Глава 745. Предначертание Небесного Сына
Этот прославленный на весь мир Император Демонов был не кем иным, как тем маленьким чёрным щенком, которого Гу Ань спас миллион лет назад. Он действовал открыто и честно, никогда не притеснял слабых и не причинял вреда человеческой расе, за что снискал добрую славу во всех уголках мира. Ему служили не только демоны — многие культиваторы из людей также восхищались им, что заставляло девять великих сект действовать с осторожностью, не осмеливаясь легкомысленно начинать против него военные действия без благовидного предлога.
Все девять сект Поднебесной придерживались праведного пути, а следующие этой дорогой всегда должны иметь веские причины для своих действий. Особенно это касалось начала войны и убийства живых существ — для таких шагов требовались поистине неизбежные причины, когда иного выхода просто не существовало.
Слушая обсуждения своих учеников, Гу Ань уже видел судьбу, ожидающую Императора Демонов. Через несколько лет девять великих сект сломят его сопротивление, запечатают под какой-нибудь великой горой и рассеют силы демонов, находящихся под его началом. Но это неминуемо посеет семена великой войны между демонами и людьми в Великом мире Небесного Духа. В течение долгого периода после этого среди расы демонов будут постоянно рождаться гении, один за другим пытающиеся спасти своего императора. Их попытки породят множество легенд, которые будут широко распространены даже среди людей.
Хотя будущая судьба Императора Демонов будет горькой, это не имело отношения к Гу Аню. Одной мимолётной встречи недостаточно, чтобы считать его своим. Если он снова вмешается, это будет несправедливо по отношению ко всем живым существам Поднебесной.
Гу Ань позволял себе быть пристрастным, но эта пристрастность никогда не должна была становиться чрезмерной. Фактически, во время странствий, когда он сталкивался с людьми или вещами, которые ему не нравились, он всегда вмешивался. Он не был тем высокомерным могущественным существом, постигшим Дао, которое отстраняется от всего, что его не касается напрямую. Пока его действия не влияли на поток судьбы местности, он всегда помогал страдающим людям и демонам.
Гу Ань продолжил свой путь, не тревожа учеников. Поднявшись в гору, он вернулся в свой двор, где Ань Синь, необычно присутствовавшая здесь, увлечённо обсуждала с Шэнь Чжэнь тонкости Дао Причины и Следствия.
Увидев возвращение Гу Аня, Ань Синь немедленно подошла к нему и спросила:
— Учитель, если ученики четвёртого поколения захотят выйти на практику, позволить ли им?
Самые ранние ученики четвёртого поколения совершенствовались в поле для культивации Безначальное уже сотни тысяч лет и достигли сферы Самодостаточного Бессмертного, но без прямого приказа Гу Аня они не осмеливались покидать обитель, и даже не решались ступать во Врата Бесконечных Миров. Хотя они могли отправиться на Континент Девяти Духов для путешествий, и континент также пользовался благословением поля для культивации, фактически между ними существовала огромная пропасть. Безначальное парило над Континентом Девяти Духов как недосягаемая святая земля, куда многие кланы мечтали отправить своих отпрысков, но для этого требовались исключительный врождённый талант и немалая доля удачи.
Когда Гу Ань позволит ученикам четвёртого поколения принимать своих учеников, это, без сомнения, вызовет настоящие волнения на всём континенте.
— Они могут выйти, но им не дозволено входить во Врата Бесконечных Миров, — небрежно ответил Гу Ань. — На практику им отводится не более десяти тысяч лет, после чего они должны вернуться. Если они создадут семьи или не вернутся в срок, то навсегда потеряют право возвращения. Кроме того, — добавил он строго, — если кто-то станет творить зло, независимо от того, вернётся он или нет, Безначальное очистит свои ряды.
У любого выбора есть свои приобретения и потери. Ученики Безначального уже пользовались преимуществами, недоступными другим существам, и не могли требовать всего сразу. Поступая так, он также давал ученикам возможность вернуться к мирской жизни, если они того пожелают. Выйдя на практику на десять тысяч лет и испытав все тяготы и радости красного мира пыли, те, кто всё же решит вернуться, будут обладать несравненно более твёрдой волей в постижении Дао.
Услышав это, Ань Синь слегка кивнула в знак согласия.
— Учитель, — с нерешительным выражением лица спросила она, — на самом деле я размышляла, не следует ли направить учеников на создание собственных миров? Тогда им не придётся покидать обитель, они смогут испытать мирскую жизнь в своих собственных творениях.
Хотя уровня Самодостаточных Бессмертных ещё недостаточно для создания настоящих полноценных миров, но такая цель могла бы стать путеводной звездой для многих.
— Не нужно их направлять, — ответил Гу Ань. — Им не нужна искусственно созданная надежда. Культивация и постижение Дао — это процесс, в котором каждый должен самостоятельно нащупывать свой путь. За любой их выбор они должны отвечать сами. Не вмешивайся в их причинно-следственные связи, чтобы потом не привязать себя к их судьбам.
Ань Синь сочла его слова мудрыми и оставила эту идею. У неё больше не было вопросов, и, почтительно поклонившись Гу Аню, она вернулась к Шэнь Чжэнь, чтобы продолжить их увлекательное обсуждение тонкостей Дао.
Гу Ань не стал их беспокоить и не проявил интереса к их разговору. Он вернулся в свои покои, чтобы предаться чтению. Во время недавнего путешествия в мир людей он приобрёл несколько поистине увлекательных книг и готовился насладиться ими до самого рассвета.
......
В сияющем звёздном небе, среди переливающихся семицветных облаков, были разбросаны парящие острова, а потоки судьбы, принявшие форму величественных драконов, непрерывно извивались, наполняя пространство древней мощью. Это был Эфемерный Небесный Двор, одно из самых загадочных мест во всех мирах.
Тянь Хао, облачённый в белое одеяние с изысканным золотым узором, стоял на самом краю крыши, вглядываясь в величественную панораму, раскинувшуюся под ним. Его брови были слегка нахмурены, а во взгляде читалась целая буря сложных эмоций и мыслей.
Прошло несколько сотен тысяч лет, и аура Тянь Хао стала ещё более могущественной и глубокой. Вокруг его стройного тела обвивались тонкие, почти невидимые нити чистейшей энергии, в полной мере демонстрируя великолепие истинного гения, благословлённого самими небесами.
— Кто же я на самом деле... — пробормотал Тянь Хао, словно обращаясь к бескрайнему пространству перед ним.
Он уже вспомнил свою прошлую жизнь, и вся жизнь Ань Хао стояла перед его внутренним взором, что заставляло его ещё глубже ощущать благодарность к Гу Аню. Теперь, находясь так далеко от Великого мира Небесного Духа и будучи обременённым тяжкой миссией, он не мог просто вернуться, чтобы выразить свою признательность. Поэтому сейчас его мысли были сосредоточены в первую очередь на собственной судьбе.
Он уже осознал, что Ань Хао был лишь одной из множества его идентичностей, и что в глубинах его существа таились гораздо более великие причинно-следственные связи из далёкого прошлого, скрытые от его сознания. В то же время в его теле дремала ужасающая сила, запечатанная так глубоко, что даже он сам едва мог её ощутить.
Он поднял взгляд, словно пытаясь пронзить саму верхушку вселенной и увидеть то, что скрывалось за пределами известного мира.
Рядом с ним бесшумно появилась фигура — это был старец в традиционных жёлтых одеждах, с благородно-седыми волосами и идеально прямой осанкой. Он встал рядом с Тянь Хао, и его аура, спокойная и величественная, ничуть не уступала ауре его ученика.
— Учитель, кажется, я уже нашёл свою судьбу, — тихо произнёс Тянь Хао, не отводя взгляда от небесного свода.
Старец в жёлтых одеждах, неторопливо поглаживая длинную бороду, с загадочной улыбкой ответил:
— Твою судьбу должен искать ты сам, мой ученик. Но многие вещи недостаточно просто обдумать — ты должен увидеть их собственными глазами, прочувствовать сердцем.
Тянь Хао бросил на него быстрый взгляд и задал вопрос, который давно терзал его душу:
— Могу ли я сейчас отправиться в Небесный Двор?
— Если ты действительно заслуживаешь наказания, неужели ты думаешь, что сможешь избежать всевидящего взгляда Небес? — с лёгкой усмешкой спросил в ответ старец.
Услышав эти слова, взгляд Тянь Хао неуловимо изменился, а его душа погрузилась в мучительную внутреннюю борьбу, не видимую никому, кроме него самого.
— Сейчас вот-вот начнётся великая борьба за титул Небесного Сына, — продолжил говорить старец в жёлтых одеждах непринуждённым тоном, словно обсуждая нечто совершенно обыденное. — Хотя Эфемерный Небесный Двор и не находится в пределах трёх тысяч великих миров, он неизбежно будет затронут этими событиями. Тебе пора идти. Когда Небесные Сыновья встретятся, проявится твоя истинная судьба, и тогда ты будешь принудительно возвращён к своему первоисточнику, а твоя нынешняя воля будет безвозвратно стёрта.
Тянь Хао помолчал, словно впитывая эти слова, затем глубоко вздохнул, повернулся к своему наставнику и с едва заметной горечью в голосе произнёс:
— Учитель, если после восстановления статуса Небесного Сына я перестану быть собой, если все воспоминания об этой жизни исчезнут, и я забуду о своей благодарности к вам и другим, разве это не станет величайшим позором?
Старец в жёлтых одеждах покачал головой и рассмеялся, с едва уловимым раздражением в голосе:
— У меня не только ты один ученик, а возможность быть наставником для самого Небесного Сына — это такая удача, о которой я не мог и мечтать.
Услышав эти небрежно брошенные слова, Тянь Хао почувствовал лёгкую, но пронзительную грусть, разливающуюся в душе. Невольно его мысли обратились к Гу Аню — тому, кто был его первым настоящим учителем.
Он знал, что тот никогда бы не сказал подобных слов, никогда не стал бы принижать высокое достоинство учителя ради лести ученику, каким бы великим тот ни был. Но он также понимал мысли своего нынешнего наставника. Весь Эфемерный Небесный Двор почитал за высшую честь стремление к рангу бессмертия в Небесном Дворе, а поскольку он носил титул Небесного Сына, его, естественно, окружали льстивым вниманием.
«Возможно, действительно пора уходить», — подумал Тянь Хао с внезапной решимостью.
С тех пор, как его статус Небесного Сына стал известен в Эфемерном Небесном Дворе, он ощущал разительные перемены в отношении окружающих — их внимание стало слишком пылким, настолько неестественно восторженным, что ему хотелось бежать от этого фальшивого поклонения.
— Раз так, я отправлюсь в Небесный Двор и встречу свою истинную судьбу, — решительно произнёс Тянь Хао, глядя прямо в глаза старцу в жёлтых одеждах.
Он жаждал наконец узнать, каким Небесным Сыном он был в своём изначальном воплощении и какое загадочное прошлое скрывалось за завесой забвения в его душе.