Глава 111. Растительный зомби
Растительность на задворках горы была просто буйной.
Деревья-великаны высотой по пятьдесят-шестьдесят метров, гигантские лианы, похожие на стены, и всевозможные дикие травы, отчаянно пробивающиеся сквозь любую щель.
Это место явно нарушало все законы экологии.
Без сомнения, оно возникло не естественным путём; за этим должна была стоять какая-то неведомая причина.
— М-м, вкусно! Не зря это место — храм-филиал Древесного Патриарха, даже обычная трава здесь отменного качества.
Ван У, Ню Айхуа и Кабан-Пятицвет сидели в глубокой горной долине, всего в пяти-шестистах метрах по прямой от Платформы Великих Мудрецов.
Добравшись сюда, Ню Айхуа заявил, что проголодался, и наотрез отказался идти дальше. Он раскрыл свою огромную пасть и, словно газонокосилка, принялся с хрустом поглощать траву.
Ван У всерьёз подозревал, что этот бык явился на испытание лишь для того, чтобы наесться здешней отборной травы.
Кабан-Пятицвет не отставал. Его огромный пятачок, словно плуг, взрывал землю, и вскоре он нарыл целую гору гигантских корнеплодов.
— Третий брат, ешь скорее! Это же пища высшего качества, м-м-м, просто объедение!
Ван У покачал головой. Он не был голоден. Пока его спутники набивали животы, он осторожно осматривал окрестности, полностью активировав Чувство опасности десятого уровня и держа наготове Камень формации. На этом этапе уже не было смысла скрывать свои силы.
Он твёрдо решил пройти это испытание и стать демоном-солдатом.
Но вокруг было тихо. Ни насекомых, ни птиц, не говоря уже о малых духах.
Словно это было запретное место.
«Что же такое эти растительные зомби?» — размышлял Ван У. «Это какие-то природные монстры или же созданные искусственно и вышедшие из-под контроля?»
Он чувствовал, что четыре обычных и одно скрытое задание этого испытания были не случайны, а тесно связаны с повседневной работой демонов-солдат.
В конце концов, Храм Древесного Патриарха не стал бы держать нахлебников. Получая столько благ, нужно было приносить пользу.
Кроме того, судя по требованиям и формату испытания, одним из главных качеств для будущего демона-солдата было умение думать, а не действовать напролом.
Великие мудрецы всех рас демонов, духов и чудищ, чтобы противостоять людям, решили перенять их сильные стороны: создали единую экосистему, заставили демонов принимать Пилюли Пробуждения Разума, учить человеческий язык, соблюдать правила, вводить единые меры и так далее. Это говорило о том, что в Западных Пустошах высоко ценились ум, принципиальность и законопослушность.
Ведь если бы они продолжали сражаться с людьми по-старому, в хаосе и дикости, их бы просто раздавили.
Организованная сила против неорганизованной — это как битва на разных уровнях.
«Поэтому нельзя просто искать этих растительных зомби и убивать их. Нужно подумать, почему они вообще появляются. Может быть, это своего рода "вредители"? Древесный Патриарх — стотысячелетнее божественное древо, его сила невероятна. Даже опавший с него лист обладает чудесными свойствами. Логично предположить, что на самом Древесном Патриархе могут заводиться вредители, которые со временем и превратились в растительных зомби».
«А для древесных духов, его симбионтов, борьба с этими зомби — главная и первостепенная задача. Иначе какой смысл в их существовании?»
«Кроме того, учитывая возраст Древесного Патриарха, у него наверняка не один вид симбионтов. Не конкурируют ли они между собой?»
Ван У размышлял, и в его голове постепенно складывался план.
«Может ли это, на первый взгляд, самое простое задание стать ключом к скрытому?»
«Или же эти четыре задания — это четыре типа повседневной работы демона-солдата?»
Думая об этом, он с улыбкой посмотрел на Ню Айхуа и Кабана-Пятицвета и не стал их торопить.
А эти двое были настоящими обжорами.
Ню Айхуа съел всю траву и лианы на площади почти в триста квадратных метров и лишь потом, провозгласив: «Ешь досыта, но не до отвала, и желудок будет в порядке до старости», — наконец остановился.
Кабан-Пятицвет же съел не менее пятисот килограммов корнеплодов, и его живот раздулся, как мяч. Он лежал на земле, не в силах пошевелиться, и постанывал, какой же это был восхитительный пир.
Ван У по-прежнему не торопился. Он бродил по вытоптанной его спутниками поляне, внимательно изучая окружающие растения. Иногда он выходил за её пределы или забирался на верхушки деревьев, чтобы осмотреться с высоты.
Он не сидел без дела. Так прошло ещё часа два. Солнце уже было в зените, полдня миновало, а их отряд всё ещё топтался на месте.
Наверное, другие демоны уже почти выполнили первое задание.
— Ляньхуа, прости, пожалуйста, трава здесь такая вкусная, я просто не мог удержаться. Так вкусно, что не могу забыть, — виновато проговорил Ню Айхуа, продолжая жевать. Да, он всё ещё ел!
Не останавливаясь ни на минуту.
Ван У всерьёз подозревал, что и в прошлые три раза он приезжал сюда только для того, чтобы три дня и три ночи подряд есть эту траву.
Он вообще её пережёвывает?
Невероятно, просто невероятно!
Ван У хотел было спросить его об этом, но сдержался. В таланте крови Ню Айхуа наверняка было что-то связанное с поеданием травы. Ведь не зря же из его навоза вырастала лоза, способная скрывать запахи и силуэты. Возможно, это было проявлением того же таланта.
Скорее всего, он был из тех, кто становится сильнее, чем больше ест.
По сравнению с ним, Кабан-Пятицвет, который тоже считался обжорой, был просто слабаком. Съел пятьсот килограммов — и уже еле дышит. Бесполезный нахлебник. По крайней мере, пока Ван У не видел у него никаких особых талантов.
Ван У терпеливо ждал. Время шло, и он всё больше убеждался в своей правоте. Да, он почти разгадал одну из загадок, и для этого нужно было, чтобы Ню Айхуа продолжал есть.
И у Ван У уже было несколько доказательств.
Во-первых, Ню Айхуа в прошлые три раза сталкивался с растительными зомби. Его слова о том, что он может справиться с пятью в одиночку, были, конечно, преувеличением. Ведь в первом задании каждому демону нужно было убить всего одного. Это означало, что боевая мощь растительного зомби была на уровне пика восьмого ранга. Смог бы он справиться с пятью такими?
Кроме того, судя по его нынешнему поведению, он не искал растительных зомби специально. Они сами нападали на него.
Следовательно, если исключить возможность, что экзаменаторы специально подбрасывали монстров, можно было сделать вывод, что растительные зомби нападали на тех, кто уничтожал растительность.
Во-вторых, на этой огромной территории не было ни птиц, ни зверей, ни насекомых, ни малых духов. Неужели древесные духи установили по периметру защитный барьер, чтобы не пускать сюда посторонних?
Конечно, нет. Учитывая, как усердно малые духи боролись за выживание, сколько сил и ресурсов понадобилось бы древесным духам, чтобы поддерживать такой барьер?
Значит, можно было предположить, что растительные зомби постоянно патрулировали эту территорию и съедали всех, кто сюда забредал.
И, в-третьих, растительность здесь была слишком буйной. Вековые деревья закрывали небо, лианы образовывали непроходимые стены, и даже в этих условиях бесчисленные травы росли густым ковром. При такой плотности они должны были бы, если не страдать от нехватки питательных веществ, то, по крайней мере, быть чахлыми.
Но нет, каждая травинка, каждая лиана была отменного качества.
Сначала Ван У думал, что это результат усердной работы древесных духов, но, присмотревшись, он понял, что вся растительность здесь росла сама по себе, без всякого ухода.
О чём это говорило?
О том, что жизненной и духовной энергии в этом месте было в избытке.
Значит, можно было с уверенностью сказать, что ветвь Древесного Патриарха находилась где-то здесь, на задворках горы.
Одно лишь её присутствие, её аура, создавала такую буйную растительность.
«Поэтому пятое, скрытое задание, определённо связано с этой ветвью Древесного Патриарха. Возможно, нужно найти эту ветвь, обнаружить логово растительных зомби и уничтожить их всех. Только так можно получить высший балл».
«Готов поспорить, что растительные зомби — это главная проблема древесных духов».
...
Прошло ещё два часа. Близился вечер. Яркий дневной свет уже не мог пробиться сквозь густые кроны, и в лесу стало сумрачно и жутковато.
Именно в этот момент Ван У почувствовал на себе чей-то взгляд.
Ню Айхуа, по-прежнему увлечённо поедая траву, ничего не заметил. Как же много он мог съесть! С утра до вечера он вытоптал поляну площадью почти в девятьсот квадратных метров.
И при этом он продолжал жевать и бормотать:
— Ешь досыта, но не до отвала, и желудок будет в порядке до старости. Не слушай старого быка — будешь жалеть. Ешь траву с семенами — будешь здоров. Один раз переешь — десять раз будешь пить отвар...
— Третий брат, мне что-то не по себе, — сказал Кабан-Пятицвет. Он наконец-то переварил свой обед и даже успел сбегать в кустики.
Теперь он выглядел бодрым и свежим.
Ван У усмехнулся ему и в следующую секунду с рёвом бросился на него.
При его нынешних размерах, хоть он и был меньше Ню Айхуа, его вес приближался к пятистам килограммам, а скорость — к двадцати метрам в секунду. Он нёсся, как бронепоезд, поднимая вихрь из травы и листьев.
От его яростного натиска у Кабана-Пятицвета отвисла челюсть. Разве так может двигаться малый демон девятого ранга?
«Постой, ты куда на меня-то? Третий брат, пощади!»
Но он не успел и слова вымолвить, как Ван У пронёсся мимо него и врезался в какое-то неведомое существо.
Бам!
Раздался глухой удар. Ван У словно налетел на каменную стену. Существо не сдвинулось с места, а его самого отбросило на три-четыре метра. Его лапы и плечи онемели, а по телу прошла странная парализующая волна, лишая его сил. Он, словно марионетка, попятился назад.
Его сила в 31 единицу оказалась совершенно бесполезной.
«Вы столкнулись с растительным зомби восьмого ранга. Из-за его свойства "неподвижность" он полностью подавил вашу базовую силу. Вы не можете нанести ему урон. Вы получили 120 единиц урона от отдачи. Ваше тело парализовано на 3 секунды».
«Благодаря вашей базовой защите в 43 единицы, вы не получили урона».