Глава 706. Расширение границ Безначального
Минуло сто лет с тех пор, как Ли Сюаньмяо начал величать Гу Аня учителем. Мир смертных за это время почти не изменился – жизнь и смерть по-прежнему сменяли друг друга в привычном круговороте, а в мире совершенствования напряжение между сотней крупнейших сект и Обителью Дао только нарастало, оставляя будущее туманным.
В один из дней после празднования Нового года Гу Ань привёл Ли Сюаньмяо в Великий мир Чэньнэй – измерение Великой Тысячи, превосходящее процветанием даже Великий мир Небесного Духа и скрывающее в своих пределах могущественного Врождённого Золотого Бессмертного. Именно здесь Гу Ань намеревался помочь своему ученику достичь бессмертия.
Для этого он изменил причинно-следственные связи Ли Сюаньмяо, превратив его в коренного обитателя мира Чэньнэй. Но не только личную судьбу ученика затронули эти перемены – Гу Ань внедрил образ Ли Сюаньмяо в воспоминания всех великих культиваторов этого мира, сделав его знаменитым гением, о котором знала каждая душа под небесами.
По сути, он изменил причинно-следственные связи целого мира Чэньнэй. Такова была невообразимая мощь Бессмертного Дао Цзи Да Ло – даже боги этого измерения не смогли заметить вмешательства в ткань мироздания.
На краю океана, где песчаный берег встречался с бескрайней водной гладью, Ли Сюаньмяо сжимал в руке камень бессмертия Небесного Пути. Его лицо было серьёзным, когда он смотрел на своего наставника.
Гу Ань ободряюще улыбнулся:
— Не тревожься слишком сильно. Испытания, что ждут тебя впереди, ты уже проходил раньше, только на этот раз твоими противниками станут бессмертные боги. На всякий случай я временно сокрою твои воспоминания обо мне. Через десять тысяч лет после обретения бессмертия эта память вернётся к тебе.
Ли Сюаньмяо глубоко вдохнул и коротко кивнул, принимая решение учителя.
Гу Ань взмахнул рукавом, и невидимый порыв ветра окутал Ли Сюаньмяо, на мгновение затуманив его сознание. Когда разум ученика прояснился, Гу Аня уже не было рядом. Опустив взгляд на камень бессмертия в своей руке, Ли Сюаньмяо без промедления направил в него своё божественное сознание.
Спустя время, достаточное для сгорания благовонной палочки, песок под ногами Ли Сюаньмяо внезапно взорвался колоссальной волной энергии, устремившейся прямо к небесам. Вслед за этим пространство озарилось ослепительным сиянием, образовав величественный столп света Небесного Пути. Духовная энергия со всех уголков мира неистово устремилась к нему, питая преображение.
Он прошёл испытание Небесного Пути!
За пределами небес, в таинственных глубинах космоса, у Врат между мирами, божество, охранявшее мир Чэньнэй, открыло глаза с неподдельным изумлением.
— В этом мире ещё остались те, кто способен пройти испытание камня бессмертия Небесного Пути? Поистине удивительно, — пробормотал бог, а на его лице проступило выражение предвкушения.
Рождение нового бессмертного в этом мире сулило выгоду и ему – Небесный Двор непременно наградит стража за такое знаменательное событие. Более того, ранг бессмертия новичка определённо будет выше его собственного, что открывало перспективы выгодного знакомства в будущем.
Многие вознесшиеся бессмертные и те, кто прошёл испытания, сохраняли привязанность к своим корням. Некоторые миры Великой Тысячи именно потому и превосходили других в могуществе, что взрастили множество бессмертных богов, сохранивших связь со своей родиной.
Страж поднялся, готовясь отправиться приветствовать нового бессмертного. Он мог дать новичку несколько ценных советов, завязать знакомство, которое, возможно, принесет свои плоды в будущем.
* * *
Гу Ань вернулся в поле для культивации Безначальное с необычайно лёгким сердцем. Предстоящее вступление Ли Сюаньмяо в ряды бессмертных наполняло его душу радостью и гордостью за ученика.
«Интересно, какого ранга бессмертия достигнет Ли Сюаньмяо?» — размышлял он, прогуливаясь по своим владениям.
По словам Бессмертного Владыки Долголетия, достигнутый ранг будет превосходить уровень Небесных Богов независимо от того, использовался ли небесный указ с благосклонностью Небесного Пути или камень бессмертия. Владыка перечислил и другие способы достижения бессмертия, поэтому не мог догадаться о наличии у Гу Аня столь редкого сокровища.
Путей к бессмертию существовало несколько десятков, и любой метод, позволявший ступить на священную лестницу в небеса, считался превосходным. Большинство Небесных Богов попадали в высшие сферы либо по рекомендации других бессмертных, либо пройдя суровые испытания небесных воинов.
Даже Духовный Бог Небес с его невероятным талантом нуждался в рекомендации бессмертного, если не мог возвыситься через камень бессмертия Небесного Пути. Талант мало что значил перед ликом Небесного Двора, ведь гениев, жаждущих бессмертия, были бесчисленные тысячи. Даже самый одарённый культиватор из отдельного мира Великой Тысячи, оказавшись в бескрайних пределах Великого Дао, становился лишь песчинкой среди океана талантов.
Гу Ань неспешно прогуливался вдоль журчащей речки, петлявшей по его владениям. Впереди, у самого берега, погружённый в медитацию сидел Император Тяньхун. За минувшие годы он пробудил ещё часть своих утраченных воспоминаний о бессмертии, что заставило его ещё больше ценить время, проведённое в поле для культивации Безначальное. Он ясно осознавал, что рано или поздно судьба вернёт его на Небесный Двор.
Услышав приближающиеся шаги, Император Тяньхун открыл глаза и, увидев Гу Аня, поспешно поднялся, почтительно склонившись в глубоком поклоне.
— Продолжай совершенствоваться, я лишь прогуливаюсь, — с лёгкой улыбкой произнёс Гу Ань.
После триумфа Ли Сюаньмяо он смотрел на Императора Тяньхуна более благосклонно. Без особой необходимости он действительно не желал враждовать с Небесным Двором, предпочитая битвам и кровопролитию безмятежные дни, посвящённые постижению Дао.
Когда Гу Ань миновал его, Император Тяньхун с облегчением выдохнул и вернулся к прерванной медитации. Несмотря на долгие годы знакомства, присутствие Гу Аня всё ещё вызывало у него внутреннее напряжение. Гу Ань уловил эти мысли, но не придал им особого значения.
Число обитателей Безначального неуклонно росло, и он просто физически не мог поддерживать близкие отношения с каждым учеником – это было бы слишком утомительно. Среди нынешнего поколения лишь Шан Гуань Сяньэр по-настоящему привлекала его внимание своей незаурядностью. Даже с Ань Цзыцзаем, которого он брал с собой показать великое разнообразие миров, он редко снисходил до долгих бесед.
Пройдя ещё сотню ли, Гу Ань заметил двух юношей, увлечённых тренировкой. Ученик Тяньяо, Лу Цзыдао, скрещивал клинки со вторым учеником Ань Синь, Цзян Ланем. Они не использовали ни духовную силу, ни божественные искусства – лишь чистое мастерство владения мечом. Их силуэты мелькали с невероятной скоростью, а клинки высекали искры, сталкиваясь с головокружительной точностью.
Заметив приближение Гу Аня, они изменились в лицах и собирались прекратить поединок, но услышали его спокойный голос:
— Не останавливайтесь, я лишь прохожу мимо.
От этих слов глаза юношей загорелись ещё более яростным огнём, а движения стали стремительнее. Все ученики третьего поколения мечтали заслужить благосклонность великого мастера, и редкий шанс продемонстрировать свой талант перед ним заставлял их выкладываться на пределе возможностей.
Гу Ань обошёл сражающихся и углубился в густой лесной массив. «Когда число учеников превысит сотню, придётся расширять границы», — размышлял он, наблюдая за кронами деревьев. Даже самые сдержанные состязания между учениками высокого уровня затрагивали немалую территорию, а для расширения поля требовались годы жизни.
Он планировал включить весь Континент Девяти Духов в пределы своего владения. Причиной тому было его видение грядущего – секту Цяньгун ждали тяжёлые времена, внутренние раздоры и хаос, которые унесут множество жизней. Впрочем, Гу Ань не собирался вмешиваться в естественный ход событий. Пришло время для секты Цяньгун встать на собственные ноги.
Он покровительствовал секте достаточно долго, и дальнейшая опека могла привести к тому, что Цяньгун, полагаясь лишь на поддержку Безначального, станет властвовать над миром не по праву, а по милости покровителя – это противоречило принципам Гу Аня. Секта могла стремиться к первенству, но должна была достичь его собственными силами. Истинное величие не только в могуществе, но и во всеобщем признании заслуг.
Час спустя Гу Ань неторопливо вернулся в свой уединённый двор. Проходя мимо внушительного плавильного котла, он услышал вопрос Шэнь Чжэнь:
— Ты уже можешь определить, какого ранга бессмертия достиг Ян Цзянь?
С момента вознесения Ян Цзяня она не уставала интересоваться этим, задавая вопрос при каждом удобном случае.
— Пока не могу, — не замедляя шага, ответил Гу Ань. — Когда он вернётся, узнаешь сама.
Ему не терпелось уединиться с новым литературным творением Шан Гуань Сяньэр, которое ждало его оценки. Шэнь Чжэнь надула губы, мысленно поклявшись не позволить юной сопернице обойти себя на литературном поприще. Пора было и ей вновь взяться за кисть.
Солнце уступило место луне, и ночь укрыла мир своим покровом. С первыми лучами рассвета Гу Ань покинул свои покои, держа в руках книгу, а на лице его играла довольная улыбка.
— Куда собираешься? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Шэнь Чжэнь.
Гу Ань бросил на неё короткий взгляд:
— Навещу секту Цяньгун.
— Я тоже пойду! — Шэнь Чжэнь мгновенно поднялась, догадываясь о намерениях Гу Аня и желая стать свидетельницей предстоящих событий.
Гу Ань не стал возражать и направился к воротам. Едва он приблизился к ним, как перед ним материализовалась встревоженная Ань Синь:
— Учитель, я получила тревожные вести – Юань Ло обратился к силам дьяволов!