Глава 124. Родовое оружие демона
Перекинувшись парой слов со Старым Быком, Ван У настоял, чтобы тот немедленно приступил к поеданию древесной трухи.
Дикий кабанчик же, лёжа неподалёку, вёл себя точь-в-точь как плаксивый младенец — то и дело ему требовалась новая порция духовной энергии от Старого Быка, чтобы не расклеиться окончательно.
Сам Ван У взял на себя роль стража и начал патрулировать окрестности. Только сейчас, после слов быка, до него дошло, насколько необычно это место и какую ценность он едва не упустил.
Прошло больше десяти часов, прежде чем Старый Бык наконец управился со всей древесной сердцевиной. Он по-прежнему выглядел тощим и измождённым, но его дух преобразился до неузнаваемости, что немало подивило Ван У.
— Старый Бык, может, нарубить тебе ещё щепок?
— Не нужно, третий брат, этого более чем достаточно, — ответил бык, на удивление широко улыбнувшись. — Переешь этого добра — не сможешь переварить. Сейчас в самый раз.
С этими словами он, без всякого предупреждения, оставил после себя внушительную кучу навоза. Из неё тут же, с невероятной скоростью, проросли три лианы. Они стремительно разрастались, покрываясь пышной зеленью, и вскоре на их верхушках распустились три маленьких белых цветка.
Рост лиан замедлился, цветы быстро распустились и опали, а на их месте завязались плоды. Они наливались соком, увеличиваясь в размерах, пока не стали похожи на румяные, сочные яблоки. Ван У смотрел на это чудо, не веря своим глазам. Есть такое он бы не рискнул, но само представление было поистине волшебным.
Вскоре навоз под лианами был полностью поглощён, и сами они иссохли, словно от порыва ветра, оставив после себя лишь три плода, источавших густой аромат.
— Старший брат, ты великолепен! Дай мне один, дай! Я умираю с голоду! — взвизгнул кабанчик.
Он подскочил к плодам и с хрустом впился в один из них. Слёзы счастья ручьями текли из его глаз — слишком много ему пришлось вытерпеть.
— Третий брат, угощайся, — Старый Бык протянул Ван У один из плодов. — Не брезгуй, он совсем не грязный. Это, можно сказать, духовный плод девятого ранга.
Сам он с аппетитом вгрызся в третье «яблоко». Выглядело и впрямь очень вкусно.
Ван У колебался, но тут к нему подскочил кабанчик, рыдая в три ручья.
— Третий брат! С этого дня ты будешь вторым, а я — третьим! Только уступи мне половинку этого плода!
— Что за разговоры, Кабанчик, ешь целиком. Я не голоден, — с облегчением выдохнул Ван У. Он пока не мог пересилить себя.
Старый Бык хмыкнул, но настаивать не стал.
— Вообще-то, это моя тайная техника, — пояснил он. — Во мне в симбиозе живёт духовная лиана девятого ранга. Потому я и кажусь таким прожорливым. Даже ту древесную труху я бы сам не переварил, но для моей лианы это не проблема. В общем, активация выглядит не слишком эстетично, зато эффект что надо.
— Симбиоз?
Ван У замер. «Надо же, и у Старого Быка есть симбионт, да ещё и девятого ранга. А я-то думал, мне одному так повезло».
Старый Бык, насытившись, запрыгнул на обрубок древесного ствола, уселся и закинул ногу на ногу. На мгновение в нём вновь промелькнул прежний Ню Айхуа.
— Второй брат, третий брат, если будет возможность, найдите и вы себе для симбиоза какую-нибудь духовную траву или дерево. Для нас, демонов, это самая выгодная тайная техника. Сплошные плюсы, никаких минусов. В обычное время помогает скрывать облик и следы, а в критический момент может и раны исцелить, и духовный плод вырастить. Была бы духовная энергия — с голоду не помрёшь. Кстати говоря, мы с кабанчиком тебе многим обязаны. Ты подарил мне великую возможность. Если я смогу задержаться здесь на некоторое время, то уверен, что подниму свою лиану до восьмого ранга. Третий брат, спасибо!
— Мы же братья, к чему церемонии? Мне вот что любопытно: эта древесная сердцевина — часть того самого Древесного Патриарха из храма на Западной Горе?
— Да, именно, — подтвердил Старый Бык. — Но этот аватар Древесного Патриарха не подавал признаков жизни уже несколько сотен лет. Ты и сам видел — просто кусок гнилого дерева. И только сегодня я понял, в чём дело. Это всё козни людей-заклинателей. Они тайно вырезали огромный кусок его сердца и, наверняка, применили ещё какие-то гнусные трюки. Эти людишки невероятно коварны. В будущем нам, троим братьям, лучше держаться от них подальше.
— Точно-точно! — вставил своё слово кабанчик. — Они ещё и ловушку устроили, чуть не погубили меня!
Съев два духовных плода, он заметно оживился и теперь, помахивая огромной головой, выглядел куда бодрее и даже, кажется, чуточку поумнел.
— Третий брат, какие у тебя планы на будущее? — неожиданно спросил Старый Бык.
— К чему ты это? — удивился Ван У.
— Это место всё-таки обнаружил ты. Если мы сообщим о нём духам-древодетам, то за такую заслугу нас наградят как минимум тремя демонами-солдатами из растений восьмого ранга. Но ситуация резко изменилась. Клан духов, живущих в симбиозе с Древесным Патриархом, скорее всего, последует за Великим Царём Обезьян на войну. И нас это тоже не минет. Так что ты думаешь? Духи-древодети, скорее всего, ещё не знают о том, что здесь происходит, — многозначительно произнёс Старый Бык.
Ван У, не раздумывая, покачал головой.
— Я больше не хочу быть демоном-солдатом. Свобода мне дороже.
Предостережение медведицы-матери всё ещё звучало в его ушах. Раз уж Цао Лихэн и его сестра догадались о его происхождении, то даже если у них нет дурных намерений, кто знает, когда эта информация может просочиться наружу. Лучше воспользоваться моментом и уйти подальше.
— Отлично! Третий брат, ты мудр! Мы, Трое Праведников Западной Горы, можем стать и Тремя Праведниками Западных Пустошей! Зачем нам ввязываться (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) в эту заварушку, где и не поймёшь, отчего погибнешь, — радостно захрюкал кабанчик, ударив копытцем о копытце.
— Прекрасно, значит, решено, — кивнул Старый Бык. — Следующей весной, как только сойдёт снег, мы отправимся на запад.
— Старый Бык, а как же твои родители, сестра с мужем? — вдруг спросил Ван У. Ему всегда было любопытно узнать о семье быка.
— О них не стоит беспокоиться. В семье я был самым никчёмным. Тридцать лет назад родители выгнали меня из клана, чтобы я сам пробивал себе дорогу. Но я всё это время жил за счёт сестры, а она давно уже ненавидела меня за безволие. Если бы она узнала о моих нынешних переменах, то только порадовалась бы.
— Да-да, у меня та же история! — подхватил кабанчик. — По правилам благородных кланов демонов это называется «отделение от рода». Пока я не стану лучшим из лучших, мне нет пути назад. Об их судьбе нам не нужно беспокоиться, как и никто не будет беспокоиться о нашей.
Хотя он и хорохорился, в его голосе проскользнула нотка грусти.
Ван У, подумав, сказал:
— Старый Бык, Кабанчик, оставайтесь здесь. А я хочу выбраться наружу, нужно потренировать мой ледяной духовный корень.
— Ледяной духовный корень? Ты развиваешь ледяной корень? Третий брат, это круто! — кабанчик подпрыгнул, на его морде читался неподдельный восторг. Хотя, скорее всего, они со Старым Быком и так догадывались, но этот простак, возможно, и впрямь ничего не замечал.
Старый Бык кивнул.
— Второй брат, чего шумишь? В пределах пяти тысяч километров от Великой Снежной Горы каждую зиму дуют ледяные ветра и метут метели. Какой малый дух не воспользуется случаем, чтобы потренировать ледяной корень? Я понимаю желание третьего брата, но сейчас выходить наружу опасно.
— Великий Царь Обезьян со Снежной Горы — демон с тысячелетней историей. Если он всё ещё ищет незаконных демонов, тебя, скорее всего, обнаружат. Любой малый дух, пытающийся развивать ледяной корень, автоматически становится его учеником. Вся ледяная духовная энергия в этом регионе, по сути, монополизирована им и его подданными.
— Точно-точно, третий брат, это слишком опасно! Выйдешь — тебя тут же схватят! Не ходи!
Прислушавшись к уговорам Старого Быка и кабанчика, Ван У не стал легкомысленно отмахиваться. Он не был настолько самонадеян, чтобы считать, будто Сокрытие пятнадцатого уровня дарует ему полную свободу передвижения.
Но возможность прокачать ледяной корень была слишком редкой.
— Третий брат, я понимаю твоё желание, развитие ледяного корня — дело важное, но в этом году рисковать не стоит. На самом деле, есть и другие способы стать сильнее. Можешь пойти к той чаше из тёмного железа и закалять свои когти собственной кровью и ци, постепенно вплавляя в них эссенцию тёмного железа. Это неотъемлемый этап создания родового оружия демона. Неужели у тебя его ещё нет? Смотри!
С этими словами Старый Бык спрыгнул с пня и, издав низкое «му-у», явил на своей голове два огромных чёрных рога, которые мгновенно покрылись мистическими рунами. Затем он сорвался с места и, промчавшись несколько десятков метров, со всей силы врезался в древесную кору.
Раздался глухой удар. Два огромных чёрных рога с лёгкостью вошли в кору на глубину около тридцати сантиметров.
Это зрелище потрясло Ван У. Он был уверен, что по силе превосходит Старого Быка, но его собственные когти оставляли на коре лишь царапины глубиной меньше сантиметра, в то время как бык добился такого результата.
— Ха-ха, третий брат, теперь смотри на меня! — рассмеялся кабанчик.
Он с топотом рванулся вперёд, и его четыре клыка вонзились в кору на добрый десяток сантиметров.
Правда, вытащить их оказалось сложнее.
Старый Бык, с трудом вытягивая рога, крикнул:
— Видишь, третий брат? Вот в чём польза оружия демона! Сделаешь когти твёрже и острее — они ничем не уступят родовым мечам людей-заклинателей. Я позже передам тебе секреты управления ци и кровью. Эту зиму никуда не ходи, сосредоточься на закалке железом.
Видя, как усердно его уговаривают Старый Бык и кабанчик, Ван У решил не упрямиться. Действительно, по сравнению с развитием ледяного корня, закалка когтей и создание родового оружия демона были не менее важны.
Ему ещё многому предстояло научиться и многое усовершенствовать. Это не делалось за один день. Ему крупно повезло сорвать такой куш, но вряд ли подобная удача повторится в будущем.
Вместо того чтобы ждать у моря погоды, лучше усердно трудиться.
— Старый Бык, Кабанчик, я понял. Эту зиму мы проведём здесь, в уединении.
— Отлично, отлично! Третий брат, старший брат уже сменил имя на Бык Большие Рога, а я — на Кабан Железный Клык. Как насчёт того, чтобы тебе назваться Медведь Коготь и Клык? — с надеждой спросил кабанчик. Этот поросёнок был неисправимым романтиком.
— Почему бы и нет! — рассмеялся Ван У. Ему было всё равно. Он был уверен, что через некоторое время Старый Бык и кабанчик придумают себе новые имена. Их страсть к громким прозвищам он уже раскусил.
— Кхм-кхм! Эй, третий брат, помоги-ка!
За всё время разговора Старому Быку так и не удалось вытащить свои рога. Кабанчик тоже застрял. Оба чудака застыли в странных позах, вонзившись в древесную кору.
Ван У, сдерживая смех, подошёл и вытащил их одного за другим.
На душе у него было на редкость хорошо.
...