Глава 120. Подземелье с ядовитой ямой
На вершине Западной Горы, на самой обычной с виду сосне, стремительно приземлился маленький древесный дух. Это был Цао Лихэн. Он с тревогой ждал. Вскоре из дупла у подножия сосны показался отряд из восьми древесных духов, во главе которого была его сестра, Цао Ликуан.
— Сестра, нашли кого-нибудь из выживших? — с надеждой спросил Цао Лихэн. С момента окончания испытания для демонов-солдат прошло уже больше десяти дней. Его сестра запросила подкрепление из вышестоящего храма, и оттуда прибыли несколько уважаемых и сильных мастеров-духов для расследования дела о растительных зомби и поиска пропавших малых духов.
Цао Ликуан покачала головой. Ничего не объясняя, она лишь вежливо поблагодарила прибывших духов, вручила каждому ценные подарки и, проводив их, тяжело вздохнула:
— Ничего. Эти близорукие старики хотят бросить это место.
— Что?! Бросить?! — поразился Цао Лихэн. — Но это же филиал храма Древесного Патриарха! Как можно его бросить?
— Замолчи, дурак! Другие могут не знать, но мы-то с тобой знаем. Древесный Патриарх спит уже сотни лет. Его великий отросток у подножия Западной Горы увядает. Сколько бы мы ни приносили жертв, нам удаётся лишь слегка пробудить его, но наладить глубокую связь уже невозможно. Если бы только это… Но я получила известие: люди из Города Облачного Треножника действительно готовятся захватить Великий Снежный Хребет. Слухи о расширении их земель на полторы тысячи километров оказались правдой. Наша Западная Гора всего в тысяче километров оттуда. Начнётся война — и нам не уцелеть. Я хотела вырастить этого Сюн Ляньхуа, первобытного медведя, а когда он наберёт силу, принести его в жертву Древесному Патриарху. Но мне так не повезло! Обычное испытание, устроенное, чтобы успокоить его, обернулось такой катастрофой!
— Сестра, ты хотела принести в жертву моего спасителя?! — Цао Лихэн был в шоке.
— А что, нельзя?! Я теперь глава клана древесных духов-симбиотов Западной Горы! Ты целыми днями флиртуешь и развлекаешься, а разве не знаешь, в каком плачевном состоянии наш клан? У нас уже тридцать лет не рождалось ни одного духа-симбиота девятого ранга! Древесная Мать не отвечает на наши молитвы. Что мне было делать? Только кровь древних демонов может вернуть ей жизненные силы!
— Но…
— Никаких «но»! Этот Сюн Ляньхуа, то ли ему действительно не повезло, то ли он что-то заподозрил, но он исчез вместе с тем быком и кабаном. А подземелья Западной Горы — это лабиринт из корней, кишащий растительными зомби. Найти их почти невозможно. Всё, на этом закончим. Не создавай больше проблем. Усерднее тренируйся. Когда начнётся война, мне будет не до тебя. Я отправлюсь на Великий Снежный Хребет, попробую купить немного древней крови у Великого Царя Обезьян. В любом случае, если они хотят втянуть наш клан в войну, придётся им раскошелиться.
— Но, сестра, я же действительно видел двух шпионов-людей! Они, скорее всего, всё ещё здесь прячутся. Если поймать их и принести в жертву, разве это не сработает?
— Не будь наивным. Сколько времени прошло? Старейшины, которых я приглашала, всё проверили. В радиусе ста пятидесяти километров за последние полмесяца не было ни следов людей, ни следов той троицы. Ты что, им не веришь?
— Я… верю, — понуро ответил Цао Лихэн. Цао Ликуан же стремительно растворилась в зелени.
...
В это же время глубоко под землёй, в стальном горшке, Ню Айхуа от скуки считал шерстинки на своём боку, а Кабан-Пятицвет вылизывал углы в поисках несуществующих остатков мёда. Отверстие над ними было наглухо закрыто тяжёлой стальной плитой, которую они не могли сдвинуть. Если бы не трещина в боку горшка, через которую поступал воздух, им оставалось бы жить всего несколько дней.
— Старший брат, как думаешь, наш третий ещё жив? И где он может быть? — в тысяча двести тридцать девятый раз спросил Кабан-Пятицвет.
И Ню Айхуа в тысяча двести тридцать девятый раз ответил:
— Не думаю. Бессмысленно. Лучше угадай, сколько мне осталось.
— Я точно умру раньше тебя. Когда придёт время, съешь меня, старший брат. У меня надежды уже нет, — сказал Кабан-Пятицвет, перестав лизать стенки и растянувшись на полу, как мёртвая свинья.
Ню Айхуа фыркнул, не удостоив его ответом. А кабан продолжал ныть:
— Ах, какой же вкусный был мёд! Старший брат, тут его, наверное, было много. Третий совсем не по-братски поступил, оставил нам такие крохи. Хотя и ему нелегко пришлось. Я тут подумал… это же ловушка! Кто станет делать ловушку из такого дорогого чёрного железа? Не древесные же духи, правда? И на других могущественных демонов не похоже. Может… люди-заклинатели?
Кабан-Пятицвет подскочил, словно его осенило, и запрыгал от возбуждения.
— Старший брат, я гений! Я раскрыл этот ужасный заговор! Точно, этот горшок — ловушка, а под ним — тайная база злых людей-заклинателей! Они здесь армию собирают! Мы… мы… Старший брат, ты чего молчишь?
— Я давно догадался, — глухо ответил Ню Айхуа.
Кабан-Пятицвет замолчал. Если внизу база людей-заклинателей, были ли у Сюн Ляньхуа шансы выжить?
— Мы должны отомстить за него! Но для этого нужно выжить. Младший брат, с сегодняшнего дня мы по очереди будем точить это железо — я рогами, ты клыками. Третий брат погиб, и мы должны продолжить его дело. Мы не посрамим имя Трёх Праведников Западной Горей!
Голос Ню Айхуа звучал твёрдо. За свои пятьдесят лет он впервые почувствовал себя полным идиотом. Будь он умнее, сильнее, разве бы он допустил, чтобы его младший брат был тяжело ранен, разве бы он смотрел, как третий брат в одиночку идёт на смерть?
«С этого момента я стану другим! Третий брат, твой дух на небесах, благослови меня!» — мысленно поклялся Ню Айхуа. Но этого было мало.
— Я сменю имя в знак своей решимости! Я больше не хочу быть Ню Айхуа, который любит цветы и живёт в праздности! Я буду Ню Дацзяо — Несокрушимый Рог!
— Хорошо, старший брат! И я с тобой! Я больше не Кабан-Пятицвет! Я буду Чжу Тецзуй — Железное Рыло, Великий Копатель!
— А как же третий брат? Может, назовём его Сюн Дая — Свирепый Клык?
— Эх, младший брат, плохо у тебя с людской речью. Разве третий брат был свирепым? Мне кажется, ему больше подходит имя Сюн Чжаоя — Хитрый Коготь!
Сказав это, оба демона снова замолчали. Прежнее веселье и желание подурачиться испарились. Реальный мир оказался слишком жестоким.
«Третий брат, как же ужасно ты погиб!»
Ван У же в эти дни жил припеваючи. Ел до отвала, спал, просыпался и снова ел. И всё это были яства не ниже девятого ранга: духовные фрукты, травы, диковинная человеческая еда — копчёное мясо, вяленое, паштеты, духовный рис, духовная рыба, духовное вино. Изобилие! Те двое заклинателей, видимо, несли здесь долгую вахту и запаслись едой на три-пять лет вперёд. Теперь всё это досталось Ван У.
Конечно, он не просто обжирался. У него был строгий план. Раз в три дня — пир горой, пока не наберётся две с половиной тысячи единиц духовной энергии. Энергия тут же вкладывалась в базовые характеристики. А избыток сытости — не меньше пяти тысяч — сжигался в «подземелье с ядовитой ямой». Каждый такой заход позволял ему насладиться тремя стадиями действия ядовитой смеси. После этого наступал период тяжёлой слабости, три дня отдыха — и снова пир.
Это был чрезвычайно эффективный план «прокачки». Он повторил его четыре раза за двенадцать дней. В сумме он получил десять тысяч единиц духовной энергии и больше двадцати четырёх тысяч сытости. Улов был огромен.
Четыре захода в ядовитую яму принесли ему шесть очков сопротивления ядам уровня Короля Демонов. Теперь у него было 13/100. Казалось бы, немного. Ван У и сам так думал. Но его общая сопротивляемость росла в геометрической прогрессии.
Когда-то юноша всего тремя каплями яда наносил ему полторы тысячи урона в секунду. Теперь же…
Первый заход в яму прошёл в режиме «душа».
Второй пришлось проводить в режиме «ванны».
На третий он уже начал принимать яд внутрь небольшими дозами.
А на четвёртый — пил его, как воду.
И всё. Яд в яме кончился. Концентрация токсинов упала до смешного уровня. Но такова была реальность. Он полностью выработал иммунитет ко всем трём ядам уровня Короля Демонов и их компонентам. Да, ко всем!
Один только особый рост увеличился на 60% (счётчик обнулился, и, по старой схеме, каждые 100% давали 1% эволюции крови). Эволюция крови выросла меньше — всего на 0.5% за четыре захода, достигнув 37.6%. Но этого всё равно было мало. Даже после такой интенсивной прокачки у него было всего тринадцать очков сопротивления ядам уровня Короля Демонов. До совершенных ста очков было как до луны. Это заставляло его с глубоким трепетом относиться к этому миру заклинателей. Наверняка существовали яды ещё более ужасные, сложные, с более длинной цепочкой компонентов. Он пока сталкивался в основном с природными ядами, но ведь должны быть и искусственные, созданные, например, в сектах, специализирующихся на ядах. Да и уровень Короля Демонов — явно не предел. Есть же ещё тысячелетние и десятитысячелетние демоны. Путь был долог.
Помимо сопротивления ядам, он получил и другие улучшения за счёт духовной энергии. Базовую защиту он уже довёл до шестидесяти — это был его главный, приоритетный параметр. Теперь пришла очередь талантов крови.
Сокрытие, Самоисцеление, Чувство опасности — каждый уровень теперь стоил две с половиной тысячи. Чудовищная цена. А Сердце Земли — и вовсе пять тысяч.
Ван У тщательно всё обдумал, прикинул оставшиеся запасы еды и решил пока не улучшать Сердце Земли. Причина была проста: большая часть еды была девятого ранга, лишь немного духовного вина — восьмого. Чтобы накопить пять тысяч энергии, ему пришлось бы съесть столько, что сытость перевалила бы за десять тысяч. Слишком сложно. К тому же, первые три таланта сейчас были полезнее.
Поэтому за эти двенадцать дней он всю накопленную энергию без колебаний вкладывал в Сокрытие. Уровень за уровнем, он довёл его до четырнадцатого.