Глава 742. Пламя амбиций Чжан Буку
— Та злобная сущность называла себя Небесным Императором, — тихо произнесла небесная дева Яо Сюань. — Он пресытился всем, что создал, и враждебно относился ко всему, чем владел. Он даже хотел уничтожить сам Небесный Путь. Эта безграничная злоба до сих пор вселяет в меня ужас при одном воспоминании. Если эта тёмная воля действительно исходит от Небесного Императора, то нас ждёт катастрофа, которую невозможно даже представить...
Говоря это, она невольно нахмурилась, а её глаза наполнились глубокой тревогой.
Яо Сюань не понаслышке знала о бессмертных богах и слышала множество легенд о Небесном Императоре. В мифологии 3000 Великих миров Небесный Император считался высшим существом, а некоторые предания даже называли его изначальным создателем всего сущего. В любой из легенд Небесный Император представал как вершина могущества, на которую совершенствующиеся в бессмертии могли лишь благоговейно взирать снизу вверх.
Выслушав слова небесной девы, Гу Ань не стал выражать сомнений. Напротив, он счёл её предположение вполне вероятным.
Небесный Император оставался непобедимым на протяжении бесчисленных эпох, а положение Небесного Двора было непоколебимым и неприступным. Абсолютное могущество в сочетании с бесконечной продолжительностью жизни неизбежно приводили к пресыщению всем и вся. После привыкания всегда приходит скука, а за ней нередко следует и враждебность.
Теперь, если хорошенько задуматься, Небесный Император, наблюдая за борьбой за титул Небесного Сына, возможно, делал это лишь ради собственного развлечения. Если даже Гу Ань мог предвидеть направление этой борьбы, то что говорить о всемогущем Небесном Императоре? Зная о надвигающемся бедствии, он всё равно не вмешивался. Вполне вероятно, что катастрофа, грозившая всем живым существам, в его глазах была лишь мимолётным развлечением, разгоняющим вечную скуку.
Конечно, Гу Ань лишь допускал такую возможность. Пока он лично не встретит Небесного Императора, он воздержится от окончательных суждений о нём.
— Зачем тревожиться о том, что ещё не произошло? — мягко произнёс Гу Ань, глядя на Яо Сюань и пытаясь её успокоить. — Даже если всё это правда, что мы можем сделать?
Бессмертный Сяньци Хуньюань мог заглядывать в далёкое будущее, но даже он не мог разглядеть конечную точку Небесного Пути, не говоря уже о том, чтобы предсказать судьбу самого Великого Дао.
Небесная дева Яо Сюань пристально посмотрела на Гу Аня и произнесла:
— Ты тоже когда-то шёл по пути Дао Причины и Следствия. Твоя нынешняя база культивирования достигла непостижимых глубин, но ты всё равно предпочитаешь скрываться в этом крошечном мире. Разве не потому, что опасаешься могущества Небесного Двора?
По словам Шэнь Чжэнь, Владыку Вечной Жизни когда-то преследовали бессмертные боги, и в конце концов он был вынужден пожертвовать собой, войдя в Великую Стелу Причинности. В представлении Яо Сюань именно эти события сформировали нынешнюю личность Гу Аня.
Владыка Вечной Жизни был невероятно амбициозен, никогда не ведал страха, действовал с беспримерной смелостью, граничащей с безрассудством. Очевидно, что войдя в Великую Стелу Причинности, он не погиб, но из-за постоянной угрозы со стороны бессмертных богов был вынужден скрывать свою истинную сущность, прятаться в малом мире и совершенствоваться там до нынешнего дня. И лишь когда его культивация достигла подлинного величия, он наконец-то решился выйти из тени, чтобы спасти её.
Именно поэтому небесная дева Яо Сюань не хотела разоблачать маскировку Гу Аня. Если он опасался бессмертных богов, какой смысл создавать ему новые проблемы? Её задача — поделиться с ним необходимыми сведениями о Небесном Дворе, а не усложнять его жизнь.
Улавливая мысли небесной девы, Гу Ань почувствовал лёгкую досаду.
«Как же она любит фантазировать!»
— У меня нет никакой вражды с Небесным Двором, — серьёзно произнёс Гу Ань. — Какими бы ни были твои догадки, они далеки от истины. Мне просто нравится моя нынешняя жизнь, я не тот, кто ищет конфликтов.
— Я тоже сосредоточена преимущественно на совершенствовании и вполне довольна своей нынешней жизнью, — согласно кивнула Яо Сюань. — Если тебе всё же интересен Небесный Двор, у меня есть и другие сведения, которыми я могла бы поделиться.
— Пожалуй, это было бы неплохо... — задумчиво произнёс Гу Ань. Он не мог самостоятельно предсказать природу той злобной сущности, которую Яо Сюань почувствовала в Причинности Дао, и мог узнать об этом только из её собственных уст или воспоминаний.
Услышав его слова, небесная дева не смогла сдержать лёгкой улыбки.
...
Высоко над бескрайним морем облаков торжественно шествовал Небесный Бог Чжэнь, а за ним следовали девять небесных воинов, среди которых были Чжан Буку и Сюй Ю.
За минувшие миллионы лет аура этих двоих претерпела кардинальные изменения — теперь от них исходило подлинное величие небесных воинов, способных противостоять многим угрозам.
Чжан Буку, используя мысленную связь, тихо спросил у Сюй Ю, к кому они направляются.
— Скорее всего, идём на встречу со звёздным князем или даже с Бессмертным Властелином, — ответил Сюй Ю, и в глазах Чжан Буку тут же вспыхнуло неподдельное любопытство.
Он уже начал понимать сложную иерархию Небесного Двора и всей душой жаждал продвижения по лестнице бессмертных. Если уж ему выпала честь стать бессмертным, то нужно стремиться к самым высотам! Знакомство со звёздным князем или, тем более, с Бессмертным Властелином стало бы бесценным преимуществом. Конечно, пока это были лишь мечты — сейчас у него не было ни права заговорить со звёздным князем, ни тем более дерзости предстать перед Бессмертным Властелином.
— Кого бы вы ни встретили, все должны немедленно преклонить колени. Это ясно? — прозвучал суровый голос Небесного Бога Чжэня с отчётливыми нотками предупреждения.
— Понятно! — в абсолютной синхронности ответили девять небесных воинов. Эта безупречная согласованность была результатом миллионов лет совместной службы и тренировок, а предостережение Небесного Бога заставило их внутренне подобраться и насторожиться.
Примерно через время, достаточное для сгорания одной палочки благовоний, Небесный Бог Чжэнь внезапно опустился на колени. Девять небесных воинов молниеносно последовали его примеру, выстроившись ровным рядом позади своего предводителя.
Чжан Буку напряжённо вглядывался в пространство впереди. Море облаков простиралось до самого горизонта во всём своём величии, но он не мог различить ни силуэтов других бессмертных, ни даже каких-либо строений.
«Где же этот звёздный князь?»
Недоумение Чжан Буку не успело оформиться в полноценную мысль, когда на них обрушилась невообразимо мощная воля небес, заставившая всех небесных воинов измениться в лице.
Они одновременно подняли головы, и их глаза расширились от потрясения, а челюсти невольно отвисли от изумления.
Колоссальная золотая гора неожиданно спустилась с небес, источая непреодолимую ауру абсолютного господства. Она с грохотом обрушилась на море облаков, породив расходящиеся кругами волны чистой энергии.
Перед этой исполинской золотой горой девять небесных воинов ощутили, как их жизненная сила содрогается, а душа сжимается под невыносимым давлением.
Не успели они прийти в себя, как с высоты небес обрушилась вторая золотая гора, за ней третья, четвёртая...
Бум! Бум! Бум...
Пространство между небом и землёй сотрясалось от оглушительного грохота. Золотые горы стремительно накладывались друг на друга, формируя грандиозную лестницу, уходящую в бесконечную высь. Сколько ни напрягай зрение, невозможно было увидеть её вершину. Даже девять небесных воинов, достигших высочайшей сферы Самодостаточного Бессмертного Небесного Пути, не могли различить её наивысшую точку.
— Это лестница в небеса — единственный путь, ведущий в небесное царство, — благоговейно прошептал Сюй Ю так, чтобы только Чжан Буку мог его услышать. — Даже Небесные Боги не имеют права ступить на неё без особого дозволения. Каждая ступень пропитана колоссальной волей небес, и никакая сила не способна преодолеть её без позволения высших.
В эти мгновения Чжан Буку застыл в безмолвном оцепенении, не в силах оторвать взгляд от величественного зрелища, а его разум словно погрузился в пустоту, не способную вместить столь грандиозное видение.
Остальные семь небесных воинов пребывали в таком же состоянии глубокого потрясения. За все эоны своего существования они не видели ничего подобного, а могущественная воля небес, заставлявшая трепетать сами их души, пробуждала в них почти непреодолимое желание пасть ниц в полном благоговении.
Когда громоподобный грохот наконец стих, Чжан Буку медленно начал приходить в себя.
На вершине небесной лестницы возникло ослепительное сияние, подобное солнцу, парящему над миром. Внутри этого нестерпимого света постепенно проявилась фигура, величественно нисходящая по ступеням.
Чжан Буку не мог различить истинный облик этого существа, но его сердце забилось с такой силой, словно внутри его груди гремели боевые барабаны целой армии.
И в этот момент в его душе родилась неукротимая одержимость.
Он захотел однажды подняться по этой лестнице в небеса!
Он захотел стать настоящим бессмертным богом!
Он захотел стоять в небесном царстве и повелевать всеми мирами и царствами!
Его желание обрести бессмертие в одно мгновение разгорелось с небывалой силой, затмевая все прежние стремления.
Небесный Бог Чжэнь тоже поднял голову, но сохранял молчание, терпеливо ожидая, пока таинственный бессмертный спустится к ним.
Возвышенное существо двигалось неспешно, с царственным величием. По мере того, как оно проходило всё больше небесных ступеней, его силуэт становился всё более грандиозным, словно гигантский бог-создатель из-за пределов известного мироздания снизошёл в мир смертных, вызывая невыносимое ощущение собственной ничтожности у каждого из девяти небесных воинов.
— Я — Бессмертный Властелин Иньсюань, — раздался холодный, всепроникающий голос, от которого, казалось, дрожало само пространство. — Ты ли тот, кого называют Небесным Богом Чжэнем?
— Воистину, я и есть Небесный Бог Чжэнь, — поспешно ответил тот, с трудом справляясь с дрожью в голосе. — Чем могу служить вам, Бессмертный Властелин?
Всё его тело напряглось до предела — он явно не ожидал, что им выпадет честь и бремя встречи с самим Бессмертным Властелином, одним из величайших существ в иерархии бессмертных.