Глава 696. Лестница, ведущая к небесам
Ли Я пристально посмотрел на старика, сидевшего у реки, и, прищурившись, спросил:
— Кто вы такой и откуда меня знаете?
Юноша в простой одежде тоже замер, с тревогой переводя взгляд между ними. Аура этого старика была непостижимо глубокой, а тот факт, что он сразу назвал имя учителя, явно говорил о его необычности.
Старик медленно поднялся на ноги и, повернувшись к Ли Я, показал своё морщинистое лицо. Его пустые глаза, от которых пробирала невольная дрожь, впились в собеседника.
— Если я скажу, что я бессмертный бог, ты поверишь? — спросил старик пристальным взглядом, голос его звучал безразлично.
Ли Я приподнял бровь:
— Достигнув Нирваны, любой может называть себя бессмертным. В этом мире немало бессмертных, почему бы мне не поверить?
Бессмертный бог!
Юноша в простой одежде застыл от этих слов. Он поспешно сбросил с плеч веревку и настороженно уставился на старика. Пережив гибель своей семьи, он привык сохранять крайнюю бдительность.
— Я Бессмертный Властелин Хуанфэн с Небесного Двора, правящий над 3000 великими мирами, — произнёс старик. — Всё, что ты видишь, в моих глазах не больше моей ладони.
Произнося эти слова, он медленно поднял правую руку и задумчиво посмотрел на свою ладонь.
Такое высокомерное заявление заставило Ли Я нахмуриться. В его сердце зародилось опасение, и он мысленно приготовился вступить в бой в любой момент.
— За десятки тысяч лет я несколько раз посылал людей помочь тебе, передать тебе искусство Дао, — продолжил старик. — Конечно, твои нынешние достижения связаны и с твоей собственной судьбой, а также с помощью других благодетелей. Но знай — бессмертные боги всегда наблюдали за тобой.
Бессмертный Властелин Хуанфэн поднял взгляд на Ли Я, и когда их глаза встретились, Ли Я почувствовал, как внутри него зародилась необъяснимая вера в слова старика.
— И что дальше? — спросил Ли Я. — Чего ты хочешь? Чтобы я отплатил за благодеяния?
— Если я дам тебе возможность присоединиться к рядам бессмертных, ты согласишься? — спросил Бессмертный Властелин Хуанфэн.
— А условия?
— После вступления в ряды бессмертных Небеса наделят тебя лишь обязанностями и божественными правами. Мне не нужно, чтобы ты что-то делал для меня.
Эти слова заставили Ли Я нахмуриться ещё сильнее. Он пристально вглядывался в Бессмертного Властелина, словно пытаясь увидеть его насквозь и раскрыть истинные намерения.
— Если говорить откровенно, — продолжил Бессмертный Властелин Хуанфэн, — я выбрал тебя не из-за твоей собственной судьбы, а из-за Владыки Мечей Фу Дао. Я полагаю, что у Владыки Мечей есть определённое недопонимание относительно Небесного Двора и бессмертных богов. Если между нами нет реального конфликта, я не вижу необходимости быть врагами. Если ты станешь бессмертным богом и поймёшь суть Небесного Двора, то сможешь стать мостом между нами и Владыкой Мечей.
— В будущем грядёт ужасная катастрофа, которая охватит все 3000 великих миров. Мы могли бы встретить её вместе.
Услышав упоминание о Гу Ане, Ли Я, к удивлению, расслабился. Теперь слова старика казались более правдоподобными. Хотя он и был уверен в своих силах, но не думал, что действительно привлечёт внимание существ столь высокого уровня.
Хоть он и не представлял, где находится Небесный Двор, но, судя по всему, это была невообразимо могущественная сила.
— Если так, — спросил Ли Я после короткого раздумья, — почему бы тебе не поговорить с ним напрямую? Неужели ты не можешь его найти?
Бессмертный Властелин Хуанфэн медленно повернул голову к горизонту и задумчиво произнёс:
— Уже есть бессмертный бог рядом с ним, который рано или поздно поговорит с ним. А к тебе я пришёл лишь для того, чтобы подчеркнуть свою искренность.
Ли Я на мгновение задумался:
— Могу ли я сначала поговорить с ним, а потом вернуться к тебе?
Бессмертный Властелин Хуанфэн взглянул на него с лёгкой улыбкой и тихо произнёс:
— Конечно, нет проблем. Но сначала я покажу тебе Небесный Двор.
Произнеся это, он резко взмахнул рукавом, захватив в его складках Ли Я и юношу в простой одежде, и все трое мгновенно растворились в воздухе, исчезнув с поляны.
Гу Ань, находившийся далеко на Великом континенте Тай Цан, не прерывал своего занятия и продолжал неторопливо собирать лекарственные травы. Рядом с ним следовал Сюе Мяо-чжэньжэнь. За прошедшие 500 000 лет он полностью овладел телом демонического бога, его база культивирования достигла сферы Самодостаточного Бессмертного, а сила его физического тела стала поистине устрашающей. Гу Ань был уверен, что даже Самосущий Бессмертный Хранилища Дао теперь не смог бы с ним справиться.
Такой прогресс не был преувеличением, ведь тело демонического бога было великим даром судьбы, полученным с Небесного Двора. Теперь перед Гу Анем он больше не носил маску, скрывающую его крошечную фигуру, а предстал в своём истинном облике.
Сюе Мяо-чжэньжэнь следовал за Гу Анем, словно юный прислужник Дао. Он задавал вопросы о своих затруднениях в совершенствовании, а Гу Ань терпеливо выслушивал и подробно отвечал на каждый из них.
Закончив собирать созревшие лекарственные травы, Гу Ань остался во дворе, наблюдая, как Сюе Мяо-чжэньжэнь начал сеять. Его взгляд был прикован к ряду каменных статуй, стоявших перед стеной двора — все они были изваяниями Владыки Мечей, созданными самим Сюе Мяо-чжэньжэнем.
Когда Сюе Мяо-чжэньжэнь вернулся во двор, Гу Ань негромко произнёс:
— Зачем создавать эти каменные статуи? Мне не нужна вера, не нужно, чтобы все живые существа помнили обо мне.
И это была чистая правда. За всё время своего совершенствования он никогда не полагался ни на веру других существ, ни на заслуги Неба и Земли.
— Они должны помнить, — искренне ответил Сюе Мяо-чжэньжэнь. — Вам не нужна вера, но люди не должны забывать о вас. Это моя эгоистичная мысль, потому что я знаю, что этот мир не так важен для вас. Если никто в этом мире не будет помнить вас, у вас не будет причин оставаться здесь.
Чем выше становилась его база культивирования, тем больше он восхищался Гу Анем. Даже с его сильным сердцем Дао он всё равно стремился к вселенной за пределами небес, к другим мирам Великой Тысячи. Но Гу Ань мог спокойно жить здесь в уединении и при этом неоднократно спасал весь мир.
Выслушав его, Гу Ань не стал продолжать эту тему, а лишь мягко улыбнулся:
— Твой соплеменник скоро достигнет Бессмертного Вознесения.
— Соплеменник? Вы о Ли Я? — нахмурившись, спросил Сюе Мяо-чжэньжэнь.
Он уже знал об отношениях между Гу Анем и Ли Я и тогда подумал, что последнему воистину повезло. Хотя они оба носили фамилию Ли, он и Ли Я были практически чужими друг другу. По его глубокому убеждению, без помощи Гу Аня ни он сам, ни Ли Я никогда не смогли бы достичь Бессмертного Вознесения.
— Бессмертный бог пытается привлечь его на свою сторону, убедить его стать бессмертным, — с едва заметной улыбкой произнёс Гу Ань, поднимая взгляд к бескрайним небесам, словно уже видел происходящее с Ли Я. — И всё это прикрывая благородной целью привлечь меня.
Сюе Мяо-чжэньжэнь уловил скрытый смысл в словах Гу Аня и с тревогой спросил:
— Раз это ловушка, вы вмешаетесь?
Гу Ань спокойно ответил, и на его лице не дрогнул ни один мускул:
— Пусть сначала Ли Я увидит Небесный Двор. Он должен сделать свой выбор. Даже если противник в конечном счёте нацелен на меня, для Ли Я это великий шанс, который выпадает раз в жизни.
Эти слова вызвали у Сюе Мяо-чжэньжэня глубокое уважение. По сравнению с широтой души Гу Аня все интриги бессмертных богов Небесного Двора казались мелкими и недостойными.
«Правитель Небесного Двора явно не справляется со своими обязанностями — было бы лучше, если бы старейшина стал главным!» — думал Сюе Мяо-чжэньжэнь, с благоговением глядя на Гу Аня.
...
Над бескрайним морем облаков внезапно возникли три фигуры — Бессмертный Властелин Хуанфэн, Ли Я и юноша в простой одежде.
Юноша, не привыкший к таким перемещениям, тут же потерял равновесие и упал на поверхность облака. Он хотел что-то сказать, но слова застыли на губах, когда его взгляд привлекло захватывающее небесное зрелище.
Проследив за его взглядом, можно было увидеть голубой небосвод неописуемой красоты. На самой вершине виднелось звёздное пространство вселенной — бескрайнее, безграничное, завораживающее. Это была настолько фантастическая картина, что казалось, будто находишься внутри прекрасного сна.
Небо и вселенная соединялись так органично, без малейшего намёка на разделение, словно так было всегда.
Ли Я тоже был очарован великолепием открывшегося вида. Он сразу ощутил, что концентрация духовной энергии здесь многократно превосходила всё, что было в Великом мире Небесного Духа. Один день культивации в этом месте, вероятно, равнялся нескольким месяцам в привычном для него мире.
«Так вот он каков, Небесный Двор?» — пронеслось в его голове.
Словно уловив его мысли, Бессмертный Властелин Хуанфэн неторопливо заговорил:
— Это ещё не Небесный Двор, но отсюда можно туда попасть. Небесный Двор находится над всеми планами существования, и до него нельзя добраться, просто пересекая вселенную. Нужно подняться по особой лестнице в небеса. И даже на самом Небесном Дворе не все бессмертные боги могут подняться по этой лестнице. Духовный Бог Небес, охраняющий Великий мир Небесного Духа, за всю свою долгую жизнь ни разу не ступал на лестницу в небеса.