Глава 109. Лист, застилающий взор
«Вы приняли Пилюлю Высшей Мудрости. Знания, скрытые в глубинах вашей крови, пробудились. Вы, кажется, внезапно стали намного умнее».
«Пояснение: это один из величайших плодов стратегии, принятой десятки тысяч лет назад всеми расами демонов, духов и чудищ Четырёх Морей и Восьми Пустынь для противостояния людям. Они решили перенять сильные стороны врага, чтобы победить его. В результате все расы объединили язык, стандарты и уровни практики. Это позволило им избавиться от хаотичных, неэффективных методов организации и значительно укрепить сплочённость и единство».
...
Появились две строки информации, но их содержание сильно отличалось от прежнего. Словно система обновилась, а база знаний повысилась с уровня средней школы до университета.
Хотя никаких характеристик не прибавилось, Ван У понимал, что это было нечто по-настоящему ценное. Словно у него появился личный всезнающий наставник, способный к тончайшему анализу.
— Кхм-кхм! Я... Я ведь просто помог, чем мог. Такой щедрый дар, я не смею принять, — Ван У попробовал говорить и обнаружил, что это даётся ему так же легко, как и в прошлой жизни, когда он был человеком. Разве что голос теперь был с медвежьим рыком — густой, низкий и мощный. Он мог бы стать оперным певцом с таким басом.
А может, даже овладеть боевым рёвом первобытного медведя.
— Благодетель слишком скромен! — в глазах Цао Лихэна промелькнуло нескрываемое удивление. Даже с Пилюлей Высшей Мудрости так быстро и так чисто заговорить было просто невероятно. Впрочем, учитывая, что перед ним был редкий малый демон с древней кровью, это было объяснимо.
Да, если бы не это, он бы не пришёл сюда с подарками.
— Я слышал, у благодетеля теперь есть имя — Сюн Ляньхуа? — спросил он.
Ван У на мгновение замер, но затем кивнул. Ляньхуа так Ляньхуа. Со временем привыкнет.
В конце концов, это звучало благозвучнее и осмысленнее, чем Кабан-Пятицвет или Ню Айхуа.
— Хорошее имя. Я бы и сам хотел назваться Цао Шанхуа, но сестра не разрешает. Кстати, благодетель, это небольшой подарок от сестры. Лист Ста Перемен, опавший с истинного тела Древесного Патриарха. Носите его с собой, и он позволит вам в некоторой степени изменять свою внешность, что улучшит вашу маскировку. А если вас выследят с помощью провидящих способностей, этот лист создаст неплохое укрытие.
С этими словами Цао Лихэн достал откуда-то пожелтевший лист размером с ладонь. На вид он ничем не отличался от обычного опавшего листа.
Но раз уж он упал с истинного тела стотысячелетнего Древесного Патриарха, то наверняка был необычным.
— Ох, что вы, этот подарок слишком ценен... доброта вашей сестры... Ляньхуа не может принять...
Ван У, с одной стороны, скромно отказывался, а с другой — быстро схватил лист. Чёрт с ним, с приличиями, такую вещь упускать нельзя.
Цао Лихэн с улыбкой наблюдал за ним, приговаривая:
— Благодетель, не стесняйтесь. Этот предмет, конечно, ценен, но разве он может сравниться со спасением моей жизни?
— Эх, в таком случае я с благодарностью принимаю. Обязательно поблагодарю вашу сестру лично при встрече. Если вам, брат Цао Лихэн, когда-нибудь понадобится помощь Сюн Ляньхуа, просто скажите. Я, старый медведь, пройду сквозь огонь и воду, не моргнув глазом.
Ван У был в прекрасном настроении и рассыпался в любезностях.
Если Пилюлю Высшей Мудрости Цао Лихэн действительно принёс из благодарности, то Лист Ста Перемен был словно создан специально для него.
Он даже подозревал, что сестра Цао Лихэна разгадала его истинную сущность.
Но, как он и предполагал, рано или поздно его бы раскрыли. Присоединиться к фракции Древесного Патриарха было безопаснее, чем к повелителям Южной или Северной горы.
Ведь он не мог прятаться вечно.
— Благодетель, не стоит так говорить. Спасение жизни — величайший дар, а этот скромный подарок — сущая мелочь. Благодетель, попробуйте его. Просто поднесите лист к глазам, произнесите про себя заклинание «Сто перемен, как я пожелаю» и представьте в уме желаемый облик. Но помните, благодетель, не переусердствуйте. Слишком сильные изменения не всегда к лучшему. Суть в том, чтобы передать дух, достичь максимального эффекта при минимальных изменениях. Кроме того, при правильном использовании и хранении этот предмет прослужит вам не один десяток лет.
— Отлично, просто отлично.
Ван У кивнул. Поразмыслив, он понял, что имел в виду Цао Лихэн. Лучше всего было вносить небольшие изменения. Значит, будучи медведем, он не мог превратиться в быка или гориллу. Превращение в чёрного медведя было оптимальным вариантом.
Он сосредоточился на образе чёрного медведя, тщательно продумывая детали: цвет шерсти, контуры тела, расположение пятен.
Это не было так просто, как крикнуть: «Хочу стать чёрным медведем!» — и тут же им стать.
Нужно было сначала создать в уме очень чёткое и объёмное представление.
Он потратил на это несколько десятков секунд. Цао Лихэн уже начал нервничать — скоро должны были вернуться демоны, гревшиеся на солнце.
Он специально выбрал это время.
Наконец, благодаря знаниям из прошлой жизни, острой памяти и помощи панели характеристик — да, последняя сыграла решающую роль, внеся не менее девяноста девяти процентов вклада, — Ван У был готов.
Он встал на задние лапы и поднёс Лист Ста Перемен к глазам, в точности изобразив позу «лист, застилающий взор».
Одновременно на панели характеристик, которая в этот момент наконец-то оправдала своё звание читерского артефакта, потекли строки информации.
Это было невероятно.
«Извлечение деталей шерсти успешно, запись всех динамических деталей шерсти, замена успешна».
«Извлечение деталей мимики успешно, замена успешна».
«Извлечение данных о телосложении успешно, замена успешна...»
«...»
«Моделирование успешно, предмет можно активировать».
В следующую секунду Ван У громко произнёс:
— Сто перемен, как я пожелаю!
Едва он договорил, как из листа высвободилась какая-то сила, окутав его тело. На мгновение его окутал слабый свет, и он, казалось, исчез. Но уже через три секунды, в мерцании света и тени, он появился снова.
Весь процесс напоминал проход через портал. Просто чудо.
Что до эффекта, то на первый взгляд он почти не изменился. Но для незнакомого наблюдателя он теперь был обычным чёрным медведем.
Перед его глазами снова потекли строки информации.
«Вы получили особый демонический артефакт — Лист Ста Перемен. После его использования ваша кровь древнего исполинского медведя была частично скрыта. Теперь даже великий демон сможет обнаружить источник вашей крови, только если останется с вами один на один и использует провидящее искусство».
«Побочный эффект использования этого предмета: ваш талант Духовного средоточия пассивно снижается на один уровень».
«Дружеское напоминание: для поддержания эффекта этого предмета требуется духовная энергия Неба и Земли. Каждые 24 часа расходуется 10 единиц духовной энергии. При столкновении с провидящим искусством может потребоваться до 500 единиц духовной энергии для противодействия, но такое противостояние значительно снижает прочность предмета».
«Оценка износа Листа Ста Перемен: оставшийся срок службы — десять лет, девять месяцев и восемь дней».
«Оценка: это не совсем идеальный, уже бывший в употреблении Лист Ста Перемен. Хорошая новость в том, что у вас всё ещё есть много возможностей и способов очистить его и превратить в настоящий магический артефакт».
Прочитав всё это, Ван У посмотрел на Цао Лихэна. Тот всё ещё выглядел потрясённым, словно не мог поверить своим глазам.
— Благодетель, вы... вы уверены, что уже превратились?
— Да, по-моему, всё отлично. Спасибо тебе, брат, и твоей сестре. Вы мне очень помогли.
Ван У говорил от всего сердца. Да, какими бы ни были мотивы этого древесного духа, он принёс такие подарки, что стал ему настоящим другом и братом. Этот долг Ван У запомнит.
— Э-э, ха-ха! Что ж, поздравляю, благодетель. Уже поздно, у меня ещё дела, я пойду. Благодетель, желаю вам удачи на испытании послезавтра.
Говоря это, Цао Лихэн не мог удержаться и снова и снова осматривал Ван У со всех сторон. Но, то ли у него в глазах двоилось, то ли ещё что, он не заметил никаких изменений. Если бы он не видел собственными глазами, как исчез Лист Ста Перемен, он бы подумал, что что-то пошло не так.
Но как такое возможно?
С этими мыслями он наконец ушёл. Ещё немного, и он бы не успел.
— Третий брат, третий брат!
Ню Айхуа и Кабан-Пятицвет, закончив греться на солнце, возбуждённо бежали обратно. Похоже, они получили неплохую прибавку к силам.
И, как и ожидалось, ни они, ни Большой горный кот, ни Богомол Три Клинка, ни Третий Господин Кролик не заметили ничего подозрительного.
Ван У даже специально вызывающе посмотрел на Большого горного кота. Тот зашипел и замяукал, его гнев почти достиг предела.
Всё это доказывало, что Лист Ста Перемен был действительно невероятной вещью.
Перебросившись парой слов с Ню Айхуа и Кабаном-Пятицветом, Ван У под каким-то предлогом отправился бродить по лесу.
Ему нужно было всё проверить.
Ведь и до этого его шерсть была необычной.
Под ярким солнцем она становилась серо-белой, отражая свет, но не блестела, как стекло, что делало его менее заметным.
В тени же, даже в солнечный день, она быстро темнела, становясь серой.
В пасмурную погоду или при плохом освещении она принимала цвет сухих листьев.
А ночью становилась тёмно-серой.
Теперь, после испытаний, Ван У наконец успокоился. Лист Ста Перемен идеально дополнял его собственную маскировку, эффект был превосходным.
Прекрасно.
Чувство безопасности +1!