Глава 139. Поле битвы у Чёрной горы
С кабанчиком в роли проводника можно было не бояться сбиться с пути. Ван У и его спутники осторожно продвигались вперёд. За полдня они преодолели около двадцати пяти километров, но так и не встретили ни одного живого существа, не говоря уже о человеческих отрядах охотников.
— Впереди Южная гора, но её наземная часть уничтожена. А о Западной реке и говорить нечего — она полностью пересохла. Мощь Небесного Гнева ужасает, — тихо произнёс Бык.
Всё, что было ему знакомо, исчезло.
Ван У тоже был потрясён. Западная река отныне стала достоянием истории, её воды, скорее всего, найдут новое русло. Эти три огненных шара изменили мир до неузнаваемости.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг его сердце ёкнуло. Он схватил Быка за руку и легонько хлопнул когтем по земле. В тот же миг кабанчик, находившийся в двадцати метрах под ними, замер. Бык тоже тут же лёг на землю, и из его ноздрей и рта мгновенно выросли густые лианы, закрыв все незащищённые участки тела. Лишь его огромные глаза с недоумением смотрели на Ван У. Сам он не почувствовал ничего подозрительного.
В этом и заключалась их огромная разница: восприятие Ван У было на порядок острее, чем у Быка. Но сейчас он не мог ничего объяснить, лишь знаками показал ему сохранять тишину, надеясь, что кабанчик не выкинет какую-нибудь глупость. Сам же он напряжённо вслушивался в пространство, пытаясь определить источник угрозы. Примерно в восьмистах метрах от них кружила странная птица.
По очертаниям она не походила на настоящую птицу, скорее, на грубую поделку. Но её полёт был невероятно ловким и бесшумным, превосходящим любую настоящую птицу. Это было нечто большее, чем простой дрон из его родного мира. Она не издавала ни звука, даже поглощая свист воздуха при полёте. А ведь Бык, будучи демоном почти седьмого ранга, мог бы услышать писк двух мышей за километр.
Сейчас эта странная птица бесцельно кружила на высоте не более пятидесяти метров. В условиях густой пыли, ограничивающей видимость, это само по себе обеспечивало отличную маскировку.
Примерно через минуту птица приблизилась к ним, сократив дистанцию до двухсот метров. Но Бык по-прежнему ничего не чувствовал. Ван У лишь жестом показал ему закрыть глаза. К счастью, Бык ему полностью доверял.
Странная птица подлетела ещё ближе, в какой-то момент расстояние сократилось до ста метров, а затем она медленно удалилась.
Но Ван У не спешил отменять тревогу. И только спустя пять минут, когда в тысяче метров от них появились три странных, но изящных челнока, издававших едва слышный свист, он понял, что опасность миновала. Каждый челнок был около десяти метров в длину, формой напоминал ивовый лист. Разглядеть, что внутри, было невозможно, да и не стоило пытаться.
Эти три челнока двигались с той же скоростью, что и странная птица. Значит, это был патрульный отряд людей-охотников. И они появились так быстро!
Ван У был потрясён и в то же время благодарен судьбе. Шкура Королевского червя иллюзий оказалась настоящим сокровищем. Без неё Бык был бы обнаружен. Три челнока — это как минимум десять человек-заклинателей. А те, кого отправляют на такие задания, по силе должны быть не слабее того старшего брата, с которым он когда-то столкнулся. Убить их троих для них было бы проще простого.
На этот раз Бык наконец-то услышал тихий свист воздуха и от страха затаил дыхание. Ван У же выждал ещё полчаса, прежде чем лёгким хлопком по земле отменить тревогу.
Кабанчик тут же вынырнул на поверхность, с шумом выдохнул и шёпотом спросил:
— Старший брат, третий брат, что случилось? Я там внизу чуть со страху не умер.
— Это был отряд людей-охотников. К счастью, из-за пыли они нас не заметили. Но нам нужно быть ещё осторожнее и немного ускориться. До Великой Снежной Горы ещё больше пятисот километров. Если мы будем тянуть, и видимость улучшится, у нас будут проблемы, — быстро объяснил Ван У.
Бык протянул им по духовному плоду, и они быстро съели их, чтобы восполнить силы.
Их команда была неплохо сбалансирована. Проводник шёл под землёй на глубине двадцати метров. Еда была с собой. А чувство опасности Ван У пятнадцатого уровня позволяло избегать неприятностей.
Они двинулись дальше, пересекли высохшее русло Западной реки, обогнули Южную гору. Каждые пятьдесят километров они останавливались, чтобы передохнуть и съесть по духовному плоду. Больше им не встречались отряды людей-охотников, похоже, их было не так уж и много.
Так они прошли около ста пятидесяти километров и наконец вышли из владений повелителя Южной горы, оказавшись на территории повелителя Чёрной горы — отца Быка.
Здесь обстановка была немного лучше. Видимо, Южная и Северная горы приняли на себя большую часть ударной волны. Даже некогда величественный хребет Чёрной горы сохранил около тысячи метров высоты, хотя и был покрыт выжженной землёй.
Здесь Бык заметно погрустнел. Всё изменилось.
Они решили обойти Чёрную гору, потому что кабанчику было проще копать в рыхлой, взрыхлённой взрывом почве. Копать в твёрдой, нетронутой земле было не только сложнее, но и его вибрационный пятачок мог быть обнаружен.
И как раз в тот момент, когда они собирались обойти Чёрную гору, они увидели армию демонов. Настоящую, организованную армию.
В небе кружили сотни крылатых тварей, по земле неслись тысячи бегунов — всего не меньше пяти-шести тысяч. Они лавиной хлынули на Чёрную гору и заняли её вершину.
В небе кружили десятки гигантских орлов, которые мощными взмахами крыльев разгоняли пыль. И это работало: за несколько минут в радиусе пятидесяти километров снова появилось бледное солнце и клочок всё ещё мутного, но уже голубого неба.
Среди этих гигантских орлов были и знакомые лица, например, Капитан Горный Орёл из свиты повелителя Северной горы и Капитан Чёрный Орёл из свиты повелителя Южной горы. Похоже, на вершине Чёрной горы сейчас собрались все местные повелители.
Но не успел Ван У обменяться парой слов с Быком, как со стороны Северной горы донёсся ужасающий, подобный раскату грома, свист меча. Он тут же вспомнил тот страшный блеск клинка, который сразил его мать. Звук, аура меча, мощь — всё было на том же уровне. Неужели это был великий заклинатель Небесного Предела?
— Р-р-р-а-а-а-ар!
В следующую секунду с вершины полуразрушенной Чёрной горы донёсся не менее яростный рёв тигра. Золотой свет взметнулся в небо на тысячу метров, и гигантская, в несколько тысяч метров длиной, золотая лапа обрушилась на летящий меч.
Свет меча изменился, и он вступил в схватку с золотой лапой. В то же время со стороны Северной горы взмыли в небо ещё десятки мечей, присоединяясь к битве. С вершины Чёрной горы им навстречу поднялись десятки различных призрачных фигур.
Битва была стремительной и охватывала огромную территорию. Мечи молниеносно перемещались на десятки километров, отличаясь скоростью и манёвренностью. Но и призрачные фигуры не уступали им в силе. Огромные, в несколько тысяч метров высотой, окутанные золотым светом и кровавой аурой, они одним ударом могли лишить меч сияния, а то и вовсе превратить его в кусок обычного железа. В то же время несколько мечей, объединив усилия, могли сокрушить более слабую призрачную фигуру прямо в воздухе.
Эта схватка развернулась на территории в сто-сто пятьдесят километров. Разобрать что-либо было невозможно, можно было лишь с замиранием сердца наблюдать за этим ослепительным, потрясающим зрелищем.
— Третий брат, нам нужно на Чёрную гору. Хоть и не хочется признавать, но мой отец там. Повелитель Северной горы, повелитель Южной горы — все там. Это отличный шанс. Армия людей-заклинателей обошла Великую Снежную Гору и уже здесь. Это значит, что двухдневное затишье закончилось, — быстро прошептал Бык.
— Хорошо!
Ван У не колебался. Он был прав. Когда прибудет армия людей-заклинателей, появятся и более высокоуровневые командиры. И тогда им уже не удастся так просто скрываться, как в последние два дня. Конечно, если бы Ван У был один, он бы, скорее всего, справился. Но сейчас ему нужно было думать о Быке и кабанчике.
Он несколько раз хлопнул по земле, и кабанчик тут же вынырнул на поверхность. Не сговариваясь, Бык подхватил его на спину.
— Третий брат, залезай, я понесу!
Ван У хотел было отказаться, но Бык рявкнул:
— Хватит церемониться! Или ты думаешь, что бегаешь быстрее меня? На мне эта шкура, она и на бегу нас прикроет. А моя лоза седьмого ранга куда надёжнее твоего Листа Ста Перемен! Пошли!
Ван У тут же запрыгнул на спину Быка. Тот, словно вихрь, сорвался с места и понёсся к Чёрной горе. Чёрт, какая уж тут маскировка с таким-то шумом.
Но скорость Быка была поразительной. За три секунды он разогнался до трёхсот километров в час. Поднятая им пыль взметнулась на сотни метров. Теперь их не могли не заметить ни враги, ни свои.
У Ван У разболелась голова. До вершины Чёрной горы было ещё около пятидесяти километров. Неужели этот старый бык собирался пробежать всё это расстояние на такой скорости?
Но делать было нечего. Он приготовился в любой момент активировать «Бронзовую Голову, Железные Кости», чтобы прикрыть Быка от мечей.
И в этот момент Ван У с ужасом заметил, что со стороны Южной горы, которую они только что прошли, тоже поднялся в небо столб красного света. А затем такой же столб появился и на севере.
Два столба красного света, один на юге, другой на севере, быстро соединились в небе, образовав гигантский, в сто пятьдесят километров длиной, мост.
Но что повергло Ван У в настоящий ужас и заставило его похолодеть, так это то, что с этого моста, словно занавес из жемчуга, посыпались вниз бесчисленные мечи. И часть из них падала как раз в тех местах, где они прятались. Они полностью перекрывали тот путь, по которому они собирались обойти гору.
Это была заранее подготовленная ловушка, заготовленная для тех, кто находится на Чёрной горе. Великая формация.
Это означало, что если бы не решимость Быка повернуть к Чёрной горе, то Ван У, со своей привычкой всё перестраховывать, скорее всего, оказался бы в этой ловушке.
Его расчёты, его образ мыслей в этот момент оказались устаревшими.
Это была битва не на жизнь, а на смерть между двумя расами! Одно из главных сражений. Всё равно что бросить элитного снайпера в самую гущу Верденской мясорубки. Тактическое превосходство не могло компенсировать стратегическую пассивность. Усилия одного человека — ничто перед лицом великих событий.
Бык был прав.