Глава 138. Дорога к выживанию
— Третий брат, давай договоримся: ты можешь красть мои духовные плоды, но больше не смей меня вырубать! — неизвестно когда очнувшийся кабанчик отскочил в сторону и с опаской уставился на Ван У, выпалив скороговоркой целую тираду. Чёрт, когда это он научился так быстро говорить?
Ван У лишь молча махнул когтем.
— Не теряй времени. Раз был первый и второй огненные шары, значит, будет и третий, на севере. Хорошая новость в том, что сюда они больше не упадут. Ты ещё можешь определить направление?
— Нет. Но, возможно, я смогу найти старшего брата.
С этими словами кабанчик, словно гигантский крот, подпрыгнул и вонзился головой в землю. В тот же миг его железный пятачок завибрировал, и земля в радиусе двадцати-тридцати метров просела. Ван У едва устоял на ногах.
Через несколько секунд кабанчик выскочил наружу и указал копытом в сторону.
— Здесь, где мы стоим, — рыхлая земля. А в том направлении — плотная, неподвижная. Думаю, это и есть остатки Западной Горы. Следовательно, восток там, север здесь, а юг — там. Ну как, третий брат, хорош я?
— Впечатляет! — не поскупился на похвалу Ван У.
Этому он и вправду не мог научиться. Взрыв второго огненного шара на юге хоть и не донёс до них ударной волны, но поднял в воздух всю пыль от первого, окутав небо и землю непроницаемой пеленой. В таких условиях даже его чувство опасности пятнадцатого уровня работало лишь в радиусе нескольких сотен метров. На выжженной, лишённой ориентиров местности заблудиться было проще простого. А вот способности кабанчика оказались как нельзя кстати.
Кабанчик резво побежал вперёд, перебирая своими короткими ножками с удивительной скоростью. Каждые несколько километров он останавливался и снова использовал свой вибрационный пятачок, чтобы точно определить направление.
Так, с остановками, они продвигались вперёд. И в тот момент, когда они уже почти достигли останков Западной Горы, Ван У снова ощутил то ужасающее, леденящее душу предчувствие. Но на этот раз он не стал ничего предпринимать, а лишь остановился и посмотрел на север.
Через несколько секунд, как и ожидалось, вспыхнул ослепительный свет, пробившийся даже сквозь плотную пелену пыли. На мгновение показалось, что весь северный горизонт затянут кровавыми тучами.
— А-ле! Небесный Гнев! Третий брат, ложись! — взвизгнул кабанчик и, использовав свой вибрационный пятачок, утащил Ван У на десятиметровую глубину.
Но ударной волны не последовало. Третий огненный шар взорвался как минимум в семистах пятидесяти, а то и в тысяче километров от них. Только так можно было добиться максимального эффекта от тактики выжженной земли.
Через несколько минут Ван У молча выбрался на поверхность. Кабанчик же, гордый собой, сиял от удовольствия. Внезапно он снова вонзил свой пятачок в землю и, слегка вибрируя, замер. Его маленькие глазки забегали, словно он что-то обнаружил.
— Старший брат! Он выбрался! Я же говорил! Быстрее, третий брат, за мной!
Не успел он договорить, как уже сорвался с места. Ван У поспешил за ним. Пробежав километров пять, он вдруг ощутил присутствие Быка. Тот действительно выбрался из-под земли.
— Старший брат! Старший брат! Мы здесь! — радостно закричал кабанчик.
Вскоре земля задрожала, и Бык, не менее обрадованный, выбежал им навстречу. Он был невероятно огромен и мускулист. Но, увидев его, Ван У замер: Бык тащил за собой шкуру Королевского червя иллюзий. Что он задумал?
— Второй брат! Третий брат! Вы живы! Как же я рад! Я так и знал, что с вами ничего не случится! Ха-ха-ха! — Бык громко рассмеялся и даже принялся скакать вокруг, совершенно не заботясь о шуме. Впрочем, это было неважно. В этой выжженной пустыне сейчас не было ни демонов, ни людей-заклинателей.
— Бык, зачем ты притащил эту штуку? — спросил Ван У. Он никак не мог понять, зачем тащить с собой шкуру, на которой всё ещё отчётливо виднелась метка того волка-отморозка.
— Потому что нам нужно в Лагерь Смертников!
От этих слов у Ван У и кабанчика чуть головы не взорвались. Ван У говорил о Лагере Смертников лишь для того, чтобы они снова встретились. Но раз они уже вместе, зачем туда идти?
— Второй брат, третий брат, вы хоть понимаете, что такое Небесный Гнев? На этот раз люди применили его трижды. Знаете, что это значит? Это значит, что на две с половиной тысячи километров к северу, югу и западу от Великой Снежной Горы теперь — выжженная пустыня. Они уничтожили наш дом.
— Но и это ещё не всё. Отныне эта пустыня станет полем битвы. И эта война будет длиться сотни лет, пока одна из сторон не падёт. Поэтому нам нужно как можно скорее вернуться к Великой Снежной Горе, пусть даже и в Лагерь Смертников. Это безопаснее, чем оставаться здесь. Поверьте мне, люди всегда так завоёвывали дикие земли. Сначала всё сжигают, всё уничтожают, затем добивают тех, кто сопротивляется, и на выжженной, чёрной земле спокойно строят свои базы.
— Три тысячи лет назад Город Облачного Треножника в пяти тысячах километров отсюда тоже был частью Западных Пустошей. Там жил великий мудрец нашего народа, последний император демонов. И что? Люди использовали те же подлые методы, и за восемьсот лет они измором взяли его. С тех пор в Западных Пустошах не было императоров, и наш народ до сих пор не оправился от этого удара.
— Погоди, Бык, ты же говорил, что в академии валял дурака. Откуда ты всё это знаешь? — с любопытством спросил Ван У.
— Третий брат, да это же основы, которые преподают в начальной академии! Помнить историю, чтобы твёрдо стоять на ногах в будущем. В начальной академии я, между прочим, был отличником. Это уже потом кое-что случилось, и я потерял волю к жизни, решил просто плыть по течению. Я — бык-неудачник, но не бык-двоечник.
— В общем, хватит об этом. Я хочу сказать, что у нас нет шансов уйти на запад. Лучше отправиться в Лагерь Смертников Великой Снежной Горы, чем быть выслеженными элитным отрядом людей и сваренными в суп. Там, по крайней мере, если нас отправят в патруль, у нас будет шанс дать отпор.
Выслушав его, Ван У задумался и спросил:
— Что такое этот Небесный Гнев? Его нельзя остановить? Нельзя нанести ответный удар?
— Небесный Гнев — это не вещь, это метод. Они собирают духовную энергию и вызывают её колоссальный взрыв в одной точке, который мгновенно всё разрывает и уничтожает. Теоретически, это невозможно остановить. Что касается ответного удара, то, конечно, у нашего народа есть свои методы. Например, каждую зиму Великий Царь Обезьян вызывает ледяной ветер, который несёт бескрайние снега и ледяную духовную энергию. Эта ужасающая ледяная буря с вершины Великой Снежной Горы может пронестись на десятки тысяч километров, замораживая насмерть бесчисленное множество людей. Летом же над Великой Снежной Горой собираются тучи, наполненные ядом уровня Короля Демонов, который проливается на земли людей вместе с дождём, также убивая многих. Поэтому на этот раз люди твёрдо решили уничтожить Великую Снежную Гору. Мы же — всего лишь ничтожные муравьи в этой великой битве. Нам не нужно разбираться, кто прав, кто виноват. Единственное, что мы можем сделать, — это попытаться выжить.
Услышав это, Ван У почувствовал смешанные чувства. Хотя он и понимал, что Бык прав и сейчас лучший выход — примкнуть к Великой Снежной Горе, пусть даже и в Лагере Смертников, ему очень не хотелось вступать в смертельную схватку с людьми-заклинателями. Он предпочёл бы спрятаться как можно дальше.
Подумав, он спросил:
— Бык, как думаешь, Великая Снежная Гора выстоит?
— Не знаю. Это лишь начало долгой войны. Никто не знает, что будет дальше.
— Древесный Патриарх вмешается?
— Не знаю. Он слишком долго спит. Храмы в разных местах, скорее всего, окажут помощь, но, как мы знаем, храм Западной Горы уже уничтожен. А два других храма, я думаю, уже получили по одному удару Небесного Гнева и максимально ослаблены.
— Бык, я думаю, мы можем пойти к Безумному Царю Тигров… — Ван У изо всех сил пытался переубедить Быка.
— Это нереально, третий брат. Владения Безумного Царя Тигров находятся как минимум в двух с половиной тысячах километров отсюда. Ты можешь гарантировать, что по пути мы не встретим элитный отряд людей-охотников? Они сильны, действуют скрытно и непредсказуемо. Ты уверен, что сможешь с ними справиться? Или я? А здесь, с этой шкурой, мы можем привлечь Генерала Снежного Волка, который сопроводит нас до Великой Снежной Горы.
— Да, третий брат, старший брат прав, послушай его хоть раз! — взмолился кабанчик.
— Верно, время дорого. Небесный Гнев только что нанесли, и отряды людей-охотников ещё не появились. Нам нужно спешить. Пойдём, третий брат, поверь мне! Сейчас никто не сможет остаться в стороне, и не стоит даже надеяться на это!
В конце концов, Ван У поддался уговорам. Да, никто не сможет остаться в стороне, и он не исключение.
Однако он остановил Быка, расправил шкуру Королевского червя иллюзий и накрыл ею его тело.
— Бык, кабанчик, идти к Великой Снежной Горе можно, но нужно быть осторожными. Мне кажется, эта шкура обладает хорошим маскирующим эффектом. С этого момента, кабанчик, ты будешь передвигаться под землёй. Ты, Бык, наденешь эту шкуру, а я воспользуюсь Листом Ста Перемен. Главное — осторожность.
Чтобы убедить их, Ван У даже раскрыл свой козырь — Лист Ста Перемен.
— Третий брат, ты всё продумал! Откуда у тебя такое сокровище? Неудивительно, что ты иногда то появляешься, то исчезаешь! — изумился Бык.
— Нашёл в сердцевине древа. И тот обломок меча тоже. Наверное, оставил тот сбежавший человек-заклинатель, — на ходу придумал Ван У.
Дело было не в недоверии к Быку и кабанчику, а в том, что оба были болтунами. Осторожность не помешает.
После этого они все трое замаскировались. Ван У использовал сокрытие пятнадцатого уровня. Бык накрылся шкурой Королевского червя иллюзий и обмотал рога лозами. А кабанчик зарылся на двадцать метров под землю и двинулся вперёд, лишь изредка выныривая, чтобы глотнуть воздуха. Хоть это и не было полноценной маскировкой, но на расстоянии заметить его было действительно сложно.