Глава 105. Незаконный демон
Взгляд, которым Ван У смотрел на дикого кабанчика, стал сложным, и в нём даже промелькнула толика... нет, целая капля растроганности.
Оказывается, из-за той мимолётной помощи кабанчик без колебаний бросился за ним в погоню, чтобы выручить снова.
Слышать от него это «брат, братишка» было одновременно и нелепо, и немного стыдно.
Не стоило даже думать о каких-то скрытых мотивах. Они оба были мелкими демонами на самом дне иерархии, к чему такие сложности?
Эх!
Подумать только, в самых дебрях Западных Пустошей, в этом кипящем котле, где демоны пожирали друг друга в бесконечной борьбе за выживание, ещё встречались такие наивные и чистые души.
Ван У даже почувствовал укол вины.
А дикий кабанчик тем временем с весёлым смешком продолжал:
— Раньше я был девятым в семье, поэтому меня звали Кабан-Девятый. Но теперь я сменил имя! Чтобы соответствовать героическому духу моего старшего брата Ню Айхуа, я теперь — Кабан-Пятицвет! У меня нет особых пороков, разве что люблю поесть, но к плотским утехам равнодушен. А что до этого брата...
Тут Кабан-Пятицвет сделал пару шагов вперёд и, ничуть не опасаясь, по-свойски приобнял Ван У за шею. Сверкнув мощными клыками в сторону Ню Айхуа, он проговорил:
— Старший брат, это тоже мой брат! Я тебе о нём рассказывал. Этой весной банда незаконных демонов, проходивших через наши земли, устроила на нас засаду. Моя возлюбленная, олениха Лу Сяоцао, тогда погибла... Но этот брат оказался рядом. Мы с ним даже знакомы не были, а он без раздумий бросился на помощь! Правда, та кошка-воровка подло его ранила, плюнув в него ядом водяного демона. Я думал, он тогда умер, и долго горевал. Не ожидал встретить его на западном берегу! Это судьба, старший брат. Скажи, разве такой добрый брат не заслуживает того, чтобы мы звали его братом?
— Заслуживает! Я, старый бык, всем сердцем люблю благородных и справедливых демонов! Мы можем поклясться в братстве и назваться Тремя Праведниками Западной Горы! — взревел Ню Айхуа, придя в полное исступление. Брызги белой слюны разлетались во все стороны. Что за чушь он несёт?
— Точно-точно, Трое Праведников Западной Горы! Звучит-то как! — подпрыгнул на метр Кабан-Пятицвет. Он тут же схватил Ван У. — Брат, раз ты не можешь говорить, значит, и имени у тебя нет. Давай, твой второй брат даст тебе имя! Отныне ты будешь зваться Сюн Люхуа!
— Какой ещё Сюн Люхуа! Второй брат, твои познания в человеческой речи всё ещё недостаточны. Я думаю, лучше будет Сюн Ляньхуа! Ляньхуа, Айхуа, Ухуа — идеально! — восторженно мотал своей огромной головой бык.
И что самое поразительное — кабанчик тоже пришёл в восторг от этой идеи!
Чёрт побери!
Всякое чувство вины, которое только что теплилось в душе Ван У, мгновенно испарилось.
Он-то думал, что бык хоть немного надёжнее, но тот оказался таким же пустоголовым.
Как эти двое вообще выживают в Западных Пустошах?
Хотя... шурин этого быка — Медведь-командир на службе у повелителя Южной горы. Значит, и сестра его — могущественная демоница. Ван У тут же всё понял. Ну конечно, так и должно быть. Кабанчик только-только покинул родной дом и ещё не хлебнул жизненных невзгод. А бык живёт под защитой сестры, беззаботно и весело. Вот так и встретились два этих чудака.
Вздохнув, Ван У решил, что ему уже всё равно. Ляньхуа так Ляньхуа, пусть хоть Сюн Сяохуа назовут.
Уровень сытости у него зашкаливал, прятаться было негде, а убегать — опасно. Может, объединиться с этими двумя — и не такая уж плохая идея.
Оставалось лишь надеяться, что, насолив Союзу Десяти Тысяч Демонов, они ещё не успели окончательно испортить отношения с повелителем Южной горы. Ведь дозорные печати на их телах были уничтожены.
Впрочем, быку с его шурином, скорее всего, ничего серьёзного не грозит.
Ван У просто лёг на землю и решил вздремнуть. После беспокойной ночи ему нужно было как можно скорее восстановить силы, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.
А эти двое никак не могли угомониться.
Едва рассвело, Ню Айхуа принялся рыскать повсюду в поисках цветов и трав. Он жевал траву и одновременно украшал себя цветами: один цветок за ухом, другой — на голове, даже на кончик хвоста умудрился прицепить. То ли это было его личное хобби, то ли как-то связано с его талантом крови.
Кабанчик же с громким хрюканьем рыл землю. Его огромный нос оказался на удивление чутким — очень скоро он нарыл целую гору корнеплодов, похожих на имбирь.
— Третий брат, иди завтракать! Не бойся, пока я рядом, голодным не останешься. Мой нос чует съедобное в радиусе пяти километров.
Ван У лишь покачал головой. Если бы он мог ещё что-то съесть, разве сидел бы он здесь?
— Хватит думать о еде! Пора выходить на солнце, впитывать духовную энергию! Без духовной энергии Неба и Земли, питающей кровь и укрепляющей тело, о какой практике может идти речь?
Ню Айхуа, уже весь увешанный цветами, словно большой горный козёл, запрыгал по скалам и взобрался на вершину утёса. Там он встал на задние ноги, приняв позу золотого петуха на одной ноге, а три оставшихся копыта изогнул в причудливой манере.
Ван У ошарашенно смотрел на это представление.
— А? Никогда такого не видел? Это легендарная Поза Пяти Сердец к Небесам! Тайная техника практики нашей бычьей семьи. Это старший брат у нас такой щедрый, ничего от нас не скрывает. Попробуй-ка у повелителя Южной горы выучить демоническое искусство — мечтать не вредно!
С этими словами Кабан-Пятицвет тоже запрыгал на вершину утёса и повторил за Ню Айхуа Позу Пяти Сердец к Небесам, только в своей, кабаньей версии.
Ван У стоял в полном недоумении. «Вы что, вот так просто вылезли наверх? Зачем тогда я лозой всё маскировал?»
Он лишь покачал головой. Нет уж, таким дураком он не будет.
И просто лёг спать.
Выманить его на открытое солнце? Ни за что.
Но не прошло и нескольких минут, как бык с кабаном спешно спрыгнули вниз, в панике крича:
— Скорее, скорее, Ляньхуа! Та мелкая кошка из Союза Десяти Тысяч Демонов снова нас настигла! Надо срочно уходить!
Хоть они и собирались бежать, Ню Айхуа широко разинул пасть и, словно кит, одним махом сожрал все триста квадратных метров лозы, что висели над ними.
А Кабан-Пятицвет, раздув щёки, принялся лихорадочно запихивать в себя гору имбирных корней, попутно пытаясь рассовать их по карманам своего крошечного жилета.
При этом он отчаянно подмигивал Ван У, мол, подходи, помоги унести.
Твою ж мать!
«И чего вы добились, спрашивается? Помрёте, если на солнце не выйдете?»
Ван У ничего не оставалось, как подбежать и помочь унести часть корнеплодов. И вот они втроём — побитая собака, жалкий медведь и перепуганные кабан с быком — сломя голову, кубарем, в полнейшем хаосе вырвались из ущелья.
Ах да, напоследок Ню Айхуху оставил большую кучу навоза, чтобы задержать погоню.
Ну и старший брат!
...
Через десять минут троица Праведников Западной Горы добралась до своего следующего временного убежища. Они втиснулись в тёмную подземную пещеру, вход в которую прикрывала лоза. Насколько эффективной была такая маскировка, Ван У понятия не имел.
Он уже приготовился к бою. Ему было всё равно, кто придёт — та надоедливая кошка или сам Бао Дачунь. Он никого не боялся.
Но, как ни странно, это сработало.
Ван У отчётливо ощущал, как мелкая кошка мечется в нескольких десятках метров от них, отчаянно мяукая, но никак не может учуять их запах и найти этот, казалось бы, очевидный изнутри вход в пещеру.
В конце концов, кошка, в ярости, убралась восвояси.
«А этот бык-дуралей, оказывается, на что-то способен!» — с некоторым уважением подумал Ван У. По силе эта мелкая кошка не уступала той, что жила у подножия Северной горы. А это означало, что маскировочный эффект быстрорастущей лозы быка был сравним как минимум с восьмым уровнем пассивного Сокрытия.
Да, не стоит недооценивать малых духов, сумевших выжить в дикой природе.
Ню Айхуа посмотрел на Кабана-Пятицвета. Кабан-Пятицвет посмотрел на Ван У. Ван У невинно перевёл взгляд на Ню Айхуа. Ну что, господа, какие дальнейшие планы?
В следующую секунду Ню Айхуа крепко сжал плечо Ван У.
— Ляньхуа, а мышцы-то у тебя что надо! Крепкие, рельефные, почти как у меня!
Кабан-Пятицвет тут же подхватил, словно они разыгрывали комедийный номер:
— Точно! Недаром в человеческой речи говорят «медвежья хватка», так ведь?
— Верно, медвежья хватка! — продолжал расхваливать Ню Айхуа с горящими глазами. — Ляньхуа, надо будет нам как-нибудь помериться силой, посмотрим, кто из нас лучше годится для лобовой атаки. Мой шурин мне в этом уступает.
— Эй-эй, старший брат, не торопись с планами! В бою нужна слаженность, да и мнение третьего брата сперва надо бы узнать, верно?
— Точно!
Сказав это, два дуралея уставились на Ван У. Посмотрев на него несколько секунд, они одновременно отвернулись, и Ню Айхуа первым произнёс:
— Я придумал, что нам делать дальше! Сначала отправимся к Древесному Патриарху и купим для Ляньхуа Пилюлю Пробуждения Разума!
— Точно, я о том же подумал.
— Тогда немедленно в путь.
— Ага!
Договорив, эти двое уже собирались ринуться наружу, но Ван У успел их остановить.
«Постойте, вы двое! Сейчас же день, нас опять заметят и снова будет погоня! Или ваш навоз ничего не стоит?»
Слава небесам, на этот раз Ню Айхуá и Кабан-Пятицвет поняли его без слов.
— Старший брат, третий брат прав. Если мы сейчас выйдем, та мелкая кошка может быть ещё где-то поблизости. Давай немного подождём.
— Да-да, подождём немного, так надёжнее. Ляньхуа, в твоих действиях уже проглядывает стать великого полководца. Моё сердце возрадовалось!
Чёрт!
Ван У потерял дар речи. «Какая разница — сейчас выходить или через некоторое время?»
Ему уже хотелось самому выскочить и свернуть шею той мелкой кошке. Два демона восьмого и девятого ранга не могут справиться с одной кошкой, которая, возможно, тоже восьмого ранга? Да и он ведь с ними.
Но, учитывая, что сегодня слухи о смерти Бай Датоу наверняка уже разошлись повсюду, лучше было не высовываться. Подождать до ночи.
Ван У и представить себе не мог, что не пройдёт и пяти минут, как этим двум идиотам, Ню Айхуа и Кабану-Пятицвету, снова захочется наружу.
Ему пришлось их остановить, даже жестами показывая, что выходить нельзя.
Они послушно соглашались, но через несколько минут снова решали, что уже безопасно и можно идти.
Ну что за наказание!
Ван У снова и снова тащил их обратно. Они снова и снова пытались вырваться наружу. Он снова и снова их останавливал.
Это перетягивание каната сводило его с ума.
Наконец, стемнело.
Ван У с облегчением выскочил наружу первым. Он больше не мог, он был на грани срыва.
Ню Айхуа и Кабан-Пятицвет выглядели не менее измученными. Три малых демона жадно вдыхали свежий вечерний воздух, разбежавшись подальше друг от друга, и с громким шумом облегчались в траву. Слёзы текли по их щекам.
Что за мучение! Настоящее мучение!