Глава 731. Отказ от пути бессмертных богов
С момента роспуска Обители Дао хаос в мире смертных не прекращался. Даже спустя более миллиона лет ни одна секта так и не смогла объединить Поднебесную. Однако общая мощь Великого мира Небесного Духа продолжала неуклонно расти. Это было заметно по слою Небесного Пути, окутывавшему весь мир — он становился всё ярче, освещая всё большие просторы вселенной.
Понятие «сотня сект» в мире смертных постепенно отживало своё, уступая место новому порядку. На фоне ожесточённой борьбы за власть разрыв между сектами становился всё ощутимее, и девять из них сумели вырваться вперёд, утвердившись в сознании людей как высшие традиции Дао.
В последующие годы Бессмертный Властелин Тайи и Семьдесят два Бессмертных Золотой Пещеры щедро распространяли связи с бессмертием по миру смертных, способствуя развитию искусств бессмертия. А за пределами небес, среди 3000 великих миров, начали появляться следы богов-бессмертных, знаменуя начало грядущей борьбы за титул Небесного Сына.
Мир Тайвэй.
В просторном и величественном дворце на главном троне восседала Чжу Си, облачённая в строгое золотое одеяние. Её волосы были высоко собраны под святой короной, выражение лица оставалось суровым, а между бровями исходило давящее чувство безразличия к судьбам живых существ. В зале стояли многочисленные культиваторы в одинаковых мантиях, каждый излучал величественную и грозную ауру.
Один седовласый старый культиватор выступил вперёд, почтительно поклонился Чжу Си и произнёс:
— Ваше Величество, хоть словам того бога-бессмертного нельзя полностью доверять, мы должны проявить крайнюю осторожность. Если 3000 великих миров действительно ожидает такое бедствие, нашему Святому Двору необходимо подготовиться заранее.
После этих слов остальные присутствующие в зале наперебой начали выражать своё согласие.
С тех пор как Божественный Двор был уничтожен таинственным могущественным существом, Чжу Си не упустила возможность основать Святой Двор. Несмотря на множество трудностей, сейчас её власть наконец-то распространилась на мир Тайвэй, и Чжу Си по праву носила титул Повелителя мира Тайвэй.
Недавно явился звёздный князь, назвавшийся посланником Небесного Двора. Он прибыл по велению небесных законов и раскрыл информацию о грядущей борьбе за титул Небесного Сына. Эта новость потрясла всю знать Святого Двора до глубины души. Чжу Си распустила собрание, позволив каждому осмыслить услышанное, и лишь через несколько дней созвала новое совещание.
Теперь большинство святых чиновников сходились во мнении, что к этому делу нельзя относиться легкомысленно. Необходимо было срочно отправить людей за пределы небес для расследования, чтобы выяснить, получили ли другие миры Великой Тысячи подобную информацию, и одновременно ускорить процесс установления полного контроля над миром Тайвэй.
Мир Тайвэй был слишком сложным и опасным местом. Несмотря на то, что Чжу Си привлекла на свою сторону многие влиятельные кланы, здесь всё ещё существовало множество сил, которые вызывали опасения у Святого Двора.
Чжу Си внимательно слушала обсуждения своих подданных и, хотя её лицо оставалось бесстрастным, она испытывала мучительную головную боль и чувство беспомощности. Только-только она укрепила своё положение, как возникла новая, ещё более серьёзная угроза.
Вместо размышлений о достоверности информации о борьбе за титул Небесного Сына, она видела прямую угрозу со стороны самого Небесного Двора. Тот звёздный князь обладал непостижимо высоким уровнем культивации, и даже если его слова были ложью, Святому Двору пришлось бы считаться с его силой. Несмотря на то, что Святой Двор сейчас контролировал большую часть территорий мира, она не питала иллюзий относительно своих шансов против звёздного князя. Но она знала, что должна принять решение и действовать без промедления.
— Борьбу за титул Небесного Сына действительно нельзя игнорировать, но и планы по управлению миром также должны продолжать осуществляться, — медленно произнесла Чжу Си.
Как только она заговорила, все мгновенно замолчали, напряжённо ожидая её приказов. Она начала отдавать распоряжения, мобилизуя все силы Святого Двора. Святые чиновники один за другим получали свои поручения, и с каждой новой святой табличкой в зале всё сильнее ощущалась гнетущая атмосфера неизбежной бури.
Спустя долгое время, когда все святые чиновники разошлись, Чжу Си поднялась с трона и бесследно растворилась в воздухе. В следующее мгновение она материализовалась в бамбуковой роще и решительно направилась в её глубину.
По мере продвижения вперёд перед её взором возник изящный павильон, окружённый стройными стеблями зелёного бамбука. Перед павильоном раскинулся небольшой ухоженный двор с разнообразными цветами и травами. Ещё не подойдя вплотную, Чжу Си уловила тонкий, умиротворяющий аромат.
Она без колебаний прошла во двор и, остановившись перед главными воротами, произнесла:
— Старейшина, я вынуждена просить вашей помощи.
— Это связано с Небесным Двором? — раздался древний, наполненный мудростью веков голос из павильона, заставив Чжу Си приподнять брови от удивления.
— Верно, Старейшина уже знал об этом? — с нескрываемым любопытством спросила она.
— Когда Ханьча Сяньцзюнь спускался в мир смертных, он уже упоминал о борьбе за титул Небесного Сына. Он действовал от имени одного из претендентов, заставив Божественный Двор собирать простых духов для создания тела демонического бога. Это тело обладает силой, сравнимой с богами-бессмертными, и является ключевой фигурой в планах того Небесного Сына.
Древний голос звучал ровно, не выражая ни малейших эмоций.
Чжу Си давно подозревала что-то подобное. Тот бог-бессмертный заставлял Божественный Двор захватывать такое количество простых духов, явно готовясь к чему-то грандиозному. И вот теперь, когда пришли вести о борьбе за титул Небесного Сына, связь становилась очевидной.
— Борьбу за титул Небесного Сына невозможно остановить. Это одновременно и смертельная опасность, и редчайшая возможность. Я знаю, зачем ты пришла. Поскольку эта борьба вот-вот начнётся, я поддержу тебя, но ты должна дать мне одно обещание.
Услышав это, Чжу Си немедленно спросила:
— Что вы хотите от меня?
Старейшина в павильоне был не просто могущественной, но поистине легендарной личностью. Когда-то он возглавлял Божественный Двор и прожил невообразимо долгую жизнь. Не одобряя действия Божественного Двора и богов-бессмертных, он решительно порвал с прошлым и ушёл своим путём.
Встреча Чжу Си с ним была не случайностью, а настоящим даром судьбы. Хотя этот Старейшина никогда не помогал ей напрямую, он делился бесценной информацией, которая позволила ей избежать множества смертельных ловушек на пути к власти.
— Если поддерживаемый тобой Небесный Сын победит, ты никогда не должна стремиться занять место среди богов-бессмертных, — медленно и веско произнёс древний голос.
Чжу Си растерянно нахмурилась:
— Если не стремиться стать богом-бессмертным, зачем вообще поддерживать какого-либо Небесного Сына?
— Разве у тебя есть другой выбор? — прозвучал спокойный, но неумолимый ответ.
Чжу Си промолчала. Звёздный князь лично явился перед ней, и у неё с Божественным Двором, скорее всего, просто не существовало возможности отказаться от участия в грядущих событиях.
— Хотя я сам не переживал борьбу за титул Небесного Сына, но мне довелось увидеть древние записи в руинах на пути Великого Дао. В этой борьбе нет и не может быть настоящих победителей, особенно среди простых живых существ. В такие катастрофические времена близость к богам-бессмертным не приносит ничего, кроме гибели. Я не хочу, чтобы будущий Владыка Неба и Земли привёл Тайвэй к полному уничтожению.
— Ты должна помнить великую войну миллион лет назад. Каким бы могущественным ни был Божественный Двор, он не смог противостоять даже одному существу. Подобно этому, 3000 великих миров кажутся нам безграничными и вечными, но в глазах богов-бессмертных они, возможно, ничего не стоят — не более чем пылинки, которые можно смахнуть одним движением руки.
Эти слова заставили Чжу Си внутренне содрогнуться. Высокомерие богов-бессмертных она испытала на себе ранее, и слова Старейшины заставили её ощутить масштаб нависшей над миром угрозы во всей его ужасающей полноте.
Когда она убедилась, что борьба за титул Небесного Сына — не пустой слух, а реальность, у неё самой зародилось желание достичь статуса бога-бессмертного. Если даже она, с её железной волей, ощутила эти искушающие амбиции, то что говорить о других смертных?
Как только борьба за титул Небесного Сына развернётся в полную силу и будет дано великое обещание Бессмертного Вознесения, контроль над Святым Двором неизбежно начнёт ускользать из её рук.
Чжу Си стояла перед дверью павильона, глубоко погружённая в размышления. Время растянулось, секунды превратились в вечность. Наконец, глубоко вздохнув и собрав всю свою решимость, она твёрдо произнесла:
— Старейшина, я даю вам своё слово!
Хрясь!
Дверь распахнулась, и перед Чжу Си возникла изящная нефритовая табличка, излучающая мягкое золотое сияние и медленно вращающаяся в воздухе.
— Возьми эту табличку и отправляйся на континент Древнего Бога. Найди там Высшее Божество — он будет знать, что делать дальше.
Услышав эти слова, лицо Чжу Си озарилось надеждой. Она прекрасно понимала, какую силу олицетворяет Высшее Божество континента Древнего Бога. Этот верховный правитель обладал не только невероятными божественными искусствами, но и бесчисленной армией преданных учеников, раскинувшейся по всему миру. С такой поддержкой Святой Двор несомненно сможет полностью подчинить себе мир Тайвэй.
— Благодарю вас, Старейшина! — произнесла она с искренней признательностью.