Глава 115. Самодостаточность
Ван У открыл панель характеристик и увидел, что большинство его базовых параметров подсвечены красным знаком «+», включая и недавно появившийся запас жизненных сил. Не раздумывая, он в первую очередь вложился в него — этот атрибут был его вечным хранилищем, ключом к росту, а потому имел первостепенное значение. Да и цена улучшения была невелика: всего пятьсот единиц духовной энергии увеличивали предел на пятьдесят очков.
Влив две тысячи единиц, он легко поднял планку до семисот. Теперь можно было снова с удовольствием лакомиться мёдом.
Прошло больше получаса. Ван У съел всего четыре огромных глотка мёда аскета, и его запас жизненных сил вновь заполнился до отказа, принеся с собой ещё две тысячи единиц духовной энергии.
Конечно, не обошлось и без последствий.
«Внимание! Вы употребили чрезмерное количество мёда аскета. В течение следующих шести месяцев ваше тело будет источать особый аромат. В радиусе двухсот пятидесяти километров безумные пчёлы-аскеты и другие ядовитые пчёлы будут преследовать вас до самой смерти!»
«Ой, как страшно!» — усмехнулся про себя Ван У и без малейших колебаний вложил полученные две тысячи единиц, подняв предел жизненных сил до девятисот. На этот раз он выждал немного, позволяя бурлящей в теле энергии быстро сжечь накопленную сытость, и лишь затем вновь набросился на лакомство.
Хотя «набросился» — это сильно сказано. Съесть удалось лишь четыре больших глотка, около четырёх литров. Мёд был невероятно густым и вязким. Попади в него другой малый дух, он бы легко задохнулся. А даже если бы и не задохнулся, как выбраться? Сколько можно съесть, сидя в такой ловушке? Рано или поздно прилетят пчёлы-аскеты на проверку, и обман раскроется.
К тому же, что-то в этой ситуации казалось неправильным. Каковы на самом деле отношения между растительными зомби, пчёлами-аскетами и маленькими древесными духами?
Размышляя об этом, Ван У не терял ни секунды, продолжая поглощать мёд. Четыре глотка, переваривание, повышение предела жизненных сил — и так по кругу. Чистая самодостаточность. Он поднял предел с пятисот до девятисот, а затем и до полутора тысяч.
Правда, уже после третьего захода его организм перестал усваивать сытость как обычно. Теперь сто процентов съеденного, а не пятьдесят, как раньше, переходили в жизненные силы. Из-за этого процесс замедлился — после каждого глотка приходилось отдыхать по полчаса.
Когда запас жизненных сил Ван У достиг отметки в тысячу семьсот, прошло уже больше десяти часов. Судя по всему, шёл второй день трёхдневного испытания. За это время Ню Айхуа несколько раз тихонько звал его, но Ван У лишь просил его набраться терпения.
Сейчас он уже не горел желанием становиться демоном-солдатом восьмого ранга. Кто знает, смогут ли древесные духи защитить его от преследования пчёл? В любом случае, он уже был в огромном выигрыше. Запас жизненных сил имел стратегическое значение.
«Внимание! Из-за чрезмерного употребления мёда аскета ваше тело будет источать уникальный аромат в течение трёх лет. Все виды демонических пчёл будут охотиться на вас».
«Из-за чрезмерного употребления мёда аскета ваше тело приобрело 4 очка сопротивления яду безумных пчёл. Текущее значение: 5/25».
«Из-за избытка жизненной энергии в вашем теле талант "Самоисцеление" 10-го уровня может быть активирован до десяти раз подряд!»
«Ха-ха! Отлично!» — мысленно рассмеялся Ван У. С трудом поднявшись, он слизал с себя остатки липкого мёда. По сути, он съел всю ловушку целиком — не меньше двадцати литров мёда аскета восьмого ранга. Подвиг, не иначе. По сравнению с ним, хвастун Кабан-Пятицвет выглядел просто жалко. Разве что Ню Айхуа мог бы с ним потягаться, но и то вряд ли. Если только у него не было такого же механизма эволюции, как запас жизненных сил, позволяющего эффективно накапливать энергию. Иначе столько просто не съесть.
«Это определённо ловушка, — размышлял он. — Они использовали не только свойства мёда, но и тот факт, что пчёлы-аскеты яростно преследуют похитителей. Классическое убийство чужими руками. Интересно, какой ублюдок её устроил? Редкостная подлость и коварство».
В голове промелькнул образ древесных духов, но он тут же отмёл эту мысль. Маленькие, но всё же представители официальной власти Западных Пустошей, пользующиеся всеобщим уважением. У них были возможности для создания такой ловушки, но не было причин. Зачем им подставлять его, быка и кабана, да и прочих малых духов, пришедших на испытание? Какой в этом смысл?
«Значит, ловушку устроил кто-то другой, и древесные духи, возможно, даже не в курсе».
У Ван У начала складываться общая картина. Растительные зомби стали для древесных духов серьёзной проблемой, настолько, что их уничтожение включили в экзамен для новобранцев. Но в то же время некая таинственная сила, пользуясь хаосом и тем, что древесные духи не контролируют ситуацию полностью, тайно проникла в этот регион.
«Так это или нет, скоро всё прояснится».
Ван У терпеливо слизал с себя остатки мёда и, создавая ледяные ступеньки с помощью духовной энергии, приблизился к Ню Айхуа.
— Братец, ты там столько времени пировал, и наконец-то вспомнил обо мне! — прошипел тот. — Придумай, как меня спустить, я тоже хочу попробовать!
За столько времени Ню Айхуа прекрасно понял, чем Ван У занимался внизу, да и уникальный аромат мёда скрыть было невозможно.
— Нет, не хочешь.
Ван У оглядел застрявшего быка. Вот уж не повезло, так не повезло: застрял намертво в районе живота, ни туда, ни сюда. Сила есть, а применить её негде.
— Старина Ню, ты можешь использовать силу своей крови, чтобы разнести этот горшок вдребезги?
— Не могу, братец, ты не понимаешь, не губи меня! — жалобно простонал Ню Айхуа. — Был бы это обычный горшок — другое дело. Но он выкован из чёрной стали, а внутри, скорее всего, ещё и печать наложена. Посмею высвободить силу — и, клянусь, разлечусь на куски я, а не он.
— Ясно.
Ван У кивнул и попробовал вытолкнуть быка наружу, но то ли тот застрял слишком плотно, то ли был чересчур тяжёл — сдвинуть его не удалось.
— Братец, как думаешь, древесные духи нас найдут? — с тревогой спросил Ню Айхуа. — Ну, провалим мы испытание, не станем солдатами, но они же нас спасут, правда?
«Какой же он всё-таки изнеженный бычий сынок, не знавший настоящих невзгод!»
— Конечно, спасут. Так что тебе остаётся только вздремнуть. Если кабанчик проснётся, скажи ему, чтобы не орал, а то привлечёт растительных зомби.
— Хорошо, я понял. Постой, братец, ты что задумал? Нет-нет-нет, я был неправ, ты мой старший брат, пощади! — в ужасе завопил Ню Айхуа, увидев, как Ван У выпустил острые когти, будто собираясь его разделать.
— Успокойся, старина Ню, ты не умрёшь, — спокойно сказал Ван У, примериваясь когтями к его животу. — Но это единственный способ выбраться.
Именно его огромное брюхо и застряло в проходе.
— Не надо! Братец, подожди, у меня тут внезапно идея появилась!
— Говори скорее.
— Я… я попробую. Использую силу крови, может, и получится разнести этот горшок. Правда, братец… если я умру, найди ту олениху и скажи ей, что Ню Айхуа её любил, хотел вместе с ней встречать рассветы… Эй-эй-эй, братец, родной мой, да что ж ты такой жестокий! Дай хоть завещание оставить!
Ню Айхуа выл и причитал, явно пытаясь тянуть время, так что Ван У решил лично помочь ему сбросить вес.
— Стойте, стойте! Я просто боли немного боюсь… Братец, я пошёл. С этого дня живите так, чтобы не посрамить имя Трёх Праведников Западной Горы! Мой несправедливо убиенный дух будет навещать вас по ночам…
— Быстрее! Хватит болтать!
— Ладно, ладно!
Наконец, загнанный в угол, Ню АйхуА решился. Его огромные бычьи глаза сверкнули, тело окутал густой кровавый туман, и он внезапно раздулся в несколько раз. Раздался треск. Стальной горшок загудел, вспыхнул тусклым светом, но в следующую секунду Ню Айхуа взвыл от боли, кровавый туман рассеялся, и он рухнул вниз.
У него были переломаны все кости. Но при этом он умудрился разнести край стального горшка. Что тут скажешь, достойный предводитель Трёх Праведников Западной Горы.
— Братец, я умираю? — прохрипел Ню Айхуа, едва дыша.
— Нет, до смерти тебе далеко. Тут ещё немного мёда аскета восьмого ранга осталось, угощайся.
Не успел Ван У договорить, как бык, сверкая глазами, уже бросился к остаткам лакомства, позабыв даже о Кабане-Пятицвете на своей спине. К счастью, кабанчик хоть и был тяжело ранен, но его состояние стабилизировалось.
— Старина Ню, оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
Ван У вылез через развороченное горлышко горшка и обнаружил, что снаружи скрывается ещё один туннель из гнилого корня. Не сломай они горшок, его бы ни за что не заметили. Какая хитроумная конструкция! Оглядевшись, Ван У даже нашёл следы недавних раскопок. Похоже, его догадки подтверждались.
Стальной горшок был ловушкой, установленной на стыке двух туннелей из гнилых корней. Один вёл ко входу в горшок, другой — глубже под землю. Конечно, они попали сюда не через официальный вход — это кабанчик пробил стену своим рылом, чистое везение.
Теперь у Ван У было два пути. Можно было поползти по верхнему туннелю, чтобы найти настоящий вход и, возможно, что-то обнаружить. А можно было спуститься по нижнему, в надежде найти того, кто установил горшок, или хотя бы его следы. Но это было рискованно.
Пока он размышлял, сверху, из верхнего туннеля, послышалось быстрое приближение знакомого запаха. Секундой позже перед ним легко спрыгнул большой горный кот.
— Мяу! Не думал, что вы, трое, первыми доберётесь до скрытого задания. Но спасибо, если бы не ваш шум, я бы это место не нашёл.
С этими словами кот метнулся в нижний туннель.
...