Глава 705. Рассвет Эпохи Бессмертных
Вознесение Ян Цзяня произвело огромное впечатление на мир. С течением времени слава о нём разносилась всё дальше и шире, и спустя несколько лет весть об этом достигла секты Цяньгун, вызвав бурные обсуждения среди её адептов.
В последующие годы поиски следов бессмертных и стремление обрести шанс на вознесение стали главной одержимостью в мире культиваторов. Даже обычные смертные начали искать малейшие признаки присутствия бессмертных существ в мире людей.
То, что Ян Цзянь никогда не покидал пределы человеческого мира, но сумел достичь бессмертия, означало лишь одно — в мире людей таилась сама сущность бессмертия, ожидающая тех, кто сможет её найти.
Когда эта новость распространилась, последователи Небесного Пути, ранее ушедшие в тень, вновь появились повсюду, словно молодые побеги бамбука после весеннего ливня. Они наполнили человеческий мир легендами о вознесении, и с каждым пересказом эти истории обрастали всё более фантастическими подробностями.
Время неумолимо текло вперёд.
Прошло десять тысяч лет, и мир людей полностью погрузился в эпоху мифов. Все живые существа были охвачены одержимостью достижения бессмертия. Это привело к тому, что многие культиваторы начали прибегать к трюкам и мистификациям. В процессе этого всеобщего помешательства некоторые практикующие раскрыли силу веры, и число бессмертных богов в человеческом мире стало стремительно расти.
Сто тысяч лет спустя после вознесения Ян Цзяня количество Самосущих Бессмертных в мире людей достигло небывалых высот. За пределами небес множились секты, расы, города и малые миры, а Великий мир Небесного Духа приближался к своему золотому веку.
Великий континент Тай Цан, в горном массиве Северного моря, во внутреннем дворе храма Горного Бога.
Сюе Мяо-чжэньжэнь стоял на коленях, тяжело дыша и обливаясь потом. Перед ним на каменных ступенях восседал Гу Ань, внимательно разглядывая своего ученика с нескрываемым удовлетворением во взгляде.
— Когда достигнешь бессмертия, откажись от титула Истинного Человека и вернись к своему имени. Отныне ты будешь известен как Ли Сюаньмяо, — произнёс Гу Ань.
Сюе Мяо-чжэньжэнь не выразил никаких возражений. Он давно покинул гору Трёх Чистых, и прежний титул уже не имел для него значения.
— Старейшина, — Ли Сюаньмяо поднял голову, с сомнением глядя на Гу Аня, — действительно ли у меня есть шанс пройти испытание Небесного Пути?
Гу Ань уже раскрыл ему путь к бессмертию — ему предстояло одолеть бессмертного бога и заслужить право встать в ряды небожителей. За десятки тысяч лет обучения Гу Ань передал ему множество божественных искусств, но Ли Сюаньмяо ещё не одержал ни одной победы в настоящем бою.
— Не стоит недооценивать себя, — тихо усмехнулся Гу Ань. — В иллюзорных испытаниях твоим противником был я сам. Во всей Поднебесной нет ни одного Самосущего Бессмертного, который мог бы стать тебе достойным соперником.
Кому как не Гу Аню было знать истинную силу Ли Сюаньмяо. За эти годы его вложения в развитие ученика превзошли даже те усилия, что он когда-то прилагал к обучению Ань Синь. Впрочем, отчасти это объяснялось тем, что Ань Синь уже твёрдо шла по своему пути.
Ань Синь избрала дорогу Владыки Смешанного Дао, путь, не требующий прохождения Испытания Реинкарнации. Ли Сюаньмяо тоже миновал это испытание, но лишь потому, что Гу Ань намеренно сдерживал рост его базы культивирования. Ведь сложность испытания Небесного Пути напрямую зависела от силы испытуемого.
Благодаря своей уникальной способности симуляции жизни Гу Ань заранее изучил весь процесс этого испытания. Оно было тем самым шансом на бессмертие, который случайно обнаружил Люй Сянь и впоследствии передал Гу Аню.
Камень бессмертия Небесного Пути хранил в себе возможность достижения бессмертия. От Бессмертного Владыки Долголетия Гу Ань узнал, что почти в каждом мире спрятан один или несколько таких камней — проявление милосердия Небесного Двора к живым существам. Обладающий превосходным талантом мог достичь бессмертия, пройдя заключённое в камне испытание, а его будущий ранг бессмертия определялся исключительно собственной силой испытуемого.
Особенность камня бессмертия заключалась в том, что он не подчинялся причинно-следственным связям. Даже Бессмертный Владыка Долголетия не мог предсказать точное местонахождение камня — встреча с ним зависела исключительно от превратностей судьбы.
Разумеется, испытание внутри камня было чрезвычайно сложным — даже Люй Сянь потерпел неудачу в своё время. Стоило отметить и то, что успешно прошедший испытание, но отказавшийся от бессмертия, неизбежно навлекал на себя Небесное Наказание. Никто не мог безнаказанно отвергнуть дары Небесного Двора.
— Вы действительно в это верите? — с радостным волнением спросил Ли Сюаньмяо. Он безоговорочно доверял суждениям Гу Аня, считая его самым могущественным существом под небесами. А может быть, и за их пределами.
— Разумеется, — кивнул Гу Ань. — Отныне называй меня учителем.
Эти слова наполнили сердце Ли Сюаньмяо радостью, и он поспешно отвесил глубокий поклон, признавая Гу Аня своим наставником.
Затем Гу Ань извлёк из пространственного хранилища небольшой котёл и протянул его ученику.
— Это Котёл Гор и Рек, одно из сокровищ Безначального Дао. Я временно запечатал в нём поток судьбы Безначального, но даже в таком состоянии это чрезвычайно мощный артефакт. Когда твоей жизни будет угрожать смертельная опасность, он защитит тебя. Каждый ученик Безначального получает одно сокровище Дао.
Ян Цзянь ещё не получил своего, но Гу Ань уже приготовил для него артефакт и собирался передать его, когда тот вернётся с Небесного Двора навестить своего наставника.
Ли Сюаньмяо принял Котёл Гор и Рек с благоговением, восторженно рассматривая каждую деталь этого удивительного сокровища. Чем дольше он любовался им, тем больше тот очаровывал его.
После того, как Ли Сюаньмяо налюбовался котлом, Гу Ань начал направлять его в тонком процессе слияния с артефактом.
«Настало время тебе стать бессмертным», — думал Гу Ань, внимательно наблюдая за Ли Сюаньмяо.
Все божественные искусства ученика были переданы ему лично, и у него не осталось слабых мест. В сочетании с телом демонического бога Гу Аню не терпелось увидеть, каким станет Ли Сюаньмяо, когда достигнет божественности.
В то же время, далеко от храма Горного Бога, на древнем пути Великого Дао.
Кровавый Святой Тюрьмы восседал в позе медитации на вершине величественной горы. Вокруг него клубилась энергия Великого Дао, погружая окружающее пространство в атмосферу невыносимой тяжести и давления.
Вдалеке, на бескрайней пустоши, Фан Сюань стоял рядом с пятью другими совершенствующимися. Все они напряжённо всматривались в фигуру на горной вершине.
— Интересно, сможет ли второй брат достичь успеха? — пробормотал один из них.
— Несомненно! — уверенно ответил другой. — Его талант в постижении пути Владыки Смешанного Дао многократно превосходит наши способности.
— Скоро среди нас появится второй Владыка Смешанного Дао. Как же это захватывающе! — восхищённо произнёс третий.
— Нам тоже необходимо усердно совершенствоваться, — заметил четвёртый. — Когда все семеро достигнут уровня Владыки Смешанного Дао, мы сможем бросить вызов самому Владыке Великого Дао и вернуть былую славу пути Владык Смешанного Дао.
— Ха-ха, возможно, нам даже не придётся вмешиваться, — рассмеялся пятый. — Император Сюаньцзи сам восстановит репутацию нашего пути. С его врождённым талантом он непременно достигнет уровня Владыки Смешанного Дао.
Фан Сюань не участвовал в разговоре остальных. Его взгляд был прикован к фигуре Кровавого Святого Тюрьмы, и в этом взгляде читалась непоколебимая вера в успех соратника.
Сам Фан Сюань уже достиг уровня Владыки Смешанного Дао и прекрасно осознавал всю мощь этого состояния. Поднявшись до истинного уровня Владыки Смешанного Дао, он уже не испытывал желания соперничать с Владыкой Великого Дао.
По его глубокому убеждению, ни один поток судьбы не мог сравниться с путём Владыки Смешанного Дао. Владыка Великого Дао полагался на битвы и захват чужой силы, поток судьбы Небесного Пути зависел от веры последователей, тогда как Владыка Смешанного Дао нуждался лишь в истинном постижении Дао.
Великое Дао имело три тысячи различных путей, и никогда не было слышно, чтобы один путь Дао поглощал другой. Именно поэтому Фан Сюань был убеждён, что путь Владыки Смешанного Дао был единственно правильным.
При этом у него не было ни малейшего желания охлаждать пыл своих названых братьев. Больше, чем успех Кровавого Святого Тюрьмы, его тревожила мысль о том, что после достижения своей цели тот может покинуть его.
С момента уничтожения Боевого двора Фан Сюань скитался без цели и пристанища. Кровавый Святой Тюрьмы был единственным, с кем он мог разделить свои мысли и на кого мог положиться. В глубине души он не хотел его ухода, но если тот решит вернуться в свой прежний мир, Фан Сюань не станет его удерживать.
В этот момент на них обрушилась волна ужасающего давления, заставившая всех шестерых резко обернуться. В глубинах пустоты возникла колоссальная чёрная дыра, словно готовая поглотить всё сущее от края земли до горизонта.
Из чёрной дыры хлынул поток зловещих энергий. Не оставалось сомнений — какая-то могущественная сила приближалась к ним.
— Готовьтесь к бою, — бесстрастно произнёс Фан Сюань. — Всегда найдутся те, кто ищет лёгких путей к могуществу.
Будучи Самосущим Бессмертным Ло и обладая силой Владыки Смешанного Дао, он не страшился никого, кроме разве что Золотых Бессмертных.
Услышав его слова, остальные пятеро мгновенно извлекли свои артефакты. Появление врагов не стало для них неожиданностью — эти существа преследовали их десятки тысяч лет, охотясь за Фан Сюанем. Их целью было захватить его тело, чтобы раскрыть тайны Владыки Смешанного Дао.
Фан Сюань первым взмыл в воздух. Его величественная аура вспыхнула подобно сверхновой звезде. Мощь ауры одного лишь Фан Сюаня не уступала совокупной мощи всех таинственных сил, скрывавшихся в недрах чёрной дыры.