Глава 156. Сломленный кабан
— Так, а что насчёт Древесного Патриарха? Разве он не самый сильный в Западных Пустошах? — не унимался Ван У.
— Когда-то был. Десятки тысяч лет назад именно Древесный Патриарх вместе с другими великими мудрецами начал программу "Учиться у людей, чтобы превзойти людей". И это действительно обеспечило Западным Пустошам процветание на многие тысячелетия. Говорят, в период расцвета наши земли простирались на пятьдесят тысяч километров к востоку от Снежной горы. Но сейчас, как ты видишь, люди осадили Снежную гору. Бывшие земли Западных Пустошей превратились в десять человеческих городов заклинателей. Люди расширяются слишком быстро. Если так пойдёт и дальше, нам придётся бежать в Северные или Южные Пустоши, чтобы выжить.
— А у Западных Пустошей есть конец? — снова спросил Ван У.
— Конечно. Если от Горы Небесного Пути идти на запад ещё примерно двести пятьдесят тысяч километров, то, говорят, там начинается Бескрайнее море. Но большая часть Западных Пустошей всё ещё находится под властью расы Древних Деревьев. Они образуют особые Чёрные Леса — такие, где, кроме самих деревьев и их симбионтов, не выживет никто. Древесный Патриарх — один из самых просвещённых среди них, он готов мирно сосуществовать с демонами. Но, честно говоря, мы, демоны, тоже потихоньку отвоёвываем себе место в Чёрном Лесу. В глазах людей мы живём в Западных Пустошах, но для нас настоящие Западные Пустоши — это Чёрный Лес.
— Ладно, хватит вопросов. Болтаешь без умолку о всякой ерунде. Лучше я тебя спрошу: какова твоя сила сейчас, и не думал ли ты поступить в Академию Горы Небесного Пути? — нетерпеливо спросила сестра быка.
— Я... мне нужно подумать, — ответил Ван У в замешательстве. Ситуация в Западных Пустошах, особенно после встречи с заклинателем Небесного Предела Лу Учэнем, вызывала у него сильное беспокойство. Сейчас ему хотелось лишь одного — найти место, где можно было бы спрятаться.
— И о чём тут думать?! Это милость, оказанная нам Безумным Царём Тигров! Ты даже не представляешь, насколько ценна эта возможность! В Академии Горы Небесного Пути ты сможешь изучить методы демонической культивации. Это поможет очистить нашу кровь, повысить её потенциал... Ладно, думай сам! И хватит вам называться "Тремя Праведниками Западной Горы", лучше зовитесь "Тремя Неудачниками Западной Горы"! Три никчёмных слабака!
Бросив эту фразу, сестра быка с силой ударила брата кулаком и удалилась.
Как только она скрылась из виду, старый бык и дикий кабанчик словно ожили. Они подбежали к Ван У и увлекли его на поляну. Первые же слова старого быка чуть не лишили Ван У дара речи.
— Третий брат, что делать? Я подозреваю, что в нашем отряде есть шпион людей, так называемый духовный зверь.
— Что? Старый бык, для таких обвинений нужны доказательства! — Ван У, взяв себя в руки, постарался рассуждать здраво.
— У меня нет доказательств. Я сказал сестре, но она мне не поверила и только избила меня.
— А может, это ты, после всех этих перемен, вдруг узнав, что ты истинный наследник Чёрной горы, немного зазнался?
— Зазнался? Я тебе не пустышка в красивой обёртке, у меня есть настоящие таланты! Третий брат, у меня для тебя хорошая новость: я успешно создал Демоническое ядро Открытия Каналов! Ха-ха, посмотри, как я теперь похож на человека! Говорю тебе, создав такое ядро, ты овладеваешь искусством трансформации. Вам двоим ещё нужно постараться. Когда мы все сможем превращаться в людей, отправимся на их территорию, чтобы украсть знания. Мы должны понять, почему люди стали такими сильными. Эх, если так пойдёт и дальше, демоны Западных Пустошей останутся лишь в истории.
— А зачем людям духовные звери? Потому что они послушнее? — спросил Ван У. Этого он никак не мог понять. Вчера был демоном, а сегодня, перейдя на сторону людей, стал духовным зверем. Неужели люди им доверяют?
— Это я знаю, я знаю! — вызвался ответить дикий кабанчик. — Духовные звери — это демоны, которым заменили кровь. Говорят, после замены крови люди устанавливают в их телах запреты и кровавые формации, и они до конца жизни должны быть верны одному человеку и городу заклинателей, что стоит за ним. Хоть после замены крови они и теряют свободу, зато их жизнь значительно удлиняется. Например, я, как демон, проживу меньше ста лет. Став духовным зверем, я смогу прожить как минимум тысячу. Так что, как ты понимаешь, многие демоны, как наивные дурачки, добровольно становятся духовными зверями людей. К тому же, после замены крови не сразу заметишь какие-то изменения. Они ничем не отличаются от обычных демонов. И это-то и беспокоит старшего брата. Даже демоны древней крови не всегда могут устоять перед таким соблазном. Они считают, что превращение в духовных зверей — это будущее. Скажу проще: мне нужно усердно культивировать до седьмого ранга, создать Демоническое ядро Открытия Каналов, чтобы едва-едва прожить четыреста лет. А тут подходит ко мне заклинатель и говорит: "Сообщи мне местонахождение и имена других демонов древней крови, и я заменю тебе кровь, сделаю тебя духовным зверем, и ты проживёшь тысячу лет". Как вы думаете, я смогу отказаться?!
— А!
Ван У в ужасе посмотрел на дикого кабанчика. Чёрт, неужели ты уже это сделал?!
— Третий брат, что у тебя за взгляд? Я просто привёл пример. Я просто хочу сказать тебе и старшему брату: хватит упрямиться! Не думайте больше о том, чтобы красть знания у людей, чтобы победить их и вернуть демонам былую славу. Даже я хочу стать духовным зверем! И заметьте, я просто привёл пример. А кто из низших духов, поступивших в академию, не захочет стать духовным зверем? Старший брат, не поверю, что ты об этом не думал.
— Я... был период, когда я совсем отчаялся и думал об этом, — неохотно признался старый бык. — Но потом я узнал, что я — демон древней крови. Если бы я и после этого захотел стать духовным зверем, то был бы полным идиотом.
— Вот именно! Демонов древней крови не так уж и много. А что делать обычным малым духам? Это же тенденция! Мы не можем противостоять проникновению людей. Повсюду малые духи, мечтающие стать духовными зверями. Людям достаточно лишь поманить пальцем, и целая толпа побежит к ним. Скажу пессимистично: сегодня — Снежная гора, завтра, я думаю, будет Гора Небесного Пути. Академия дала нам более широкий кругозор, это правда. Но от этого у нас только глаза разбежались. Демон должен оставаться диким, не думать слишком много. Узнав слишком много, мы становимся похожими на крыс, вкусивших запретный плод, — назад дороги нет.
Чем больше говорил дикий кабанчик, тем мрачнее он становился.
Старый бык поспешил его утешить:
— Второй брат, не думай так! Всё очень просто решается. У тебя есть я и третий брат. В крайнем случае, если у тебя родится дочь, я на ней женюсь. Или у меня родится дочь, ты на ней женишься. У третьего брата родится дочь, твой сын на ней женится. И твои потомки тоже станут демонами древней крови.
— Ню Хуаньси, да замолчи ты! Это что, одно и то же?! Это разве одно и то же?! Дело не в этом! Дело в том, что моё сердце Дао разбито! Мой дух сломлен! Я не могу вернуться! Я должен был быть беззаботным малым духом, но теперь столько всего произошло! Я раньше ничего этого не знал! Я мог бы умереть счастливым! Пусть бы я погиб от меча заклинателя Небесного Предела! А теперь я не могу вернуться! Я не могу вернуться, ты понимаешь?!
Дикий кабанчик разрыдался.
Старый бык умоляюще посмотрел на Ван У. Тот молчал. Лишь когда дикий кабанчик почти выплакался, он спокойно произнёс:
— Знаете ли вы? У людей то же самое. Если сказать им, что, предав свою расу, свои убеждения, свою мораль, они смогут прожить на сто лет дольше... нет, даже на пятьдесят лет, большинство из них согласятся. Даже если для этого придётся стать демонами и вечно гореть в аду. По сравнению с этим, соблазн, которому ты подвергся, намного сильнее. Десятикратное увеличение жизни! А у тебя всего лишь разбито сердце Дао. Это уже само по себе достижение.
— Третий, ты что хочешь сказать? Ты так меня высмеиваешь? — гневно поднял голову дикий кабанчик.
Ван У покачал головой, его взгляд был спокоен.
— На самом деле, я хочу сказать, что хоть я и не очень разбираюсь в демонах древней крови, но даже обычная, простая демоническая кровь может привести к великим свершениям. Кабанчик, ты даже не боишься стать предателем и духовным зверем людей, так почему бы тебе не заключить со мной пари?
— На что спорим?
— Спорим, что и обычная демоническая кровь может привести на вершину этого мира.
— Но как это возможно? — на этот раз вмешался старый бык.
Ван У посмотрел на него и улыбнулся. Конечно, даже демоны древней крови уже не уверены в себе.
— Старый бык, ты тоже можешь поучаствовать!
— Почему бы и нет? Я в деле! — заносчиво заявил бык.
— Я... хорошо. Чем в итоге не выдержать и стать духовным зверем, предателем демонов, я лучше умру раньше. Третий брат, говори, как спорим. Если я проиграю, у меня только одна просьба: ты должен убить меня своими руками. Потому что я сам не смогу. Я точно предам, точно стану предателем! — дикий кабанчик снова заплакал. Он хорошо себя знал.
— Хорошо. Сейчас мне нужно абсолютно уединённое место. Здесь безопасно? — спросил Ван У.
— Безопасно-то безопасно, но если среди наших есть потенциальные предатели, склоняющиеся к людям, то нет. Но я знаю одно место, пойдём.
Старый бык повернулся и скрылся в лесу. Раздалось характерное чавканье, и из-под земли выросли бесчисленные лианы, образовав замкнутое пространство площадью около трёхсот квадратных метров.
— Успокойся, третий брат, не смотри на меня с таким сомнением. В этом огромном мире не так-то просто найти подходящую долину или скрытую пещеру. Приходится полагаться на мои тайные техники. Говорю тебе, сейчас ты можешь хоть свинью здесь резать, снаружи никто не услышит и не почует запаха крови.
— Тьфу, а почему не быка резать?!
— Второй брат, не шуми. Третий брат, если есть что показать, давай, выкладывай! Я, старый бык, сегодня хочу увидеть нечто особенное! Демон-бык седьмого ранга, всех порву! — бодро и заносчиво кричал старый бык.
Ван У взглянул на него и кивнул. Что ж, сам напросился.
С резким свистом активировалась симбиотическая дьявольская лоза. Зелёный отблеск — и тонкая, как плеть, лоза молнией обвилась вокруг шеи старого быка. Шипы на ней мгновенно выскочили и вонзились в плоть.
В следующую секунду лоза втянулась обратно, но сто единиц парализующего яда уже попали в кровь. Это означало тысячу единиц урона от парализующего яда и не менее ста секунд паралича.
— Ты что...
Старый бык не успел договорить, как с глухим стуком рухнул на землю. Изо рта пошла пена, конечности задергались в конвульсиях.
...