Глава 719. За гранью трёх тысяч миров
Закатное солнце медленно погружалось за горизонт, растягивая тени двух путников, идущих по опушке леса на склоне горного хребта. Гу Ань размеренно шагал впереди, а Грех, следуя за ним, непрестанно вертел головой, с детским любопытством впитывая каждую деталь окружающего мира. Цветы, травы, деревья — всё это представляло для него удивительное зрелище, недоступное в мрачных глубинах Небесной гробницы крайности.
Грех то и дело бросал взгляды на спину Гу Аня, и в его глазах светилось неподдельное любопытство. Несмотря на то, что они прежде не были знакомы, с первой встречи он почувствовал к Гу Аню странное, необъяснимое расположение. Впрочем, главная причина крылась в том, что у Греха ещё не сформировалось мировоззрение — он не понимал разницы между добром и злом, не постиг всей сложности человеческих отношений.
Продвигаясь по тропе, они наткнулись на ученика третьего поколения Цзян Ланя, который практиковался с мечом в уединении горного леса. Увидев Гу Аня, юноша немедленно выпрямился и почтительно поклонился, а затем заметил следующего за учителем незнакомца.
«Неужели у нас появится ещё один младший брат-ученик?» — мелькнуло в голове Цзян Ланя, пока он внимательно разглядывал Греха. Хотя тот выглядел совсем юным, его аура казалась странной, таинственной, заставляя чувствовать в нём нечто необычное. Впрочем, среди тех, кто попадал в Безначальное, разве был хоть кто-то, не обладающий выдающимся прирождённым талантом? Конечно, то, что считалось талантом во внешнем мире, внутри Безначального измерялось по иным стандартам. По крайней мере, сам Цзян Лань полагал свой талант в Безначальном весьма посредственным.
Гу Ань слегка кивнул Цзян Ланю и, поравнявшись с ним, остановился.
— Он — твой младший дядя-наставник, его зовут Грех, — произнёс он спокойно.
— Младший дядя-наставник? — Цзян Лань замер, не скрывая изумления. Неужели сам Мастер основатель взял нового ученика?
Гу Ань продолжил свой путь, а Цзян Лань, очнувшись от замешательства, поспешно поклонился Греху, обращаясь к нему с почтительным титулом младшего дяди-наставника.
Грех, не обращая внимания на формальности, с искренним любопытством рассматривал Цзян Ланя. Внезапно он подскочил к нему и начал играючи тыкать пальцем в руку Цзян Ланя, потом в его лицо, отчего тот ощутил крайнюю неловкость.
— Грешок, поторопись, не отставай! — донёсся голос Гу Аня, и Грех немедленно устремился за своим учителем.
Цзян Лань обернулся и успел заметить, как Грех, на бегу повернув голову, озорно подмигнул ему. Почему-то это простодушное поведение одновременно развеселило Цзян Ланя и странным образом сократило дистанцию между ними. Он даже почувствовал лёгкое предвкушение грядущих перемен в их размеренной жизни — с появлением нового младшего дяди-наставника в Безначальном наверняка станет намного оживлённее. Убрав меч, Цзян Лань молча последовал за ними.
***
С наступлением ночи все ученики Безначального собрались во дворе Гу Аня. Внутренний двор, обычно просторный, теперь казался тесным от множества любопытных, пришедших взглянуть на нового ученика. Даже Ань Синь и Шэнь Чжэнь не скрывали удивления — они не ожидали, что Гу Ань примет ещё одного ученика.
Грех, ещё не знакомый с такими чувствами как нервозность или скованность, на пристальные взгляды окружающих отвечал таким же искренним любопытством, с интересом рассматривая каждого.
— Его зовут Грех, он мой личный ученик, — с лёгкой улыбкой объявил Гу Ань. — У него особое происхождение — он пришёл из-за пределов трёх тысяч Великих Миров. Хоть он и выглядит юным, на самом деле он старше любого из вас, просто долгое время находился в состоянии заточения. Впредь вам придётся как следует его обучать.
Эти слова вызвали волну удивлённых перешёптываний среди присутствующих. Люй Сянь первым решился задать вопрос:
— За пределами трёх тысяч Великих Миров? Что это за место?
Ученики третьего поколения впервые слышали, что за границами известных им Великих Миров существует что-то ещё. Они знали, что их Мастер основатель обладает необычайным могуществом, но насколько далеко простираются его сила и знания, им было неведомо. Теперь, услышав эти загадочные слова, они ощутили благоговейный трепет и невольное стремление к неизведанному, хотя и не понимали всей глубины сказанного. Ведь даже этот огромный мир никто из них не обошёл полностью, не говоря уже о пространстве за пределами трёх тысяч Великих Миров.
— Это невообразимо далёкое место, — просто ответил Гу Ань. — Даже если вы превзойдёте уровень Самосущего Бессмертного, вы не сможете туда добраться. Но если будете усердно совершенствоваться, однажды сможете сами отправиться туда.
Он намеренно не раскрывал существования Небесной гробницы крайности, ведь там хранились останки Бессмертного Сяньци Хуньюань, и причинно-следственные связи с этим местом были далеко не простыми. Ученики тут же начали наперебой обсуждать услышанное, выдвигая самые невероятные предположения.
Ань Синь, воспользовавшись моментом, тихо обратилась к Гу Аню:
— Учитель, не беспокойтесь, я лично буду заботиться о нём.
Она прекрасно понимала, что Гу Ань слишком занят, чтобы постоянно присматривать за новым учеником. Конечно, она также догадывалась, чем именно занят её учитель, но считала, что он заслуживает этих удовольствий. Достичь нынешнего могущества Гу Аню наверняка удалось, пройдя через невообразимые трудности, и теперь, когда он обрёл силу, ему следовало наслаждаться жизнью.
— Ничего страшного, — улыбнулся в ответ Гу Ань. — Ты занимайся своим совершенствованием, я сам буду заботиться о нём или поручу это Призрачной Матери.
После стольких лет заточения Греха в Небесной гробнице крайности Гу Ань собирался как следует компенсировать ему потерянное время — везде брать с собой, помочь сформировать собственное мировоззрение и заодно расширить кругозор. Что касается поручения Призрачной Матери Ночецвета, у Гу Аня имелись свои соображения — он стремился, чтобы она лучше интегрировалась в Безначальное.
Услышав эти слова, Ань Синь невольно задумалась: «Может, Грех — сын учителя?» Она внимательнее посмотрела на нового ученика, но не заметила никакого сходства с Гу Анем. Все присутствующие чувствовали, как высоко Гу Ань ценит Греха, и учитывая его загадочное происхождение, каждый был полон любопытства к этому необычному юноше.
Грех же проявлял живой интерес ко всему новому, что сделало жизнь в Безначальном в последующие дни удивительно насыщенной и оживлённой.
Время пролетело незаметно.
За сто лет, пронёсшихся как один миг, секта Цяньгун погрузилась в пучину внутренних раздоров. После того как И Циншань уступил позицию Патриарха Юань Ло, различные фракции не прекращали ожесточённую борьбу, а за кулисами таились смертельные интриги и коварные замыслы.
В начале весны этого года Гу Ань привёл Греха в секту Собирающих Цветы, чтобы навестить Цзян Цюн. Эта некогда скромная секта сумела воспользоваться благоприятными обстоятельствами и стремительно выросла, а сама Цзян Цюн с помощью Гу Аня достигла уровня Самосущего Бессмертного — статуса, вызывавшего почтительный трепет даже в нынешнюю эпоху великих мастеров.
Сидя в изящной беседке, Цзян Цюн с неприкрытым любопытством наблюдала, как Грех носится по саду, исследуя каждый уголок. Даже спустя столетие он по-прежнему выглядел юношей, одетым в белые одежды с ярким красным поясом, с блестящими чёрными волосами, высоко собранными на затылке. Несмотря на молодую внешность, он излучал необыкновенную энергию и уверенность, свойственную зрелому культиватору.
— Он правда твой ученик? — повернувшись к Гу Аню, с лёгкой улыбкой спросила Цзян Цюн. — Почему мне кажется, что это твой сын?
Глядя на Греха, она невольно вспомнила свою первую встречу с Гу Анем. Хотя тогда он уже был взрослым, по сравнению с нынешним его обликом казался удивительно юным и неопытным.
— Какая разница между учеником и сыном? — Гу Ань философски улыбнулся. — Ведь говорят: кто день был учителем, тот навеки отец.
Цзян Цюн грациозно подпёрла щёку рукой и кокетливо посмотрела на Гу Аня, её глаза лукаво блеснули.
— А не хочешь настоящего сына? Я могу родить тебе, — промурлыкала она.
Гу Ань покачал головой и со смешком ответил:
— Мы оба практикуем путь бессмертия, зачем нам дети?
Он действительно так думал. Причинно-следственных связей и так хватало в его жизни, и он не стремился увеличивать их количество, заводя детей. Ученики отличаются от родных детей — с учениками всегда можно разорвать связь, но как прервать отношения с собственным ребёнком? С его нынешними способностями и мощными ресурсами Обители Дао Безначального он опасался, что неизбежно вырастил бы избалованных, неуправляемых маленьких тиранов. Но главное — Гу Ань попросту не испытывал особого стремления к отцовству.
— Учитель, можно мне пойти поиграть? — внезапно раздался звонкий голос Греха, стоявшего на каменной стене сада.
— Иди, только не уходи слишком далеко, — спокойно ответил Гу Ань.
Цзян Цюн только открыла рот, собираясь что-то добавить, как Грех уже исчез со стены, словно растворившись в воздухе. Эта молниеносная техника передвижения втайне поразила Цзян Цюн — такая скорость значительно превосходила то, что можно было ожидать от культиватора его уровня! Похоже, талант и духовное понимание этого юноши действительно были необычайными.
— Я хотела попросить кого-нибудь сопровождать его, но он оказался таким нетерпеливым, — с лёгкой улыбкой заметила она.
— Не беспокойся, — уверенно ответил Гу Ань. — Этот малый не наделает бед. К тому же, теперь, когда он ушёл, я могу лично дать тебе несколько ценных указаний по совершенствованию.
Лицо Цзян Цюн мгновенно озарилось сияющей улыбкой, её глаза превратились в два изящных полумесяца.
— Если честно, у меня действительно есть кое-какие затруднения, требующие твоего... особого руководства, — произнесла она с многозначительной интонацией и, не разрывая зрительного контакта, медленно положила свою нежную руку на ногу Гу Аня.