Глава 123. Демоническая академия
У входа в туннель из корня Ван У ощупывал когтями невидимый барьер формации. Он не знал, как он работает, и не видел, как юноша его активировал. Чтобы уйти, похоже, придётся применить силу.
Но как только он собрался это сделать, из глубины туннеля донёсся грохот, будто что-то свалилось вниз. Значительная часть этого туннеля была вертикальной.
«Неужели старина Ню и кабанчик?»
Ван У почувствовал надежду, но не был уверен. Прошло немало времени. Как они вообще выжили? А может, это поисковый отряд древесных духов?
Он шагнул в сторону, прижался к стене и через три секунды вошёл в режим «Сокрытия» пятнадцатого уровня.
Но вскоре он услышал визг, похожий на предсмертный хрип поросёнка. Это был голос кабанчика! Спустя столько времени услышать его было так приятно! Это действительно были они.
Ван У обрадовался. Забыв о маскировке, он выпрямился во весь рост, вглядываясь в темноту.
— Голо-о-о-одно! Умираю с голоду! — доносились из туннеля всё более отчётливые крики, сопровождаемые тяжёлым топотом старого Ню.
Точно, они! Ха-ха, как эти два простака нашли его?
— Старина Ню, кабанчик, я здесь! — громко крикнул Ван У.
В туннеле тут же воцарилась тишина.
— Старший брат, у нас что, от голода уже галлюцинации? Это же голос третьего брата?
Грохот!
Старый Ню не ответил, а просто вылетел из туннеля и со всей дури врезался в невидимый барьер. С оглушительным «бум!» они оба отлетели назад и рухнули на землю, долго не в силах подняться.
Надо же, как они исхудали! Кабанчик превратился в мини-пига, а у старого Ню, хоть он и не уменьшился в размерах, кости торчали так, что можно было пересчитать все рёбра. Они были настолько слабы, что не могли даже встать. Лишь их глаза горели восторгом и радостью!
Но вид у них был ужасный.
— Старина Ню, подождите, я сейчас выйду! — сказал Ван У, развязывая узелок и доставая обломок меча. Это был единственный способ, который пришёл ему в голову, чтобы сломать формацию.
— По… подожди, третий брат! — слабым, комариным писком прохрипел старый Ню. Неудивительно, что этот болтун молчал, — у него просто не было сил говорить. Кабанчик же, видимо, сохранил силы, потому что всё это время ехал на спине у быка.
— Третий брат… это… это маскирующая формация людей-заклинателей. Снаружи её сложно сломать, но… но изнутри… легко.
Ван У замер. Даже кабанчик удивлённо моргнул. Откуда он это знает?
Старый Ню, отдышавшись, продолжил шёпотом:
— Хотя… я… я знаю лишь основы, но, третий брат, любая формация… она использует энергию местности, создаёт замкнутый круг… чтобы внутреннее и внешнее были едины. Поищи, это легко. Достаточно что-нибудь сломать, и она отключится.
Легко? Ван У ничего не понял, но сейчас было не до расспросов. Старый Ню тяжело дышал, его взгляд тускнел. «Только не умирай!»
Он быстро обернулся и осмотрел помещение. За это время он выучил здесь каждый выступ, каждую впадину. Как он мог не заметить ключевую точку формации? Это было огромное, похожее на пень, пространство с неровными стенами. Всё выглядело абсолютно естественно.
Что ж, оставался метод исключения: срубить все выступы. Они были твёрже камня, из того же материала, что и кора. Даже с острым обломком меча и полной сил, Ван У с трудом отрубил один кусок. И как только он замахнулся для второго удара, пространство вокруг исказилось, и защитный барьер исчез.
Он даже опешил. Так просто? Действительно легко.
— Третий брат, есть что-нибудь поесть? Мы умираем с голоду! — завопил кабанчик.
Ван У беспомощно развёл лапами. Всю еду он съел. Знал бы — оставил немного. Он подошёл и помог подняться старому Ню. Тот был так слаб, что, казалось, его сдует ветром.
— Старина Ню, как вы так? Неужели за это время вы так изголодались?
— Эх, младший брат, ты не знаешь. Если бы мы просто сидели и ждали, то я, да и даже он, продержались бы три месяца. Но мы же тебя искали! Днями и ночами точили этот стальной горшок. Всю свою жизненную силу в это вложили, пока не проточили дыру, чтобы выбраться. Я-то ещё ничего, а вот старший брат… он так злился и переживал, что совсем себя извёл.
Так вот оно что. Ван У был тронут. Вот же два простака.
— Отдыхайте. Еды здесь больше нет. Я сейчас выйду и найду что-нибудь.
— По… подожди! — старый Ню, казалось, что-то заметил. Он уставился на щепки, оставшиеся после удара Ван У. — Какая… какая вещь!
Ван У сгрёб горстку щепок. Старый Ню взял одну и положил в рот. Кабанчик тут же повторил за ним, но по его растерянному взгляду было видно, что он понятия не имеет, что делает.
Ван У из любопытства тоже взял щепку, пожевал. Никакого вкуса. Может, проглотить? Нет, она была твёрже камня. Если не переварится, то выход будет очень болезненным. Пожевав, он выплюнул её. И тут же кабанчик взвизгнул:
— А-а-а-а, что делать? Я случайно проглотил! Я же теперь умру!
Ну что с ним поделаешь. Ван У ничем не мог ему помочь.
А старый Ню тем временем начал жевать, с трудом проглотил щепку и, кажется, обрёл немного сил. Его взгляд прояснился.
— Младший брат, третий брат, вы не ешьте. Это древесная сердцевина шестого ранга. Для людей-заклинателей — отличный материал для артефактов, а для меня — прекрасная пища. Не думал, что после таких испытаний меня ждёт такая удача. Третий брат, не ходи за едой. Уже зима, горы завалены снегом. Мы не получили звания солдат, и если выйдем, Великий Царь Обезьян тут же заберёт нас в лагерь смертников. Грядут большие перемены. Нам, троим братьям, не до чего больше. Перезимуем здесь, а весной двинемся на запад.
Старый Ню говорил очень серьёзно. Ван У с удивлением смотрел на него. Всего за пару месяцев бык словно преобразился: исчезла былая легкомысленность, появилась основательность и уверенность.
— Третий брат, не смотри на меня так. Я прожил пятьдесят лет под опекой родителей, сестры и её мужа, бездельничал и развлекался. Я был полным ничтожеством. Но теперь я всё понял. Пора взяться за ум.
— Нет, я о другом. Старина Ню, откуда ты столько знаешь? Про формации так складно рассказывал! — в шутку спросил Ван У. Хотя он действительно был впечатлён.
— Ха! Это пустяки! — выдохнул старый Ню, заметно приободрившись. — Третий брат, ты — одиночка, отставший от своего клана, беззащитный малый дух. Ты, возможно, не знаешь о наших устоях. Много тысяч лет назад, когда великие мудрецы всех четырёх морей решили учиться у людей, чтобы победить людей, все короли демонов и знатные кланы Западных Пустошей стали придавать большое значение знаниям и обучению. Я хоть и был худшим учеником в демонической академии, но кое-что всё же запомнил. Даже твой второй брат полгода там проучился.
— Да-да, я там, правда, ничему не научился, но всё равно, наверное, поумнее тебя буду, третий брат.
— Демоническая академия? Где это? — ошеломлённо спросил Ван У. Хотя, в этом был смысл. «Учиться у врага, чтобы победить врага» — это не пустые слова.
— Они повсюду, просто разного уровня. У королей Южной и Северной гор есть академии низшего уровня, куда принимают всех подросших малых духов бесплатно. А на Великом Снежном Хребте — самая большая академия в радиусе пяти тысяч километров. Мне посчастливилось там три месяца поучиться, а потом меня выгнали за неуспеваемость. Эх, не будем об этом. Третий брат, а как ты выжил? Тебя что, люди-заклинатели поймали и держали здесь? А где горный кот и кролик? — с любопытством спросил старый Ню, закидывая в рот ещё одну щепку.
— Длинная история. Я до сих пор толком ничего не понял. Когда я пришёл сюда, людей уже не было. А горный кот и кролик, похоже, попали в какую-то ловушку и погибли на месте. Я всё это время выживал за счёт их останков. А, ну и ещё здесь был мёд аскета. Поел его и вот, стал таким.
Ван У на ходу придумал историю. Не то чтобы он не доверял этим двоим простакам, но дело было слишком серьёзным. Некоторые тайны лучше хранить при себе.
— А-а-а, третий брат, ещё мёд остался? Дай мне хоть капельку, я умираю с голоду! — услышав о еде, кабанчик снова завыл и бросился к Ван У, обнюхивая его. Он действительно был на грани.
— Младший брат, не дури. Я поделюсь с тобой духовным средоточием, — старый Ню поднял копыто и прижал к огромной голове кабанчика. Из копыта посыпались золотые частицы. Удивительное умение.
Затем старый Ню повернулся к Ван У и радостно сказал:
— Третий брат, поздравляю с такой удачей! Судя по твоему виду, ты скоро меня догонишь. Отлично! Пришло время и нам, Троим Праведникам Западной Горы, заявить о себе. В следующем году захватим какую-нибудь гору и тоже побудем королями.
【】