивость к этому типу яда (1/5)».
...
Сообщения бесшумно появлялись одно за другим, заставляя сердце Ван У биться то быстрее, то медленнее.
Первые награды были приятны, но последняя строка не давала ему сохранять хладнокровие.
Что ж, раз так, то клан Чёрных Змей отныне — его названые братья.
Ван У продолжил доедать останки змея, раздробив и проглотив даже кости. Всё ради сытости.
Что поделать, сейчас он мог поглощать и преобразовывать духовную энергию, но эта сила была ещё несовершенна. Лишь с помощью талантов крови он мог надеяться осуществить свой план.
Ван У не стал активно искать других дозорных. Раз эта расщелина находилась на границе земель клана Чёрных Змей, то, возможно, сюда явится и второй.
Он был слишком слаб и мог полагаться только на местность.
Так он прождал до самого вечера. Когда уже начало темнеть, Ван У снова ощутил резкую боль в спине, а затем онемение. Вот же, и на этот раз атака была такой же внезапной и коварной, даже место укуса не изменилось.
Ван У внутренне обрадовался и решил не сопротивляться. Как и днём, когда змей-дозорный поднялся выше, в более просторное место, и начал разворачиваться, его когти молниеносно вонзились в змеиное брюхо. Как бы тот ни извивался и ни душил, исход был предрешён.
Десять секунд спустя Ван У одержал вторую победу.
Следом он принялся жадно поглощать плоть, чтобы обеспечить работу «Самоисцеления». На этот раз талант потратил всего 80 единиц сытости на нейтрализацию яда.
Прогресс к полной невосприимчивости к яду достиг 2/5.
Спустя некоторое время Ван У довольно рыгнул. Перед ним лежала лишь горстка раздробленных костей, а его сытость достигла 245 единиц.
При этом он чувствовал лишь лёгкое переедание. Таланты крови древнего исполинского медведя были поистине могучи.
Уже опустилась ночь. Ван У забрался как можно глубже в расщелину — только дурак станет бродить по лесу в темноте.
Придёт ли этой ночью ещё один дозорный, его не волновало. Сытость навалилась на него такой усталостью, что глаза сами собой закрывались.
Устроившись поудобнее, он мгновенно провалился в глубокий и сладкий сон.
Но эта ночь, как и прошлая, прошла на удивление спокойно.
Когда Ван У снова проснулся, небо уже посветлело. Скоро должен был начаться рассвет.
«Чёрт, чуть не проспал».
Он с нетерпением ждал этого момента, ведь вчера на рассвете ему удалось поглотить духовную энергию. Похоже, такая возможность выпадала лишь раз в день.
Он торопливо выбрался из расщелины, как вдруг живот предательски заурчал. Ван У с испугом открыл окно характеристик. Чёрт побери, вчера вечером у него было 245 единиц сытости, а сегодня осталось всего 12! Где справедливость, где закон?
Постойте, рост +0.5%?
А, ну тогда всё в порядке. Мы же все приличные люди, не будем стрелять по своим.
Вывалившись из расщелины, Ван У вдруг ощутил, насколько тихо было в предрассветном лесу.
Тишина была почти зловещей. Он медленно обернулся, поднял голову, и шерсть на его загривке встала дыбом.
На утёсе, где он проспал две ночи, на каждом выступе и ровном пятачке скалы, свернувшись клубком, лежала чёрная змея. Навскидку их было не меньше полусотни.
Тот дозорный, которого он вчера прикончил, был толщиной с руку взрослого человека, но здесь были змеи толщиной с голень, с бедро, а на самой вершине утёса свернулась змея толщиной с ведро — в кольцах она походила на четырёх-пятиметровую гору навоза!
Твою мать!
И он вчера с такой уверенностью собирался воевать с кланом Чёрных Змей?
Впрочем, Ван У быстро заметил одну важную деталь: все змеи располагались в верхней части утёса. Очевидно, чем выше сидишь, тем раньше увидишь солнце и тем больше духовной энергии сможешь поглотить.
Осознав это, Ван У не стал мешкать. Пристыженно опустив голову, он потрусил к другой стороне утёса. Солнце вот-вот должно было взойти, а он не успел занять место. Ощущение было паршивое.
Утёс был невысоким, метров двадцать-тридцать от силы. За его выступом начиналась гряда невысоких холмов, поросших редкими деревьями. Да и вокруг холмов деревья росли негусто.
Очевидно, это тоже было сделано для того, чтобы не заслонять солнечный свет.
Но чем дальше, тем больше страха охватывало Ван У.
Если тот утёс был территорией клана Чёрных Змей, то здесь конкуренция была ещё жёстче.
На кронах высоких деревьев в полной тишине сидели сотни, если не тысячи, краснокрылых птиц, ожидая восхода. Самая крупная из них была размером с орла.
На первом холме, ближайшем к землям змей, на огромном валуне, словно просветлённый мудрец в медитации, застыл огненно-красный скорпион длиной не меньше метра, готовясь встретить рассвет.
Вокруг валуна и на всех возвышенностях этого холма расположились десятки его сородичей, от полуметровых до совсем небольших, сантиметров в двадцать-тридцать.
На втором холме — огромные чёрные многоножки со своими детьми и внуками, числом больше сотни.
На третьем — пять беловолосых... то есть, белых крыс с развевающейся на ветру шерстью. С первого взгляда было ясно, что это непростые твари.
Всё, у Ван У больше не было сил смотреть. Так вот какая гонка на выживание в мире заклинателей?