Глава 701. Прародитель Мечей Бескрайней Пустоты
В сумраке бесконечной пустоты простиралась река, испускавшая серебристо-синее сияние. Она медленно извивалась, напоминая бесконечного серебряного дракона, величественно парящего в пространстве.
Это была Река Пути Меча — средоточие всей сущности Пути Меча, порождённого всеми небесами. На её поверхности непрерывно вспыхивали серебристые лучи света, знаменуя рождение новых Путей Меча.
Гу Ань возник из ниоткуда прямо над Рекой. Прежде он лишь тайно наблюдал за ней издалека, но сегодня впервые решился посетить её лично.
Едва появившись, он без колебаний двинулся вперёд, направляясь в глубины Реки Пути Меча.
Меч-ци, которым он воспользовался во время сражения с Владыкой Золотого Ворона и Бессмертным Властелином Хуанфэном, потревожил сильнейшее существо, обитающее внутри Реки. Гу Ань чувствовал, что это существо достигло уровня культивации Бессмертного Дао Цзи Да Ло, хотя его малый ранг был не так высок, как у самого Гу Аня.
Для этой встречи Гу Ань намеренно подавил свою истинную силу до уровня Совершенного Чудесного Истинного Великого Бессмертного, чтобы не выказывать превосходства перед этим могущественным существом.
Войдя в Реку Пути Меча, Гу Ань окунулся в океан меч-ци. Бросив мимолётный взгляд вокруг, он сумел сквозь потоки энергии разглядеть различные миры — 3000 великих миров, бесчисленные малые миры, а также таинственные измерения, свободно плавающие в просторах Великого Дао.
Удивительные и причудливые пейзажи, мелькавшие вдоль пути, не смогли заставить Гу Аня замедлить шаг или остановиться.
Пролетая внутри Реки Пути Меча, он ощущал, будто преодолевает не только пространство, но и само время.
Спустя некоторое время ноги Гу Аня коснулись травянистой поверхности небольшого острова, который парил в самой глубине Реки Пути Меча.
На острове располагался небольшой лес, а на лужайке перед ним высились каменные стелы с высеченными на них названиями различных Путей Меча — их было более сотни.
Гу Ань лишь мельком взглянул на них и целенаправленно двинулся к лесу. Тот был невелик и погружён в тишину. Не пройдя и двадцати шагов, Гу Ань вышел к уединённому саду, скрытому в глубине леса.
В саду пышно росли разнообразные цветы и травы, а в центре стоял маленький деревянный домик — не особо изысканный, но исполненный древнего благородства. Перед домиком располагался каменный стол, за которым сидел старец в серой одежде, неторопливо готовивший чай.
Изысканный аромат чая разливался вокруг, и Гу Ань тонко почувствовал, что в этом аромате скрывался особый меч-ци.
— Прошу, присаживайтесь, почтенный даос, — с улыбкой проговорил старец, обратив взор на Гу Аня.
【Прародитель Мечей Безграничной Великой Пустоты (Ранняя стадия Бессмертного Дао Цзи Да Ло): 0/0/0】
«Нет годов жизни? Неудивительно, что он может существовать только в Реке Пути Меча. Похоже, его тело и душа полностью слились с ней, став единым целым», — мысленно отметил Гу Ань, спокойно подходя к столу и занимая место напротив Прародителя Мечей.
Прародитель внимательно разглядывал Гу Аня, а тот в свою очередь изучал старца.
Спустя некоторое время Прародитель Мечей первым нарушил молчание:
— Ты ведь хозяин Пути Меча Святого Сердца, верно? Раньше я недоумевал, почему этот Путь Меча развивается столь стремительно, словно подталкиваемый огромной причинно-следственной силой из будущего. Так это ты, почтенный даос. Воистину, Путь Меча Святого Сердца — редчайшее сокровище, которое несомненно поможет тебе достичь ещё более высоких сфер бытия.
Он видел, что Гу Ань находился на уровне Совершенного Чудесного Истинного Великого Бессмертного, и хотя это было ниже его собственного уровня, он интуитивно чувствовал, что в будущем Гу Ань не только сможет сравняться с ним, но, вероятно, и превзойдёт его. Ведь сам он достиг своего нынешнего уровня постижения Дао, лишь пожертвовав свободой, в то время как Гу Ань не потерял ничего.
Гу Ань уважительно кивнул и с нескрываемым любопытством спросил:
— Почему почтенный даос обитает в этой Реке Пути Меча?
Учитывая способности существа ранга Бессмертного Дао Цзи Да Ло и его глубинную связь с Рекой Пути Меча, по мнению Гу Аня, распознать происхождение Пути Меча Святого Сердца не должно было составить для него труда.
Прародитель Мечей задумчиво погладил свою длинную бороду и с лёгкой улыбкой ответил:
— Если быть откровенным, когда-то я был учеником Пещерного мира Подбессмертья. В те времена, когда я пребывал на уровне Сотворяющего Небо Великого Бессмертного, мне довелось невольно оскорбить одного Высшего Бессмертного из Небесного Двора. Чтобы не навлечь беду на Пещерный мир Подбессмертья, я пришёл в Реку Пути Меча и совершил самоубийство. По удивительному стечению обстоятельств, я не погиб, а возродился заново, однако теперь я не могу покинуть пределы Реки Пути Меча и могу лишь постепенно постигать Путь Меча здесь, наблюдая за вечными изменениями Великого Дао и всех небес.
— Признаться, я пригласил почтенного даоса не только из-за твоего необычного меч-ци, но и потому, что твоё сражение с Владыкой Золотого Ворона странным образом напомнило мне меня самого в далёком прошлом. Осмелюсь спросить, какая вражда связывает тебя с Небесным Двором?
Гу Ань не стал ничего утаивать и ответил прямо:
— Я уединённо жил в одном из миров Великой Тысячи, стремясь держаться подальше от мирских забот и интриг. По воле судьбы я принял ученика, который, как позже выяснилось, оказался перерождением самого Небесного Сына. Это немедленно привлекло внимание бессмертных богов Небесного Двора. Даже после того, как я отправил его в Эфемерный Небесный Двор, эти бессмертные боги всё равно не оставили меня в покое. Я и сам оказался в безвыходном положении.
В конце своего рассказа он горько усмехнулся.
Выслушав Гу Аня, Прародитель Мечей Безграничной Великой Пустоты медленно покачал головой:
— Бессмертные боги Небесного Двора действительно славятся своим самовластием. В своё время я тоже не имел намерения оскорбить того Высшего Бессмертного, но всё равно навлёк на себя смертельную опасность.
Гу Ань знал о существовании Пещерного мира Подбессмертья — это название встречалось ранее, когда он использовал технику прорыва жизненной силы, но настоящая мощь этого места была ему неизвестна.
Прародитель Мечей начал рассказывать о своём прошлом. История его злоключений была не так уж необычна: однажды он вступился за справедливость, спасая группу совершенствующихся в бессмертии, которых жестоко преследовали демоны и дьяволы. Впоследствии выяснилось, что за этим демоном стоял сам Высший Бессмертный, и с тех пор начались бесконечные преследования.
В ходе их оживлённой беседы Гу Ань осторожно перевёл разговор на тему Небесного Двора, и к его удивлению, Прародитель Мечей не стал ничего скрывать.
Ранги бессмертия в Небесном Дворе, как выяснилось, шли в строгой иерархии: Небесный Бог, Звёздный Князь, Истинный Бог, Бессмертный Властелин, Высший Бессмертный, Высшее Божество Небесного Пути и, наконец, выше всех — Небесный Император.
Интересно, что ранги бессмертия определялись не только уровнем культивации. Если кто-то накапливал достаточно духовных заслуг, он тоже мог быть повышен в ранге, хотя разница в силе между соседними рангами бессмертия обычно не была непреодолимой.
Некоторые Высшие Бессмертные пребывали на уровне Чудесного Истинного Великого Бессмертного, другие же превосходили этот уровень.
Кроме того, каждый ранг бессмертия имел свои особые обязанности и получал разную долю потока судьбы от Небесного Пути. Некоторые бессмертные боги существовали прежде всего для сражений и обладали колоссальной боевой мощью, другие же не отличались выдающимися боевыми навыками, но занимали высокое положение, хотя их уровень культивации иногда был ниже, чем у их прямых подчинённых.
Помимо официальных рангов бессмертия, в Небесном Дворе существовали и другие могущественные сущности, связанные только с потоком судьбы, но не имеющие конкретных обязанностей или должностей. Такие существа появлялись лишь в моменты серьёзной угрозы для Небесного Двора.
Благодаря подробному рассказу Прародителя Мечей, Гу Ань, хотя и не мог точно определить конкретный уровень бессмертных богов по их рангу, смог утвердиться в одном несомненном факте: в Небесном Дворе самым могущественным существом был Небесный Император.
В прошлой жизни Гу Аня, в Хуася, тоже существовало множество легенд о Небесном Дворе, но там Небесный Император не считался самым сильным — в этом заключалось заметное отличие.
«Но раз оба места называются Небесным Двором, возможно, мифология Хуася также имеет некоторую связь с реальным Небесным Двором, с которым я теперь столкнулся. В мифах Небесный Император не был самым могущественным — может быть, это как-то связано с внутренней борьбой за власть в самом Небесном Дворе?» — задумчиво размышлял Гу Ань.
Прародитель Мечей Безграничной Великой Пустоты тем временем продолжал:
— Я заметил, что первым, кто вынудил тебя действовать, был Бессмертный Властелин. Судя по всему, Владыка Золотого Ворона должен быть высшим звеном в этой причинно-следственной цепи. Учитывая, что дело касается самого Небесного Сына, они определённо не осмелятся потревожить Высшие Небеса. Хотя ты и способен противостоять Владыке Золотого Ворона, всё же разумнее подготовить несколько запасных вариантов.
— Если ты не питаешь особой неприязни к Небесному Двору, то вступление в его ряды могло бы стать неплохим решением. Или, возможно, позволить твоему ученику войти в Небесный Двор, чтобы разделить часть твоего бремени.
Гу Ань невольно проникся глубокой симпатией к Прародителю Мечей. Удивительно, но предложенный им путь действительно совпадал с собственными размышлениями Гу Аня. Иметь такую тяжёлую вражду с Небесным Двором и всё равно давать столь бескорыстный совет — Прародитель Мечей явно относился к нему с искренним расположением.
— Я непременно обдумаю ваш совет. Однако меня чрезвычайно интересует эта борьба за титул Небесного Сына. Не могли бы вы, почтенный даос, рассказать мне об этом подробнее? — согласился Гу Ань, а затем задал новый вопрос, который давно его занимал.