Глава 713. В поисках Плода Бессмертия: Появление Высочайшего Цзюэ
Мир Тайвэй был объят тревогой.
Облачённая в белоснежные одежды Чжу Си парила среди облаков, устремив взор на простирающиеся внизу земли. За её спиной собрались сотни людей, каждый окружённый незаурядной аурой силы. Их взгляды, как и её, были прикованы к земле, а на лицах застыло одинаковое выражение потрясения и неверия.
То, что открывалось их взору, заставляло сердца замирать. Некогда цветущие земли превратились в руины. Повсюду зияли глубокие воронки, величественные горные хребты были сметены, словно песчаные замки, а едкий дым, поднимавшийся к небесам, грозил опрокинуть даже море облаков, в котором они находились.
На краю опустошённой земли бушевало огненное море, вздымавшееся на десятки тысяч чжанов ввысь. Оно было подобно ненасытному чудовищу, готовому поглотить всё мироздание — зрелище одновременно устрашающее и величественное в своём разрушительном великолепии.
Чжу Си прищурилась, всматриваясь в бурлящее пламя. В самом сердце этого ужасающего огненного моря она различила силуэт, от вида которого её глаза наполнились неподдельным страхом.
— Кто этот человек? — прозвучал голос позади неё. — Как он осмелился напасть на Пограничные Горы Божественного Двора?
— Невероятно... те могущественные существа из Божественного Двора были уничтожены им в одно мгновение, — отозвался другой, не скрывая дрожи в голосе.
— Он, кажется, не в себе. Возможно, с ним произошло отклонение ци? — предположил третий.
— Даже если это отклонение ци, чтобы обладать такой пугающей силой... его база культивирования должна быть невероятно высокой, — заключил четвёртый с нотками уважения в голосе.
— Какая разница? Раз он пришёл не за нами, не будем вмешиваться в чужие дела, — резонно заметил кто-то из толпы.
Пока культиваторы бурно обсуждали происходящее, Чжу Си хранила молчание, но в её душе бушевала буря эмоций, среди которых преобладало жгучее любопытство. За десятки тысяч лет жизни в мире Тайвэй она впервые видела существо, обладающее такой сокрушительной мощью и, что ещё более поразительно, осмелившееся бросить открытый вызов самому Божественному Двору.
Внутренний голос шептал ей, что это лишь начало. Вскоре мир Тайвэй столкнётся с бедствием, невиданным за всю его историю. Эта мысль погрузила её в глубокое сомнение — бежать ли из этого мира, пока ещё есть время?
Божественный Двор, погрязший в сговоре с бессмертными богами, давно творил чудовищные дела в тени. Чжу Си всегда верила, что однажды их злодеяния выйдут на свет, и в мире Тайвэй наступит эпоха великих перемен. Она мечтала свергнуть Божественный Двор и возвести на его месте справедливый Святой Двор. Ради этой цели она трудилась десятки тысяч лет, собирая силы и союзников. Отказаться от своей мечты сейчас, когда она, возможно, стояла на пороге её осуществления? Это решение давалось ей мучительно трудно.
И было ещё кое-что... Силуэт в огненном море пробуждал в ней странное чувство узнавания, словно она уже где-то встречала этого таинственного белокожего мужчину.
Её размышления прервало внезапное ощущение — тяжёлое, давящее чувство охватило всё вокруг, заставив её сердце трепетать от страха. Чжу Си и остальные как по команде подняли головы к небу. На краю моря облаков, в далёких глубинах небосвода, возникло чёрное облако, стремительно и неумолимо несущееся к земле.
С невероятной скоростью чёрное облако ворвалось в бескрайнее огненное море. Пламя содрогнулось, словно от боли, и породило яростный ветер, бушующий во всех направлениях. Чжу Си и другие культиваторы мгновенно активировали свои защитные техники, создавая барьеры против обжигающего огненного вихря.
Сквозь полуприкрытые веки Чжу Си наблюдала, как чёрное облако, погрузившись в огненное море, растворилось в нём без следа. Она узнала эту силу — когда-то давно она уже сталкивалась с подобным проявлением могущества. Это была аура одного из высших существ Божественного Двора, чьи способности пронзали небеса и достигали глубин земли. В той далёкой битве оно вселило в неё отчаяние, но, по счастливой случайности, его целью был другой, а она лишь оказалась поблизости и чудом избежала гибели.
В этот момент в сердце Чжу Си зародилось нелепое, но пугающее предположение.
— Ты... кто ты такой? — раздался дрожащий от страха голос, заставивший других культиваторов рядом с Чжу Си побледнеть и затаить дыхание. Этот голос они узнали бы из тысячи.
Великий культиватор Божественного Двора, непобедимый Ли Чэн Фэн — Самосущий Бессмертный Ло, прославленный генерал, уничтоживший бесчисленное множество врагов. Человек, одно имя которого вселяло ужас в сердца противников.
Обычно, стоя перед Ли Чэн Фэном, культиваторы испытывали лишь благоговейный трепет и страх. Никто из них никогда не слышал, чтобы этот великий воин говорил таким тоном, в котором сквозили неприкрытый ужас и отчаяние.
Неужели немыслимое произошло? Неужели Ли Чэн Фэн был повержен сразу после своего появления?
Сотни божественных сознаний одновременно устремились туда, пытаясь понять происходящее, и то, что они увидели, заставило их разом затаить дыхание.
— Отступаем! Немедленно! — властно скомандовала Чжу Си, первой повернувшись, чтобы покинуть опасное место. Остальные последовали за ней без колебаний — случившееся напугало их до глубины души.
Вдалеке огненное море начало рассеиваться, открывая взору бескрайнюю выжженную равнину. Посреди неё стоял белокожий мужчина с обнажённым мускулистым торсом. В поднятой правой руке он, словно трофей, сжимал шею человека в пурпурном одеянии.
Этот несчастный в пурпурных одеждах был не кто иной, как легендарный Ли Чэн Фэн. Теперь же от его величия не осталось и следа — растрёпанные волосы, лицо, залитое кровью, и глаза, в которых застыл неподдельный ужас.
Одним ударом! Всего одним ударом неизвестный противник разрушил его плод Дао — источник силы, копившейся тысячелетиями, — и заставил духовную энергию рассеяться, как утренний туман.
Лишённый сил, Ли Чэн Фэн не мог даже пошевелиться, не то что освободиться. Ему оставалось лишь ждать неминуемой смерти. Непостижимая мощь его противника вселяла в него не только страх, но и тревожное предчувствие: Божественный Двор вот-вот столкнётся с угрозой, с которой, возможно, даже он не сможет справиться.
За свою долгую жизнь он не встречал подобного врага. От этого белокожего мужчины исходила особая аура, порождавшая глубинное, почти инстинктивное беспокойство.
Облик незнакомца был настолько же пугающим, насколько впечатляющим. Мощное телосложение, чётко очерченные мышцы верхней части тела, по которым пробегали алые узоры, напоминающие языки пламени. Бледная кожа контрастировала с правильными, даже красивыми чертами лица, но его зрачки... Они были белыми, как снег, и этот неестественный цвет придавал ему вид существа не от мира сего.
— Плод бессмертия... плод бессмертия... — произнёс белокожий мужчина холодным, прерывающимся голосом, словно находясь на грани безумия.
— Я... я никогда не слышал о плоде бессмертия, — выдавил из себя Ли Чэн Фэн, стиснув зубы. — Если ты пришёл только за этим плодом, клянусь, я попрошу Божественный Двор помочь тебе найти его...
Хрусть!
Шея Ли Чэн Фэна переломилась с сухим треском, оборвав его слова на полуслове. Глаза великого культиватора расширились в последнем проблеске осознания. Его душа, запертая невидимой силой, не смогла покинуть тело, и через мгновение он превратился в серый пепел, который тут же унёс безжалостный ветер.
Белокожий мужчина, без тени эмоций наблюдавший за гибелью противника, повернулся и устремился в определённом направлении, словно ведомый невидимым компасом.
Тем временем Чжу Си и её спутники продолжали стремительное бегство. Внезапное исчезновение ауры Ли Чэн Фэна не укрылось от их чувств. Это означало лишь одно — великий генерал пал.
Какое существо способно уничтожить могущественного Ли Чэн Фэна за считанные мгновения? Этот вопрос терзал их сознание, вселяя всё больший ужас. Чжу Си тоже была потрясена до глубины души. Образ белокожего мужчины, словно выжженный на внутренней стороне век, не покидал её мыслей ни на секунду.
Перед лицом такого ужасающего существа все её амбициозные планы и мечты казались теперь ничтожными. В сердце остался только первобытный страх — древний, как само мироздание.
Грохот!
Внезапно пространство разорвал оглушительный звук, сотрясший небеса и землю до основания. Ослепительный свет хлынул сзади, поглощая силуэты бегущих культиваторов. Вместе со светом налетел ветер невообразимой силы, грозивший разорвать их на части.
В то же самое время, в бесконечных глубинах вселенной, перед таинственными Вратами между мирами, древний Небесный Бог открыл глаза. В его зрачках, подобных бездонным омутам, отражался мир Тайвэй. С космической высоты этот мир выглядел как огромный сияющий континент, окружённый бесчисленными малыми мирами, словно материк, омываемый архипелагом островов. Сейчас этот величественный континент дрожал, а из одного его региона поднимались зловещие клубы едкого дыма.
— Хм? Откуда взялся этот человек? — пробормотал Небесный Бог, хмуря брови. Он начал вычислять, перебирая пальцами в сложном ритуале, и с каждым движением его лицо принимало всё более встревоженное выражение.
— Святая Обитель Боевого Духа... Высочайший Цзюэ... Неужели это действительно он? И он до сих пор жив?
Глубокая морщина прорезала лоб Небесного Бога. Он поднялся и, не говоря ни слова, вошёл во Врата между мирами, исчезнув в их сияющей глубине.
Мощный ураган пронёсся через бескрайние просторы вселенной, но Врата остались недвижимы, словно якорь реальности среди хаоса. Буря продолжалась долго, и когда она наконец утихла, Небесный Бог так и не вернулся к своему посту.
На другом конце вселенной яркое сияние, окружавшее мир Тайвэй, постепенно тускнело. Посреди пустоты неожиданно материализовался белокожий мужчина. В его руке, словно безвольная кукла, висело тело человека.
— Ты... — прохрипел пленник. — Неужели Святая Обитель Боевого Духа решила бросить вызов самому Небесному Двору?
Пленник был старым даосом с благородной внешностью, излучавшей ауру бессмертия — тот самый Бессмертный Властелин по имени Ханьча Сяньцзюнь, долгие годы скрывавшийся в недрах Божественного Двора. Его проницательный взгляд сумел разглядеть причинно-следственные связи, окутывающие белокожего мужчину, и проследить их до самой Святой Обители Боевого Духа — могущественной организации, не подчинявшейся Небесному Двору.
Белокожий мужчина, Высочайший Цзюэ, даже не удостоил старца ответом. Сжав его голову в своей мощной ладони, он сделал шаг прямо в пустоту.
Перед ним пространство расступилось, образовав мерцающую трещину — разлом в ткани реальности. Цзюэ шагнул в эту трещину, унося с собой Ханьча Сяньцзюня. Через мгновение разлом схлопнулся, не оставив даже следа своего существования.
Но сияние бессмертных Небесного Пути, окутывавшее мир Тайвэй, продолжало рассеиваться — безмолвное свидетельство грандиозной битвы, только что потрясшей всё мироздание до основания.