Глава 116. Сломаю твои клыки и когти
— Да чтоб предков этого кота!.. Мы нашли зацепку, а он её у нас из-под носа увёл! — взревел Ню Айхуа из стального горшка, даже перестав лизать мёд. — Братец, чего стоишь? Не обращай на нас внимания, беги! Это же пятое задание, не дай нам тебя тормозить!
Но не успел Ван У принять решение, как сверху раздался мощный стук прыжков, и из туннеля выскочил тот самый мускулистый, дьявольски сильный Третий Господин Кролик.
— Ха-ха-ха! Ну вы, щенки, порадовали меня!
Кролик громко рассмеялся и тоже скользнул в нижний туннель.
Только тогда Ван У усмехнулся и неторопливо последовал за ними. Горный кот и кролик были весьма сильны. Скорее всего, они уже выполнили первые четыре задания и получили базовую награду. Даже если бы они сейчас вышли из испытания, звание демона-солдата девятого ранга им было обеспечено. Но, видимо, они также получили наводку на пятое задание и потому отправились в эти туннели.
Однако эти проходы из гнилых корней, скорее всего, были очень запутанными, и они просто блуждали в них без всякого толку. Возможно, даже древесные духи не знали, что здесь к чему. Да, первые четыре задания были похожи на экзамен с заранее известными ответами. Но пятое больше напоминало заказ на розыск, ведь, вполне вероятно, даже сами древесные духи не знали правильного ответа.
Поэтому Ван У поначалу колебался, стоит ли спускаться в нижний туннель. Но теперь, когда два таких сильных малых духа шли впереди, расчищая путь, он решил, что можно и рискнуть.
В туннеле уже не было слышно ни звука от горного кота, зато топот кролика разносился отчётливо. Ван У не стал даже пытаться войти в режим сокрытия десятого уровня — от его тела исходил такой сильный и уникальный аромат мёда аскета, что прятаться было бессмысленно.
Туннель уходил всё глубже под землю. Многие участки Ван У просто проскальзывал или даже падал вниз. По пути ему встретилось больше дюжины трупов растительных зомби, покрытых толстым слоем инея. Судя по всему, это была работа кота или кролика. Они даже не стали забирать свою ледяную духовную энергию, из-за чего некоторые зомби при приближении Ван У ещё подёргивались — верный признак того, что паразиты и нитевидные щупальца внутри замёрзли не до конца.
Ван У не спешил. Он внимательно осматривал туннель на предмет боковых ответвлений, опасаясь, что враг может обойти его с тыла и приготовить из него шашлык. Попутно он тщательно добивал каждого зомби, убеждаясь, что все паразиты внутри окончательно замёрзли, и только потом забирал ледяную духовную энергию.
Улов был невелик: за семь добитых зомби он собрал всего триста девять единиц ледяной духовной энергии. Всё это можно было сохранить в камне формации, чей предел вместимости он пока не знал.
По мере продвижения трупов растительных зомби становилось всё больше. Ван У даже заметил признаки того, что горный кот и кролик действовали сообща. Но его это не касалось. Он продолжал методично добивать нежить и собирать энергию.
Когда он наконец добрался до конца туннеля, ему удалось собрать ещё девятьсот шестьдесят одну единицу ледяной духовной энергии. Впечатляюще. Горный кот и кролик были настоящими мастерами: они не только обладали идеальной защитой от холода, но, похоже, уже развили ледяной духовный корень, раз могли хранить столько энергии.
Но то, что Ван У увидел в конце туннеля, заставило его замереть на месте. Голова загудела.
Перед ним открылось довольно просторное помещение. Кто-то зажёг несколько огромных свечей, заливавших всё ярким, как днём, светом. В углу стояли два изящных плетёных кресла и две лежанки. В другом углу висел в воздухе знакомый на вид стальной горшок, а под ним в странной печи яростно пылал огонь, словно там что-то плавилось.
Неподалёку лежало несколько замороженных трупов малых духов, сохранившихся как живые. С одного из них уже содрали шкуру, отделили мясо от костей и сварили в котле дымящийся суп. Возле котла на полу Ван У заметил книгу. Похоже, хозяин этого места был не чужд досуга.
Но всё это было скрыто за прозрачным, едва мерцающим барьером формации.
«Здесь прячутся люди-заклинатели! Они устроили тут свою базу!»
Горный кот и кролик, очевидно, тоже были ошеломлены увиденным. Они стояли в растерянности, не зная, что делать. Увиденное превосходило все их представления. Как люди-заклинатели могли проникнуть в самое сердце их земель, под филиал храма Древесного Патриарха?
— Надо немедленно возвращаться и доложить! — наконец произнёс кролик, который был старше и опытнее. — Мы с этим не справимся.
Сказав это, он развернулся и бросился бежать. Горный кот, хоть и был высокомерен, дураком не был. Он понимал, что эта задача им не по зубам.
Но стоило им развернуться и подбежать к Ван У, как из ниоткуда вылетел талисман, окутанный молниями. С оглушительным треском всё вокруг озарилось ослепительным светом, выжигая им глаза. Следом десятки тонких, непрерывных разрядов сплелись в парализующую цепь, накрывшую область в сто метров и перескакивающую с цели на цель.
Даже горный кот, известный своей проворностью и способный за секунду преодолеть шестьдесят метров, не успел уйти. Он уже отчаянно прыгал, его тело окутала серая тень — признак активации таланта крови, — он прыгал вверх, пытаясь вырваться, но молния была быстрее.
Разряд из талисмана сперва ударил в Ван У, затем в кролика, и тут же две вспышки молнии, соединившись, настигли кота, который был уже в воздухе. Он жалобно взвыл и рухнул на землю, его тело сотрясали неудержимые конвульсии, а некогда ухоженная шерсть была обожжена больше чем наполовину.
Ван У и кролик лежали на земле, дрожа всем телом, полностью потеряв контроль.
Но враг не собирался давать им времени прийти в себя. Одновременно с талисманом в их сторону метнулся лазурный длинный меч. Сначала он снёс голову коту, затем, развернувшись в воздухе, за долю секунды пронзил лоб кролика — проще, чем зарезать курицу. Вылетев из головы кролика, меч описал изящную дугу и устремился к голове Ван У.
С момента появления талисмана прошло всего две секунды. Три малых духа восьмого ранга, не успев даже показать свои способности, были повержены.
Но в этот самый миг Ван У сумел активировать свой талант крови — Сердце Земли! Он редко им пользовался, но сейчас не колебался ни секунды.
«Вы атакованы талисманом молнии восьмого ранга. Вы получили 50 единиц урона от молнии. Ваше тело парализовано. Вы будете обездвижены на три секунды!»
«Вы активировали "Сердце Земли" 2-го уровня!»
«Вы принудительно потратили 100 единиц духовной энергии и сняли эффект паралича».
—
Всего сто единиц духовной энергии — и Ван У снова мог двигаться. В следующее мгновение он выплюнул лазурный камень формации и взревел:
— Замри!
Но он приказывал замереть не мечу, а самому себе! Триста единиц ледяной духовной энергии — максимальная мощность камня за один раз — вырвались наружу. Тело Ван У окутал метровый слой льда, над которым проступил едва заметный узор гигантской снежинки.
Почти одновременно с этим лазурный меч вонзился в лёд, проходя сквозь него, как нож сквозь масло, и разнеся всю ледяную глыбу на куски! Затем он пронзил сам камень формации. Да, тот самый демонический артефакт девятого ранга, который Ван У так долго и усердно создавал.
Он разлетелся вдребезги. Выплёвывая его, Ван У был готов к такому исходу — камень должен был стать щитом, спасти ему жизнь. Неважно, что он сломался. Важно, что внутри оставалось почти две тысячи единиц ледяной духовной энергии, и теперь вся эта мощь вырвалась на свободу.
Это был предел того, что Ван У смог придумать в отчаянии! Количество перешло в качество! Даже обычная вода, накопленная в достаточном объёме, при прорыве плотины способна творить разрушения. Что уж говорить о двух тысячах единиц ледяной духовной энергии, высвободившихся в одно мгновение?
Лазурный меч тут же покрылся инеем, который стремительно нарастал, превращая его в огромный ледяной шар, заморозивший и сам меч, и Ван У. На этот раз меч замер. На одну секунду.
Ван У заплатил огромную цену лишь за то, чтобы остановить его на одну секунду.
В следующее мгновение меч яростно задрожал, на его клинке, словно восходящее солнце, вспыхнула таинственная руна. Он начал вырываться, ледяной шар треснул и рассыпался. Меч по-прежнему целился в лоб Ван У, намереваясь нанизать его, как на шампур.
Но он всё же опоздал на одну секунду, и это дало Ван У решающий шанс. Он рванулся вперёд. Не пытаясь увернуться — это было бесполезно. Момент был упущен.
В то самое мгновение, когда лазурный меч уже почти восстановил свою обычную скорость, Ван У встретил его грудью. Он чувствовал, как клинок входит в его плоть, словно в масло, чувствовал проникающий холод и дикую энергию, заключённую в этом мече. Какое изящное творение!
Но его плоть и кровь снова замедлили его. Пусть всего на полсекунды, но этого было достаточно.
Ван У оскалился. Игнорируя хлынувшую изо рта кровь, он вцепился когтями в клинок. Не пытаясь вытащить, а наоборот, с силой вдавливая его в себя. Одновременно он резко отшатнулся назад, ударившись спиной о твёрдую кору корня, которая была прочнее камня. Ван У мог оставить на скале царапины глубиной в несколько сантиметров, но на этой коре не мог оставить и белой отметины. Это был корень отростка Древесного Патриарха. Хоть и сгнивший, но невероятно прочный.
Дзинь!
За спиной раздался звон металла. Меч действительно пробил твёрдую кору. Но это было неважно. Используя эту силу, Ван У выдернул меч из своей спины, оставив сквозную дыру. Затем он резко развернулся. На лазурном клинке не осталось ни капли крови. Половина меча вонзилась в кору, половина торчала наружу. Это уже говорило о его невероятной остроте.
Но именно этого Ван У и добивался.
С диким рёвом, пока меч был зажат в коре и не мог вырваться, он навалился на него всем телом. Он собирался сломать этот меч!
Клинок изогнулся почти под прямым углом.
— Тварь, как ты смеешь! — раздался яростный крик, и меч зазвенел от напряжения.
Но кора Древесного Патриарха была слишком твёрдой. Меч мог вонзиться в неё благодаря технике и силе заклинателя, но вытащить его в таком положении или разбить кору было невозможно! Медвежьи когти и тело Ван У были изрезаны энергией меча, обнажая кости и внутренности! Но он, казалось, не замечал этого, продолжая с мёртвой хваткой гнуть клинок!
Одна секунда! Руны на мече пылали, как яростное пламя, обжигая когти Ван У дочерна.
Две секунды! В месте изгиба вспыхивали сине-красные искры, словно маленькие звёзды.
Три секунды! Издалека выскочила человеческая фигура, швыряя в него талисманы, как будто они ничего не стоили.
Но было уже поздно.
После четырёх секунд нечеловеческого напряжения чудесный меч издал жалобный звон и переломился пополам.
В следующую секунду над головой Ван У взорвались талисманы. Разноцветные вспышки, словно ночной фейерверк, ослепляли. Перед глазами замелькали строки информации.
Ха-ха!
«Есть ли у тебя второй такой же меч? А если и есть, будет ли он так же послушен, как этот?»
Когда в твоих руках был острый клинок, ты мог называть меня тварью. А теперь, когда твой меч сломан, как ты меня назовёшь?
Ван У был с ног до головы покрыт кровью. Талисманы обрушивались на него, словно он попал под шквальный огонь пулемёта Гатлинга с синим пламенем. Талисман молнии, талисман огня, талисман льда, талисман яда, связывающие лозы, зыбучие пески, ветер, лишающий чувств, — град негативных эффектов обрушился на него.
Его даже сбило с ног, он лежал на земле, как кусок мяса, который топчут и рвут на части!
Но он всё ещё был жив!
Его здоровье держалось на отметке выше трёхсот и восстанавливалось со скоростью пятьдесят очков в секунду. Настоящий, ужасающий урон нанёс ему меч, пронзивший грудь, — восемьсот очков. То есть, обычная атака этого меча наносила восемьсот очков урона.
Но… но он был сломан.
...