Глава 135. Конец зимы
Вернувшись в сердцевину древа, Бык молча посмотрел на исхудавшего, похожего на скелет Ван У и без единого слова протянул ему десять духовных плодов.
Они оба понимали: сейчас нужно было копить силы, используя любую возможность. Чем лучше они подготовятся, тем выше будут их шансы выжить в предстоящих скитаниях. Ван У работал на износ, Бык — тоже, и даже кабанчик не отставал.
К счастью, плоды их трудов были впечатляющими. Неустанно поглощая древесную сердцевину, Бык постепенно нащупал путь к созданию Демонического Ядра Открытия Каналов. Седьмой ранг уже не казался недостижимой вершиной.
Что до кабанчика, то рытьё туннелей обернулось для него настоящим прозрением. Он нашёл свой истинный путь: его железный пятачок, а не четыре декоративных клыка, имел куда больше шансов стать родовым оружием девятого ранга. Он был уверен, что успеет завершить закалку до их ухода — и это был огромный, приятный сюрприз.
На их фоне самым отстающим в троице Праведников Западной Горы выглядел как раз третий брат, упрямый и прямолинейный, как старый мастер.
Но ничего, старший брат его прикроет.
Ван У тоже ничего не сказал Быку. Он медленно, маленькими кусочками, съел все духовные плоды и с наслаждением выдохнул. Он снова был жив.
Десять плодов, четыре тысячи единиц духовной энергии, что равнялось примерно восьми тысячам единиц сытости. Бык был настоящим сокровищем, иметь такого квартирмейстера — истинное счастье.
Затем он закрыл глаза и открыл панель характеристик.
Накопленная духовная энергия составляла четыре с половиной тысячи единиц. Он подумывал подождать ещё пару дней, съесть ещё два плода и довести счёт до пяти тысяч, но тело уже не выдерживало. Ещё немного, и его базовые характеристики действительно начали бы падать. Сейчас был самый подходящий момент.
Значит, время распределять очки.
Потратив две с половиной тысячи единиц, Ван У без колебаний вложил их в базовую силу, подняв её с 60 до 61.
Он подождал некоторое время, но ничего не произошло. Что ж, без выполнения определённых условий тайная техника крови не пробуждалась. Особенно без такого условия, как «переполнение сущности». Об этом можно было даже не мечтать.
Осталось две тысячи единиц духовной энергии, но их уже не хватало для повышения базовых характеристик. Конечно, можно было попросить у Быка ещё пару плодов — дневная порция кабанчика лежала нетронутой. Но так поступать было нельзя.
Поразмыслив, Ван У потратил пятьсот единиц, чтобы поднять сытость до 1250. Затем ещё тысячу единиц, чтобы улучшить ветвь таланта крови «Пассивное горение» до третьего, максимального уровня, такого же, как у «Сродства с растениями» и «Пассивного инея».
【Ветвь таланта крови: Пассивное горение, уровень 3】
【Эффект 1: Вы получаете 150 единиц сопротивления огненному яду и до 150% ускорения исцеления от урона огненным ядом.】
【Эффект 2: При наличии 1 единицы духовной энергии алого пламени любая атака по враждебной цели нанесёт дополнительно 0,3 единицы урона от ожога алого пламени без затрат энергии. Этот эффект может складываться до 200 раз, то есть при наличии 200 единиц духовной энергии алого пламени вы нанесёте цели до 60 единиц урона от ожога.】
【Эффект 3: Эффективность культивации огненного духовного корня увеличена на 70%.】
...
Неплохо!
Хотя Бык и говорил, что культивация духовных корней для демонов — занятие бесполезное и отнимающее слишком много сил, для Ван У соотношение цены и качества было вполне приемлемым. Как гласила старая человеческая поговорка, много умений — не в тягость.
С этими мыслями Ван У, измождённый до предела, провалился в глубокий сон. Ему отчаянно нужен был отдых, а с Быком на страже можно было ни о чём не беспокоиться.
Проснувшись, он всё ещё чувствовал себя разбитым, всё тело ломило, а на панели характеристик горели зелёные индикаторы. Похоже, ему понадобится не меньше трёх дней, чтобы восстановиться до базового уровня.
Он поднялся и увидел вернувшегося кабанчика. Странно, за десять дней тот не только не поправился, но даже как-то уменьшился в размерах. Можно было понять, что от тяжёлой работы он исхудал до костей, но чтобы и сам скелет уменьшился…
— А-ле, третий брат, как же ты исхудал! Встреть я тебя на воле, ни за что бы не узнал. Что за тощая макака! Хех, старший брат, а ведь он и правда похож на обезьяну! Гляди, какой понурый. Не знающий человек подумал бы, что его какая-то демоница досуха выжала!
Кабанчик беззаботно шутил, его огромная, ничуть не уменьшившаяся голова скалилась в широкой улыбке.
— Взаимно, ты тоже стал меньше, — ответил Ван У и без церемоний опустился напротив кабанчика. Слишком долго он провёл в компании этих двух простаков и, кажется, сам заразился их простодушием. Впрочем, теперь ему было всё равно.
— Эх, моё уменьшение — дело хитрое! Третий брат, ты не поверишь! За время раскопок я случайно открыл три меридиана и успешно развил земляной духовный корень! Отныне я — малый дух с двумя духовными корнями! И старший брат тоже недавно развил деревянный духовный корень, так что, считая ледяной, у него тоже два! А-ле-а-ле, мне кажется, мы, трое Праведников Западной Горы — гении, каких свет не видывал! Будущие повелители Западных Пустошей на тысячу лет вперёд — это мы!
Кабанчик хвастался, разбрызгивая слюну во все стороны.
Ван У слушал его вполуха, даже не потрудившись ответить. Гении, не гении — всё зависело от ресурсов. Они находились в храме Западной Горы, в сердцевине ветви Древесного Патриарха. Если бы не человеческие заклинатели, которые сотни лет строили планы и создали это благословенное место, разве смогли бы трое малых духов так беззаботно пользоваться его благами? В таких условиях не взлететь было бы странно.
Кабанчик продолжал тараторить, Ван У рассеянно слушал, а Бык неподалёку без устали выламывал щепки древесной сердцевины. Его симбиотическая лоза, даже достигнув седьмого ранга, не могла за день переработать много такой высококачественной древесины, поэтому он решил забрать с собой столько, сколько сможет унести.
Когда кабанчик наконец умолк, его место занял оглушительный храп, подобный раскатам грома в пустыне. Он тоже выложился на полную. Кроме того, что он уступал Ван У в силе крови и не обладал душой человека, в остальном его усердие было ничуть не меньше.
Под аккомпанемент этого храпа Ван У снова заснул.
Когда он проснулся, кабанчика уже не было — он снова ушёл копать. Лишь Бык, как всегда, был на своём посту. И, конечно же, ежедневная порция духовных плодов.
Бык становился всё более молчаливым, кабанчик — всё более говорливым, а Ван У постепенно превращался в ходячий скелет.
Проведя в сердцевине древа три дня, Ван У всё ещё походил на костлявую макаку, особенно когда выпрямлялся во весь рост. Но, по крайней мере, он преодолел стадию сильного истощения и восстановился до уровня «пятикратного скорострела».
Поэтому он молча ушёл, чтобы продолжить закалку тёмного железа и создание своего родового оружия.
На этот раз ему хватило сил лишь на семь дней, за которые он с трудом набрал три тысячи закалок. К счастью, результат был неплохим — три единицы эссенции чистого металла. Общий счёт достиг 12/1000.
Когда он вернулся, даже обычно болтливый кабанчик молчал. Невидимая тревога сгущалась в сердцах всех троих, не находя выхода.
Судя по всему, зима подходила к концу. Никто не знал, что происходит снаружи. Что, если у того волка-отморозка вдруг появится время прийти за Королевским червём иллюзий? Они ещё не были готовы.
Точнее, не был готов туннель кабанчика, хотя копал он довольно быстро. По плану на это отводился месяц, а прошло всего двадцать дней. Ещё десять дней — и всё будет готово.
Но так всегда бывает: чем ближе к цели, тем сильнее беспокойство. Это чувство нарастало с каждым днём в геометрической прогрессии, и в конце концов могло сломить их самих. Даже Ван У не мог быть уверен, что удача будет на их стороне.
Тот волк действительно сказал, что придёт весной, но можно ли было ему верить?
— Через десять дней зима закончится. Думаю, нам нельзя больше ждать. Нужно всем спуститься в туннель. С этого момента я отказываюсь от духовных плодов, пусть все идут кабанчику. Будем прятаться в туннеле, иначе слишком опасно.
Ван У, изначально планировавший провести ещё три тысячи закалок и довести счёт эссенции до пятнадцати единиц, решительно изменил план.
Бык, услышав это, поднял голову и посмотрел на кабанчика. Да, теперь их с Ван У судьбы зависели от него. Как продвинулись его раскопки за последние двадцать дней, они не знали.
Кабанчик замолчал. Его тревога была видна невооружённым глазом.
— Старший брат, третий брат, это хороший способ избежать риска заранее. Нам действительно не стоит слишком рисковать. Но, как только мы войдём в туннель, по моему плану я должен буду запечатать вход с помощью особого метода и лоз старшего брата. То есть, пройдя определённое расстояние, мы должны будем заваливать за собой проход.
— Это создаст много проблем. Например, нам нужно дышать. Здесь, в сердцевине древа, с этим всё в порядке. Но под землёй, если запечатать выход, оставшегося воздуха нам троим не хватит и на день. А я не смогу за день прокопать выход. Мне нужно ещё как минимум десять дней. Сможем ли мы прожить под землёй десять дней без воздуха?
Услышав это, Бык подумал и кивнул.
— У меня есть лоза седьмого ранга, я могу не дышать полмесяца. Но вам она помочь не сможет.
Ван У тоже задумался и прикинул.
— Я смогу продержаться без воздуха около шести дней. А ты, кабанчик?
— Шесть дней? — удивлённо поднял голову кабанчик.
На этот раз даже Бык с изумлением посмотрел на Ван У, который превратился в вылитого белого скелета. Он едва ли весил триста килограммов, и при этом мог не дышать шесть дней? Это не шутки. Даже Бык, не будь у него симбиотической лозы, не рискнул бы похвастаться таким результатом.
— Третий брат, ты уверен?
— Вполне. Может быть, смогу продержаться и на день дольше, но тогда это будет верная смерть, — вздохнул Ван У.
На самом деле, будь он в своей пиковой форме, он бы смог не дышать и десять дней. Но сейчас это было невозможно.
— А-ле! Я и не думал… Я достиг восьмого ранга, а всё равно чувствую себя самым слабым! Зачем я тогда вообще повышал свой ранг? — кабанчик был подавлен.
По его собственным прикидкам, он, используя все свои способности, мог продержаться без воздуха не более трёх дней.
А-а-а, это было так несправедливо!